who let the dogs out [James]

Au fond, elle s’en fichait bien que James ait des habitues de riche, des attitudes qui lui semblent absurdes, voir risible. Elle avait beaucoup de défauts Alice, mais elle laissait les gens vivre leur vie comme ils l’entendaient. Elle n’avait jamais été ce genre d’esprit fermé qui s’offusque dès que quelqu’un sort du rang, ou au contraire, s’y cantonne strictement. A quoi bon ? Elle avait déjà assez à gérer avec sa propre vie pour offrir ce genre d’attention aux autres. Avec le blond, c’était surtout un jeu qui était en train de naître, celui du qui aurait raison. Et à vrai dire, elle ne voulait pas qu’il y ait de gagnants, pas alors qu’elle commençait à prendre un certain plaisir à discuter. L’air de rien, ils faisaient connaissance. Et pour sa part, elle ne comptait pas se contenter de si peu. De toute manière, ils ne semblaient pas prêts de partir, vu l’acharnement de leurs chiens à s’agiter comme de beaux diables sur la plage. L’envie d’attaquer l’autre semblait leur être passée, et c’était tant mieux. Son attention dériva à nouveau sur le maître alors qu’un sourire moqueur s’étira sur ses lèvres. « Si on prend un frisbee fabriqué par un enfant chinois, et une couronne mortuaire hors de prix que j’essaye de refiler aux plus riches, alors je crois que j’ai de quoi faire le bonheur de tous les chiens de Wellington. » C’était triste au fond, ce déséquilibre et ce monde basé sur l’argent. Mais c’était la vie.

En revanche, alors qu’elle s’attendait à un nouveau round, voir James subitement se lever la surprit considérablement. D’autant plus quand il commença à se déshabiller. Là, la brune fronça les sourcils sans trop comprendre. Se jeter à l’eau ? L’invitation aurait pu être équivoque s’ils n’avaient pas été à la plage. « J’en sais rien, tu as des arguments à donner si quelqu’un appelle la police pour attentat à la pudeur ? » Ce qui aurait peu de chances d’arriver. Cette plage n’était pas la plus réputée, ce jour de semaine et cette matinée pas des créneaux d’affluence. Ils étaient seuls. « Je dois admettre que tu tiens une bonne stratégie pour demander à une femme de se déshabiller dès la première rencontre. » Pas que cela le soit vraiment, mais bon. Il n’y avait plus de rapport entre prestataire et client, cette fois-ci. Alors Alice observa la mer, réfléchissant sincèrement à ce qu’il convenait de faire. Elle était mise au défi, était loin d’avoir honte de son corps. C’était l’occasion de sortir un peu de la routine. « Il ne faut jamais me lancer de défi. » Elle finit par se décider, se lever à son tour. Et c’est sans cligner des yeux qu’elle commence à se déshabiller à son tour, retire ses chaussures, son jean, son tee-shirt. Elle se retrouve en sous-vêtements face à un inconnu en plein milieu d’une plage, subit les courants d’air frais sans ciller. « Je te suis là-dedans, mais ça nécessitera une boisson chaude pour se réchauffer après. » Non pas qu’elle lui imposait, pas totalement. En tout cas, elle ne lui laissa pas le temps de rétorquer, filant avec une détermination vers l’eau, qui devait faire une vingtaine de degrés dans le meilleur des cas.

Avec une assurance forcée, elle entra dans l’eau, retint ses grimaces sous la température des vagues. Seulement une fois qu’elle fut immergée jusqu’à la taille, elle se retourna vers James. « Simple question de curiosité, que voulais-tu dire par ‘régler nos comptes’ ? »

Alice n’avait jamais été du genre à prendre les choses, ou même les gens avec des pincettes. Sa franchise et son franc-parler avaient plutôt tendance à lui causer du tort. Alors oui, elle savait s’adapter au travail, ou dans ce genre de situation qui exigeait le plus grand des sérieux. Mais elle restait tout de même bien plus friande des discussions avec des personnes qui n’avaient pas froid aux yeux, ne risquaient pas de s’enflammer pour une blague de mauvais goût ou une remarque trop déplacée. James ne mangeait pas de ce pain-là, si bien que le sourire s’élargit un peu plus à l’idée de gâter des chiens et non des gosses. « Soit tu n’as pas d’enfants, soit les tiens sont des terreurs qui n’ont pas mérité leur Noël. Mais ça me va très bien. Si on ne fait que les pitbulls, on aura le temps de rentrer et de manger la dinde encore chaude. » Pas que ces pauvres chiens soient bien acceptés à cause de leur réputation. Enfin, ça éviterait de devoir ratisser la ville.
Et puis, James fit la deuxième chose préférée d’Alice chez un homme. Passer à l’acte. Et pas de la façon la plus prévisible qui soit. En fait, la brune aurait pu hésiter si elle n’aimait pas autant les défis et l’inattendu. Pourquoi pas après tout ? Ce n’était pas comme si elle avait grand-chose à perdre. Il en faudrait plus pour la rendre réticente. « Bon, alors je suppose que la prochaine étape c’est de finir complètement nus. T’es sûr de pas griller quelques étapes ? » Ils n’en sont pas encore là, et c’est le sujet d’une bonne plaisanterie. Alice est bien au courant que le blond l’observe, ne s’est certainement pas gardé de descendre le regard plus bas que ses épaules. Un verre, surtout après cette baignade, serait probablement mieux venu qu’une exhibition pure et dure.
Surtout au vu de la température de l’eau, qui la fit frissonner violemment, bien qu’elle ne laisse rien paraître. Chaque mouvement dans les vagues lui mordait la peau, lui faisait légèrement regretter l’idée. Mais elle survivait, s’y ferait. Et il était hors de question qu’elle soit la première à sortir. Alors elle se réintéressa à James. La distance qui les séparait était polie, mais le bruit de l’eau les empêchant de parler, elle prit également le parti de se rapprocher. Tout ça pour entendre parler à nouveau de ce frisbee et des circonstances dans lesquelles il serait remplacé. « Tu sais, je pense qu’entre un frisbee et toi, le cœur de Bully risque d’aller vers le frisbee. Alors si ce n’est pas un rencard, ce n’est pas si grave. En revanche, si ça doit en être un… Je pourrais le laisser chez moi. Tu sais, histoire de ne pas prendre de risques et d’être tranquilles… » Sourire mutin aux lèvres, elle fait encore un pas, se retrouve obligée de lever la tête pour croiser son regard. Juste de quoi détourner son attention, exactement le temps nécessaire pour attraper son bras, reculer et le tirer brusquement jusqu’à lui faire perdre l’équilibre. D’immergé jusqu’à la taille, il était maintenant trempé de la tête aux pieds. « Je ne t’ai pas demandé si la température t’allait ? » Elle reprend la distance de sécurité, fuit les risques de représailles. Il avait eu l’idée après tout.

