Et c'est ainsi qu'on se retrouve ✧ Gabriel

Ashley Wilder avait passé de très nombreuses années au service de la Royal New Zealand Air Force et elle n’avait rendu son arme que depuis très peu de temps lorsqu’elle passa les portes l’association des anciens combattants d'Island Bay. Elle était de retour dans la ville depuis quelques jours, même pas quelques semaines, et elle ne savait pas vraiment quoi faire de sa vie. Sa première intuition avait été de se rendre à l’association pour en devenir adhérente, c’était ses parents qui lui avaient conseillée en fait. Ils disaient que ça pourrait l’aider à traverser tout cela, à parler avec des personnes qui avaient vécu des histoires semblables, ou simplement pour retrouver l’esprit de franche camaraderie qui lui manquait déjà tant et qui était si spécifique à l’Armée… Elle ne savait pas vraiment ce qu’elle allait concrètement y faire, mais c’était déjà un grand pas que celui de s’y rendre.
Au premier abord, le lieu semblait chaleureux et accueillant, ce qui était encourageant. La jeune femme, qui n’était plus si jeune que ça en fait, observa autour d’elle. Il y avait une machine à café, des sièges qui semblaient confortable, un couloir menant à d’autres salles inconnues, une table avec quelques viennoiseries disposées ça et là, et un tableau d’affichage sur lequel étaient affichés les horaires et jours de présence de tel ou tel médecin et toutes les informations nécessaires au bon fonctionnement de cette association. Il y avait visiblement des groupes de soutiens, enfin de parole, qui réunissaient quelques anciens combattants pour évoquer ensemble leurs traumatismes ou simplement leur expérience. L’on pouvait aussi prendre rendez-vous avec un psychologue si nous ne voulions pas partager cela avec un groupe d’inconnus. En bref, il y avait ici tout ce dont Ash avait besoin, mais était-elle prête à faire ce pas ? à demander de l’aide ? à se montrer telle qu’elle était, vulnérable ? Rien n’était moins sûr. Elle n’avait jamais été du genre à aimer se révéler au monde, aux gens. C’était s’exposer de manière trop franche aux autres. C’était un risque d’être blessée, en fait. Physiquement, ce n’était pas pareil parce qu’elle pouvait répliquer ou simplement se soigner, mais quand ça touchait au mental, aux sentiments, là c’était autre chose et elle le savait bien. C’était pour ça qu’elle était aussi pudique sur ce qu’elle ressentait et qu’elle ne se mettait jamais à nue. Pourtant, si elle souhaitait évoluer il faudrait qu’elle apprenne à le faire…
Alors que la brune s’était approchée du panneau d’affichage, penchée sur les horaires et autres informations utiles, elle entendit la porte d’entrer s’ouvrir puis se fermer, laissant entrer quelqu’un. Ash se redressa afin de se tourner vers le nouvel arrivant pour le saluer. Quand ses yeux se posèrent sur l’homme qui venait de pénétrer dans la pièce, ses lèvres ne parvinrent pas à bouger normalement. Bon sang ! Lui, ici, pile maintenant ?! C’était possible, ce genre de hasard ? Il était là… Depuis combien de temps ne l’avait-elle pas vu en chair et en os ? « Gabe ? » parvint-elle finalement à articuler.

L’ancienne militaire avait regardé les sacs que portait Gabriel tomber lourdement sur le sol lorsqu’il s’était aperçu que c’était elle qui venait de l’appeler par son surnom. Elle avait pourtant rapidement quitté des yeux les sacs remplis de denrées alimentaires pour se concentrer de nouveau sur l’essentiel. Son regard accrocha celui de son ancien frère d’arme sans qu’elle puisse faire autrement, sans qu’elle ne puisse le quitter. Il se précipite vers elle et la prend dans ses bras, elle laisse échapper un éclat de rire qui la surprend. Cela fait des semaines qu’elle n’a pas ri, qu’elle a du mal à simplement sourire par moment, mais avec lui tout revient avec tant de facilité… Il la fait tourner vers le reste du groupe en déclarant que c’est Ash, en chair et en os, et un nouveau rire, plus bas cette fois, éclate. Évidemment que c’est elle, mais pourquoi la présenter comme ça, comme s’ils savaient tous qui elle était ? Elle passa rapidement quelques visages en revue mais ne semblait en reconnaître aucun. Ashley les salua avec un hochement de tête et un petit « Bonjour à tous ».
