You start to believe it. | Ashley & Gabriel.

Gabriel avait invité Ashley à venir rencontrer sa fille, Victoria, chez lui. C'était également l'occasion d'organiser un petit dîner pour lequel la jeune femme avait demandé une condition : c'était elle qui s'occupait du dessert et ce n'était pas négociable. Depuis qu'ils avaient prévus cette rencontre, Ash se sentait stressée. Etait-ce le fait de rencontrer ce petit ange si précieux dans la vie de son ami qui la rendait anxieuse ? Ou était-ce le fait de voir Gabriel dans sa nouvelle vie ? Elle n'en savait rien et elle tentait de ne surtout pas y penser. Elle avait autre chose de mieux à faire : préparer le dessert puis se préparer elle-même. Ce jour-là, l'ancienne militaire avait donc passé toute l'après-midi à cuisiner. Elle avait promis un dessert délicieux à Gabe alors elle devait mettre les petits plats dans les grand et faire le meilleur dessert qu'il ait jamais mangé ! Une fois le gâteau terminé, la jeune femme prit une bonne douche chaude en se demandant ce qu'elle pourrait bien porter pour ce dîner. Une robe ? Pourquoi pas, mais Ash avait beau chercher, impossible de se souvenir de la dernière fois qu'elle en avait porté une. Une serviette autour du corps, elle resta postée devant son armoire un long moment. Elle choisit finalement une robe assez simple bleu foncé et un maquillage très léger, après tout ce n'était pas quelque chose qu'elle mettait souvent donc hors de question d'en mettre des tonnes ! Ashley jeta un rapide coup d'oeil dans le miroir en se demandant si elle était jolie, pensée très vite repoussée par la jeune femme. Elle allait chez Gabe pour rencontrer sa fille et passer un bon moment avec lui, c'était tout, non ?
Une fois chaussée, Ashley sorti le gâteau du frigo, l'emballa soigneusement et se mit en route pour la galerie de Grabiel, qu'elle n'avait encore jamais vu. Bien qu'elle avait conscience de posséder une bonne culture générale, Ash avait peur de passer pour une idiote face à son ami lorsqu'ils parleraient de peinture. Elle espérait sincèrement pouvoir alimenter la conversation, même si parler avait toujours été très naturel entre elle et Gabriel et qu'elle n'avait donc probablement aucune raison de s'en faire.
Arrivée devant la fameuse galerie fermée, Ash suivi les instructions du propriétaire et entra par la porte principale. Elle fut accueillie par Gabriel et son beau sourire. Il se dirigea vers elle et la prit dans ses bras, ce qui la fit sourire à son tour. Elle lui rendit son étreinte avant de lui répondre "Je suis ravie d'être là, merci encore de m'avoir invitée ! Je vais bien, et toi ?". L'ancienne militaire ajouta, avec un petit regard sur la tenue de Gabriel, "Jolie chemise". Elle jeta un coup d'oeil autour d'eux. "C'est donc ici que tu as monté ta propre galerie" dit-elle en regardant les lieux et les tableaux, "Peut-être que je n'y connais pas grand chose, mais honnêtement c'est impressionnant". Ashley n'était pas le genre de personne à complimenter les autres pour se faire bien voir, Gabe le savait probablement. La jeune femme était réellement impressionné par sa galerie, et ce dès l'entrée.
Ashley tendit ensuite son assiette à Gabriel. "Et voici le dessert promis ! Tu pourrais le mettre au frais avant qu'on le déguste ? J'espère que toi et Victoria l'apprécierez...".