Peut-être que cette impression venait de l’image d’homme comme il faut que James renvoyait. Le fait est qu’elle l’aurait bien imaginé marié, avec deux ou trois gamins, habitant dans ces grandes maisons avec jardin qu’on voyait dès qu’on s’avançait dans un quartier résidentiel axé famille. Le cliché classique et rangé, en somme. Mais plus ça allait, plus elle doutait de cette version. Le blond avait manifestement décidé de la surprendre jusqu’au bout et il fallait bien avouer que ça fonctionnait. Les répliques fusaient sans donner un air de déjà vu, généraient des sourires autant que des haussements de sourcils aussi théâtraux que spontanés. Ou même un rictus narquois, à ce moment. Un numéro sur le collier du labrador, ça aurait pu être une opportunité. « Mais j’ai déjà votre numéro, Monsieur Thompson. Il me suffirait de fouiller un peu dans mes dossiers… Le plus simple restant quand même de me le donner à nouveau. » Et ce, directement. Elle avait assez d’éthique pour ne pas utiliser les coordonnées de ses clients. Mais c’était un point qu’ils discuteraient après la baignade, puisqu’ils se retrouvèrent rapidement en sous-vêtements, à avancer à travers la plage pour se lancer à l’eau. « Je ne m’avancerais pas à essayer de deviner tes intentions, voyons. Après tout, c’est parfaitement naturel d’opter pour une petite baignade avec un quasi inconnu. » L’ironie est piquante, presque autant que la température de l’eau une fois qu’elle y a mis les pieds.

Le fait est qu’elle n’était pas certaine d’apprécier le moment. Chaque mouvement de sa part, chaque vague lui rappelait l’écart de température entre l’eau et sa chaleur corporelle, il arrachant un frisson désagréable. Ce n’était pas le meilleur bain de sa vie, au point qu’elle ne détachait plus son regard de James pour capter un mouvement de renoncement, quelque chose qui pourrait l’inciter à sortir de l’eau rapidement pour aller se réchauffer. Pourtant, la discussion qui se poursuivait laissait penser que James avait le même objectif. Cela obligea la brune à reporter son attention sur leur discussion, réfléchir ensemble à ce qui constituerait leur prochain rendez-vous, plus ou moins intéressé d’ailleurs. Si le prétexte débutait sur un frisbee pour chien, l’issue semblait changer doucement. « Mon chien ne se laisse amadouer que par des gens que sa maîtresse tolère alors… Je crois que tu viens de faire le bon choix. Sait-on jamais ce qu’il pourrait passer dans l’esprit d’un chien aussi dangereux que ce pitbull… » Elle se retient de rire tant ces mots semblent absurdes. Bully ne mordait pas. Il grognerait, au pire.

En attendant, la brune avait envie de se sortir de l’eau. Aussi, elle provoqua les choses. Si James était le premier à crever de froid et manquer la pneumonie, alors leur baignade s’interromprait peut-être. Elle ne pensait pas que le blond serait aussi facile à déséquilibrer mais en le voyant s’étaler dans l’eau, Alice préféra directement prendre ses distantes, éviter des représailles plus que prévisibles. Il n’en fut rien, le rire se mua en un échange de regards. Jusqu’à ce qu’il renonce. Et ce fut avec un plaisir non dissimulé qu’elle s’avança dans l’eau pour le suivre jusque sur le sable. Elle ne le vit pas venir, pas le moindre du monde. Et en un éclair, elle se retrouvait sur son épaule, prête à être balancée à la flotte. Crier et frapper le dos du blond en lui ordinant de la lâcher n’eut aucun résultat, sa crédibilité probablement étouffée par son hilarité. Jusqu’à ce qu’il s’arrête enfin, lui donne une chance de se tirer de là sans une revanche trop violente. A force de gigoter, elle parvint à glisser contre lui, entoura ses bras autour de son cours et enroula ses jambes autour de sa taille -surtout pour éviter le contact glacé, ne serait-ce qu’un peu. « Si tu me ramènes au sec maintenant, alors je peux déjà te garantir le deuxième rendez-vous. A prendre ou à laisser, offre à expiration presque immédiate. » Elle lui sourit franchement. Alors, décision ?
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