Gabe lui demanda depuis combien de temps elle était à Island Bay et elle se retourna donc vers lui, ce qui était plus simple pour lui répondre. « Depuis quelques jours, ou quelques semaines… » dit-elle en haussant les épaules, pas certaine du temps qui avait passé depuis son retour. Les journées se ressemblaient toutes, après tout, quand on ne sort quasiment pas de chez soi. « Je ne sais plus exactement ! Je comptais t’appeler » assura-t-elle avec un sourire. « Et puis te voilà ! Le hasard fait bien les choses ».
Ils ne s‘étaient pas vu depuis tellement de temps, tellement qu’au départ elle avait eu peur de le revoir, c’était aussi pour ça qu’elle ne l’avait pas appelé tout de suite. Les années, tout autant que l’armée d’ailleurs, peuvent changer les gens. Leur lien allait-il être le même ? Avaient-ils trop changé pour retrouver leur complicité ? Gabriel était un souvenir si précieux pour elle, un lien qu’elle ne voulait jamais perdre mais que les années avaient éloigné d’elle. Ash n’avait jamais compris ce qu’il y avait vraiment entre eux, ou plutôt elle n’avait jamais voulu savoir. C’était simple, c’était beau, c’était vrai, et ça lui suffisait à l’époque. Elle avait eu peur de comprendre, peur de mettre le doigt dessus, peur de ce que cela pourrait changer entre eux, alors elle avait décidé de ne pas se poser de questions, de profiter en vivant l’instant présent. Puis leur chemin s’était séparé, parce que c’était comme ça dans l’armée, on rejoignait des escadrons, des équipes, et on bougeait, au grès des mutations, des missions. On évoluait, aussi. Ils s’étaient de moins en moins vus, de moins en moins parlé, même s’ils avaient toujours gardé contact. Le revoir aujourd’hui réveillait tellement de choses en elle, elle était si heureuse de revoir Gabe. Elle ne pouvait empêcher ses lèvres d’afficher un petit sourire à chaque instant.
« Tu es attendu quelque part ou on peut aller boire un café ? » lui proposa-t-elle. Elle n’avait pas envie de déjà le laisser.

Ashley ne pouvait quitter Gabriel des yeux. La surprise de le croiser et surtout la joie de le voir de nouveau, d’entendre sa voix, se mêlaient et lui faisait oublier ce pourquoi elle était venue ici. Elle lui offrit un grand sourire et un petit hochement de tête lorsque le jeune homme affirma qu’ils n’auraient pas pu mieux faire que le hasard, et elle ne pouvait le contredire tant elle était ravie que ce fameux hasard fasse des miracles comme celui-ci. Honnêtement quelle était la probabilité que les deux anciens militaires se croisent au même moment alors qu’Ashley ne faisait que passer rapidement ?!
Lorsqu’elle lui demanda s’il avait le temps d’aller boire un café avec lui il lui répondit par l’affirmative, expliquant qu’il n’était passé à l’association que pour le ravitaillement. Il avait seulement besoin de quelques minutes pour ranger. « Bien sûr, prends ton temps ! » lui dit Ash avec un petit hochement de tête. Gabe alla donc récupérer les sacs et si dirigea vers ce qui semblait être le garde-manger.
En attendant, la brunette balaya de nouveau la pièce de regard en se faisant la réflexion que ce lieu lui semblait très chaleureux et accueillant, parfait pour se remettre d’un passage dans l’Armée. Elle repasserait, c’était certain, après tout elle avait besoin d’aide même si elle ne pouvait pas l’admettre franchement, et cette association lui apparaissait comme un bon endroit pour tenter de se réparer. Elle ne pouvait pas nier non plus que le fait de pouvoir potentiellement croiser Gabe ici lui donnait également envie de revenir…
La jeune femme se tourna vers le garde-manger lorsqu’elle entendit un « chut » qui provenait visiblement de ce coin. Elle remarqua alors une femme qui était venue aider Gabriel à ranger, enfin plutôt qui avait pris sa place pour ranger. L’ancien pilote revint vers Ashley puis ouvrit la porte d’entrée en s’excusant pour l’attente, ce à quoi la jeune femme réagit en secouant la tête de droite à gauche. Il n’avait pas besoin de s’excuser, après tout il s’était engagé à ramener du ravitaillement et il souhaitait accomplir sa mission jusqu’au bout, ce qui était une preuve de son sérieux et de son implication… Il lui parla ensuite d’un café non loin de là, auquel il pouvait même se rendre à pied. Ash sorti et leva les yeux vers le ciel, qui était assez bleu et ensoleillé. « C’est une bonne idée, après tout marcher c’est bon pour la santé ! » dit-elle avec un petit sourire. Elle se tourna vers lui et déclara « Je te laisse me guider, ça fait bien longtemps que je ne sais plus où se trouve quoi dans cette ville… ».