Ashley esquissa un sourire lorsque Gabriel la complimenta sur sa robe. Elle n'avait pas l'habitude qu'on lui fasse des compliments sur ses vêtements, non pas qu'elle se fichait de ce qu'elle portait, mais disons que ça ne la dérangeait pas de mettre des gros pull bien douillets tant qu'elle était bien dedans. "Merci" chuchota-t-elle en rougissant légèrement et en détournant le regard en espérant qu'il ne remarquerait pas cette coloration sur ses joues.
Gabriel s'écarta ensuite d'elle pour la laisser contempler les lieux et les oeuvres. Etrangement, Ash ne se sentait pas perdue. Elle en avait eu très peur, quand elle avait imaginé ce moment, mais ce n'était pas le cas. Bien sûr, elle ne pouvait pas donner le nom des courants artistiques représentés ou des artistes exposés, mais avec Gabriel à ses côtés elle se sentait bien, pas bête, pas inculte. Elle savait qu'il prendrait le temps de tout lui expliquer s'il le fallait, c'était surement pour ça qu'elle se sentait aussi en sécurité finalement. L'ancien militaire et propriétaire des lieux la rassura en affirma qu'il n'y avait pas besoin de s'y connaître en art pour apprécier les oeuvres. Il déclara ensuite qu'il désirait lui montrer quelque chose, précisant que seule elle comprendrait, ce qui la fit sourire. "Avec plaisir, tu attises ma curiosité en plus !".
Le jeune homme glissa ensuite le regard sur le gâteau, remerciant son amie de l'avoir préparé et affirmant que Victoria l'apprécierait. "Ça m'a fait plaisir de vous le préparer... Et j'ai mis beaucoup de fraises pour m'assurer l'approbation de la demoiselle, ainsi que pas mal de sucre je dois l'avouer. Je devais assurer mes arrières !" ajoutant-elle avec un petit rire. Gabe rangea la charlotte aux fraises dans un petit frigo avant de s'éclipser en disant à Ashley de faire comme chez elle. La brune regarda son hôte partir puis s'approcha alors du tableau le plus proche d'elle, le contempla quelques instants et passa au suivant, profitant de cet instant pour flâner dans la galerie.
Entendant des pas arriver, Ashley se retourna et vit Gabriel arriver avec sa fille, Victoria, un chiot les suivants de près en remuant vivement la queue. Le papa présenta les deux demoiselles puis se baissa à hauteur de la plus jeune pour lui préciser qu'elle avait en face d'elle l'amie dont il lui parlait le soir dans ses histoires. Ce détail fit sourire Ash tout en lui faisait arquer un sourcil. Avait-il déjà parlé d'elle à Victoria ? Cette idée lui faisait plaisir, c'était bête non ? La petite fille hocha vivement la tête avec un sourire avant de se tourner vers Ashley et de lui dire des choses absolument trop mignonnes. Ash s'approcha de la petite fille et s'accroupie à son tour pour être à sa hauteur. "Bonjour Victoria, tu sais que tu es une petite fille vraiment gentille ? Ton papa m'a énormément parlé de toi. Moi j'espère que je serais aussi joyeuse et souriante que toi quand je serais encore plus grande" dit-elle d'une voix douce et avec un grand sourire. Le chiot qui avait suivi Gabriel et Victoria était maintenant à côté d'Ashley, attendant en jappant qu'elle le salue à son tour. "Salut à toi aussi petit bout" dit-elle en se tournant légèrement pour le caresser. Elle releva ensuite le visage vers Gabe avec un grand sourire. "Tu as vraiment une chouette petite famille ! Et l'un d'eux a les mêmes yeux que toi, mais je te laisses deviner lequel" ajouta-t-elle avec un petit rire en finissant par se redresse.

You start to believe it.

Ashley & Gabriel.

Un sourire se dessina sur les lèvres de Gabriel. Il avait hâte de pouvoir lui montrer sa galerie un peu plus en détail, mais ce moment viendrait sûrement lorsque Victoria serait au lit, ce qui ne devrait pas trop tarder après le repas.

- Je vais l’attiser un peu plus longtemps, si tu es prête à attendre jusqu’à la fin du repas ?

Parce que Victoria ne tiendrait plus en place bien longtemps, surtout si elle commençait à avoir faim. Une vraie petite tornade, surtout qu’elle savait exactement ce que Gabriel avait fait à manger ce soir. Il se mit ensuite à rire.

- Je vois que tu connais déjà très Victoria.

Elle adorait tous les gâteaux à base de fruits, mais surtout les fraises et les framboises. Un peu comme Gabriel finalement, qui aimait beaucoup les fruits rouges. Gabriel avait rangé le gâteau au frais, ne serait-ce que pour assurer ses arrières à lui pour les quelques minutes où ils resteraient ici afin de finir les présentations. Victoria ne rencontrait pas souvent de nouvelles personnes pour la simple et bonne raison que son papa était plutôt casanier à vouloir peindre toute la journée. La petite salua Ashley et souriante, elle ajouta :

- Je sais, j’arrête pas de le dire à papa.

Ce qui fit lever les yeux au ciel à Gabriel. Victoria était certes très gentille, mais elle était peu coquine pour son âge, en plus de son caractère déjà très bien affirmé. Il était certain qu’elle ne se laisserait jamais marcher sur les pieds. Elle se baissa un petit peu pour elle-même caressait Eli, puis elle tendit sa main à Ashley se remettant à parler.

- Tu veux venir voir ma maison de poupée ? Ma préférée, elle est super forte et elle s'appelle Sam. Elle conduit des avions qui vont très vite comme ceux de papa et elle défend toutes mes autres poupées.

Gabriel laissa échapper un léger rire en entendant Ashley, puis un autre en entendant Victoria, bien trop heureuse de se faire une nouvelle amie.

- Merci, prête pour voir sa maison de poupées ? Mais après on va manger, d’accord Vic ?

La petite fille inclina vivement la tête de haut en bas, puis elle tira doucement, mais sans attendre sur la main d’Ashley pour l’inciter à la suivre vers l’arrière de la galerie, près de l’escalier pour lui montrer sa fameuse maison de poupée qu’elle aimait tant.

CODES c LITTLE WOLF.

HRP:

Gabriel venait de parler à Ashley d’une chose qu’il voudrait lui montrer, ce qui forcément avait donné à la jeune femme envie de voir de quoi il s’agissait. Sauf que voilà, quand il y avait un enfant dans l’équation on ne pouvait pas faire ce qu’on voulait pile quand on le voulait et ça elle le savait bien. La priorité pour l’heure était de passer à table, il était déjà tard pour qu’une enfant de l’âge de Victoria ne se retienne plus pour dîner et aller se coucher. Donc, lorsque le beau brun en face d’elle déclara qu’il allait attiser sa curiosité un peu plus longtemps si elle était prête à attendre jusqu’à la fin du repas, l’ancienne militaire acquiesça avec un sourire. « Bien sûr, je sais être patiente» répondit-elle tout naturellement. C’était d’ailleurs une des qualités d’Ash, la patience. L’Armée lui avait appris qu’attendre était parfois la plus sage des décisions, alors elle l’appliquait aussi à sa vie en générale, même si ça lui jouait parfois des tours…
S’il y avait bien une chose qu’Ashley avait retenu à propos des enfants en général, grâce aux dires de ses amis parents, c’est qu’ils adoraient le sucre à tel point qu’on devait souvent les en priver pour se faire écouter par ces petits humains. Donc, lorsqu’elle avait dû préparer un dessert pour cette soirée, elle avait décidé de mettre une bonne dose de sucre, au moins Victoria aimerait le gâteau et, peut-être par extension, la jeune femme. Non pas qu’elle pensait se faire apprécier seulement grâce à la nourriture, mais les humains étaient plus disposés aux bons sentiments lorsque leur estomac était touché, alors les enfants c’était pareil non ? Elle devait bien l’admettre, Ashley était stressée à l’idée de rencontrer la fille de Gabriel, stressée de ne pas faire bonne impression ou ce genre de chose… Donc le gâteau, c’était un bon moyen de gagner quelques points. Le rire de Gabriel était un son réellement magnifique, en tout cas aux yeux de son ancienne camarade. Ash haussa les épaules avec un petit sourire lorsqu’il lui dit qu’elle connaissait déjà très bien Victoria avant de répondre « Il paraît que tous les enfants raffolent du sucre… ».
La première rencontre entre les deux femmes s’était plutôt bien passée : Victoria était une petite fille adorable, souriante, polie et drôle en plus de ça ! La petite tête blonde parvint à faire rire l’adulte face à elle lorsqu’elle affirma qu’elle n’arrêtait pas de la dire à son père. Ce dernier leva les yeux au ciel, ce qui continua de faire rire Ashley. La jeune femme ne s’était jamais imaginé qu’une enfant de cet âge pouvait avoir cette sorte de répartie drôle et bien pensée. Décidemment, cette petite fille était à croquer. La mini Gabriel caressa son chien à son tour avant de tendre la main à l’invitée, lui demandant si elle voulait aller voir sa maison de poupée, dans laquelle se trouvait sa poupée préférée, Sam, qui était fort et qui conduisait des avions, comme son père, tout en protégeant les autres. « Bien sûr, j’ai hâte de voir ça ! » déclara l’ancienne militaire avant de se relever au son du rire de Gabriel. Elle hocha la tête avant de dire en souriant « Toujours prête pour une mission maison de poupée ». A la demande de son père pour se mettre à table une fois le jouet de la petite montré, elle inclina la tête de haut en bas avant de tirer Ashley vers l’arrière de la galerie.
Arrivée devant le jouet dont rêvaient toutes les petites filles, Ash se baissa de nouveau pour l’admirer de plus près. « Whaouh, elle est super cette maison de poupée ! » s’exclama-t-elle avant de demander « C’est ton papa qui te l’a fabriquée ? ». Après tout, Gabriel était bricoleur et Ash l’imaginait bien en train de construire des jouets pour sa fille chérie… Le genre papa parfait, c’était comme ça qu’elle imaginait Gabe, en plus d’être un homme génial.