Une fois la direction du café prise, Ashley se mit à marcher à côté de son ancien frère d’armes, lui jetant parfois un petit coup d’œil. « Alors, comment se passe la vie à Island Bay ? » demanda-t-elle, souhaitant en savoir plus sur sa nouvelle vie. Après tout, après l’Armée tout était tellement différent, on ne savait plus comment vivre, quoi faire, comment être… En tout cas, c’était comme ça qu’elle le ressentait actuellement. Lui, cela faisait déjà de nombreuses années qu’il avait repris une vie de civile, et elle avait hâte de savoir comment ça se passait, autant pour se sentir plus proche de lui, comme avant, que pour savoir comme elle pourrait gérer tous ces changements…

Ashley suivait Gabriel dans les rue d'Island Bay avec un petit sourire niais sur le visage. Elle ne s'en rendait pas compte mais les gens autour probablement. La jeune femme était simplement heureuse de voir son ancien frère d'arme, son ancien ami, son ancien... Bref, elle était vraiment ravie d'être tombée sur Gabriel et le fait qu'ils aillent prendre un café ensemble lui faisait également plaisir. Il évoqua le fait de ne pas savoir exactement ce qui avait changé ou non mais parla du bar dans lequel ils allaient toujours pendant leur permission, ce qui arracha un nouveau sourire à la brune. C'était ce genre de souvenir qu'on chérit en espérant en revivre des pareils, alors retourner dans ce bar, changement de propriétaire ou non, avec Gabe serait forcément agréable. Elle laissa échapper un petit rire lorsqu'il se décrivit comme un vieil homme qui préférait boire du café. "Un vieil homme ? Je crois qu'on ne voit pas le même Gabriel Jenkins !" déclara-t-elle en lui donnant un léger coup de coude, un peu comme quand ils étaient en École Militaire ensemble. "Tu n'as rien d'un vieil homme, tu es toujours aussi sé... enfin, énergique et souriant !" affirma-t-elle en lui souriant.
Gabe s'essaya à décrire Island Bay, mais en expliquant ce que ce n'était pas : paisible, calme et reposant. Il lui révéla même qu'il avait été braqué l'année dernière, ce à quoi Ash réagit avec une bouche en forme de O et un regard très surpris. Il ne lui avait jamais parlé de ça, dans leurs mails... Le jeune homme dû comprendre sa surprise car il s'empressa d'ajouter qu'il n'avait pas voulu l'inquiéter et que personne n'avait été blessé. Ashley fronça légèrement les sourcils. Depuis quand était-elle devenue celle qu'on ne veut pas inquiéter ? Après tout, c'était une femme forte qui savait gérer ses émotions, enfin avant l'accident avec son élève tout du moins. Gabriel ajouta que les oeuvres n'avaient pas encore été toute retrouvées mais qu'il réussissait tout de même à remonter la pente et ce grâce à Nate, son frère. Le jeune femme laissa échapper un petit soupire avant de dire "Même si tu ne m'as rien dit, et sache que tu me dois une bière pour ça, je suis contente de savoir que tu vas bien et que tu t'en sors. Heureusement que ton frère est là pour te soutenir, tu as de la chance".
Le beau brun en face d'elle enchaîna ensuite sur le fait qu'il voulait lui présenter Victoria, sa fille. A dire vrai, Ashley aussi voulait la rencontrer. Il lui avait tellement parlé de son petit ange et elle lui donnait tellement de bonheur qu'elle voulait voir à quoi cette petite fille ressemblait. Au fond d'elle-même, Ash pensait qu'à son âge elle avait raté le coche et qu'elle n'aurait jamais d'enfant, malheureusement, alors elle comptait bien se rattraper en étant une super tata pour les enfants des autres ! Gabriel lui demanda ensuite si elle allait rester ou si elle n'était que de passage. Ash lui jeta un petit regard avant de le détourner légèrement. "Je ne suis pas en permission, Gabe. Je... Je suis de retour à Island Bay, définitivement. Je ne fais plus partie de l'Armée, alors pour le moment je reste ici en cherchant ce que pourrait bien faire une femme de trente six ans sans aucune autre expérience que la Royal Air Force" déclara-t-elle avec un petit rire nerveux. Elle posa de nouveau le regard sur Gabriel avant de dire avec un grand sourire, changeant donc soigneusement de sujet, "Et je serais ravie de rencontrer ta petite Victoria, depuis le temps que tu m'en parles !".
Arrivée devant le bar, la jeune femme s'arrêta et contempla la devanture. "En effet, ça n'a plus rien à voir !" affirma-t-elle.

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Lucy Meera Hallenstein

Ashley observa la réaction de Gabriel lorsqu'elle affirma qu'il était son d'être vieux. Le jeune homme haussa les épaules avec un léger sourire avant de répondre qu'il trouvait ça gentil, mais que c'était surement parce qu'elle approchait de son âge qu'elle disait ça. Les lèvres d'Ash formèrent un O, mi-amusée mi-surprise d'entendre cette phrase ! Loin d'être susceptible, l'ancienne militaire était plutôt du genre à répliquer avec un sourire, mais elle n'en eut pas le temps puisque Gabriel rit avant d'ajouter qu'il plaisanter. Il précisa même que, s'il ressentait ça, c'était parce qu'il voyait des jeunes boire jusqu'à pas d'heure. Ash, toujours avec un petit sourire, haussa les épaules. "Honnêtement, je pense que toi comme moi nous en sommes encore capables. Seulement, nous n'en avons plus envie, nous avons d'autres priorités maintenant" dit-elle avec un petit air nostalgique. Quelles étaient ses priorités, à elle ? Après tout, elle n'avait pas de famille, pas d'enfant, pas de travail, pas de passion non plus. Elle n'était pas comme Gabriel, qui lui avait en effet des priorités différentes que lorsqu'il était plus jeune. Mais elle, elle était perdue. Elle sortait d'un métier qui avait été toute sa vie et cherchait maintenant à écrire une nouvelle page de celle-ci sans savoir par où commencer... La brunette secoua légèrement la tête, comme pour extirper ces pensées négatives de son esprit, avant de se concentrer de nouveau sur cette présence si réconfortante à ses côtés, celle de son ancien frère d'arme, qui décidément avait l'air d'être plus que ça.
Ash hocha vivement la tête lorsque Gabe confirma qu'il notait bien qu'il lui devait une bière, ajoutant ensuite qu'il avait de la chance. Il continua en affirma qu'elle trouverait exactement ce qu'elle voulait faire à Island Bay, ce qui fit sourire l'intéressée qui haussa légèrement les épaules, avec néanmoins un petit espoir. Après tout, si Gabriel en était sûr... Le jeune homme lui demanda ensuite si elle lui en voulait qu'il soit heureux qu'elle reste plus longtemps que pour une simple permission, ce qui fit d'autant plus sourire voire légèrement rougir la brune, surtout qu'il avait ce joli petit sourire en coin quand il lui avait dit ça, le tout en la regardant dans les yeux. Elle secoua doucement la tête de droite à gauche avant de dire, d'une voix basse, "Non, pas du tout... Au contraire, ça me fait plaisir en fait".
Ashley désirait réellement rencontrer la fille de son ami. Ce petit être avait pris une place si grande dans la vie de Gabe, le rendant si heureux, qu'elle ne pouvait pas ne pas avoir envie de voir à quoi elle ressemblait. Surtout qu'elle appréciait beaucoup les enfants, alors celle de Gabe... Elle l'adorerait, elle en était certaine ! Gabriel promit d'organiser ça bientôt et précisa à Ashley que, si elle avait besoin de quoi que ce soit, elle ne devait pas hésiter, ce qui lui fit plaisir. Gabe était toujours Gabe, prévenant, gentil, drôle... Elle ne pouvait nier qu'il lui avait énormément manqué. "Merci" murmura-t-elle simplement avec un regard plein de reconnaissance.
Arrivés au bar, Gabriel rassura son amie en affirmant que, bien que le propriétaire avant changé, ils servaient toujours de bonnes boissons ! La jeune femme mima un soulagement exagéré avant d'entrer dans le bar. Les deux anciens militaires s'installèrent à une table un peu isolée et, autour d'une boisson chaude, se remémorèrent des souvenirs de l'école militaire, des moments passés ensemble, des quatre cent coups réalisés avec leurs amis de l'époque... Ce moment fut une bouffée d'air pour Ashley, qui passa toute l'après-midi à rire et à sourire, ce qu'elle n'avait pas fait depuis un moment. Après presque trois heures à parler encore et encore, les deux anciens militaires regardèrent leur montre en faisant de grands yeux de surprise : le temps avait passé si vite qu'ils ne s'étaient pas rendu compte qu'il était si tard. Gabriel devait rentrer chez lui et Ashley devait retrouver ses parents, alors ils se quittèrent en se promettant de se revoir très vite.
Ash s'endormit se soir là avec un petit sourire : finalement, ce n'était pas si horrible d'être revenu à Island Bay...