Hors rp:

Même si son entourage pouvait parfois en douter, Ashley était quelqu’un qui savait être patient. Après tout, elle avait attendu des années avant de revoir Gabe, alors attendre la fin du repas ce n’était pas la mort ! De plus, la jeune était réellement ravie à l’idée d’avoir un instant privilégié avec son hôte dans sa galerie. L’art n’avait jamais fait partie de sa vie, en tout cas pas l’art graphique, alors elle avait hâte de Gabriel lui montre et lui explique des choses. Elle était intéressée par ce domaine sans jamais avoir réussi à y pénétrer, peut-être parce qu’elle trouvait que cette catégorie d’art était légèrement élitiste. Mais avec son ancien compagnon d’arme, elle était sûre que ce serait à sa portée, et surtout que ce serait bien plus intéressant que dans des couloirs aseptisés avec un audioguide collé à l’oreille !
En attendant ce moment si particulier – il le serait, c’était certain – la petite Victoria entraîna l’amie de son père vers son coin jeu dans le but de lui montrer sa superbe maison de poupée. La gamine encore présente chez Ashley était réellement impressionnée et presque un peu jalouse de ce jouet si bien fait et si joli ! C’était visiblement son grand père qui lui avait fabriqué, la petite ayant ajouté que c’était le roi du bricolage, ce qui arracha un sourire à la brunette. « On dirait bien ! » affirma-t-elle en se penchant pour regarder tout le travail qui avait été fait sur cette maison. Il y avait tout : lampes qui s’allumaient, meubles qui n’étaient clairement pas en plastique, fenêtres qui s’ouvraient, et même des minuscules tableaux. Victoria expliqua que sa grand-mère avait fait les meubles et son père la décoration, lui montrant justement les petites toiles présentes dans la maison. « Ton papa est vraiment très doué, même en minuscule » dit Ashley avant de jeter un coup d’œil taquin à Gabriel. Après avoir passé en revu la maison en elle-même comme une vraie petite agent immobilier, la petite fille présenta sa poupée Sam à l’invitée de son père. « Elle est jolie, c’est ta préférée c’est ça ? » demanda Ash en regardant la petite fille et sa poupée avec beaucoup de tendresse. L’artiste, debout derrière les deux filles, prit la parole en disant qu’il aurait dû la prévenir que ce n’était pas de tout repos. L’ancienne militaire laissa échapper un petit rire en se retournant vers son hôte. « Ne t’en fais pas, je suis résistante ! Et puis… pour être honnête, je m’amuse probablement autant qu’elle » répondit-elle avant d’ajouter plus bas « Ta fille est vraiment adorable… ».
Gabriel invita ensuite la petite troupe à se diriger vers l’étage pour passer à table, ce que sa petite fille fit avec plaisir. Le repas était bon, l’ambiance parfaite, décidemment cette soirée se déroulait extrêmement bien. Si, au début en tout cas, Ash avait eu peur de se sentir totalement à côté de tout ça – de la vie de famille de son ancien camarade – il n’en était finalement rien. Au contraire même, elle se sentait assez bien intégrée finalement. Une fois arrivée au dessert, et alors que Victoria semblait se régaler, Gabriel posa une question à laquelle Ash commençait à avoir l’habitude de répondre. Il voulait savoir comment se passer son retour et si ce n’était pas trop dur. La première réaction de la jeune femme fut de faire une petite moue. En fonction de la personne qui posait cette question, elle répondait en mentant plus ou moins sur la réalité. Mais là, c’était Gabe. Il était passé par là, même si c’était de façon différente, et puis surtout à lui elle ne pouvait pas lui mentir… « C’est plus difficile que ce que j’imaginais… » admit-elle du bout des lèvres. Se confier n’était jamais chose aisée, surtout pour Ash qui parlait rarement de ce qu’elle ressentait. « Je me sens un peu à côté de la plaque, comme si je regardais les autres vivre sans parvenir à faire de même, à trouver quelle place j’ai dans le monde civil » expliqua-t-elle, les yeux rivés sur son assiette. En vérité, elle avait peur. Peur d’avoir laissé passer sa vie de femme en privilégiant sa carrière militaire, peur de ne jamais réussir à s’épanouir parce que c’était trop tard, parce qu’à trente sept ans écrire une histoire d’amour ou fonder une famille n’était plus aussi simple qu’à vingt ans, parce que le monde et les gens avaient continué d’évoluer personnellement alors qu’elle n’avait évoluer que professionnellement, et aujourd’hui elle n’avait plus de vie professionnelle. Elle n’avait rien à quoi se raccrocher, finalement. Elle n’avait rien construit de solide, rien entreprit... Elle était quoi, Ashley, sans son uniforme ?

La petite fille qui sommeillait en Ashley était réellement impressionnée par cette maison de poupées : elle aurait rêvé en avoir une comme ça à son âge ! Elle n’avait manqué de rien, loin de là, mais c’était le genre de choses dont rêvaient la grande majorité des petites filles et ce même si plus tard elles devenaient militaire… Bien plus que la maison en elle-même, ce qui impressionnait la Ash adulte, c’était la réalisation de celle-ci : toute la famille s’y était mise visiblement, et c’était réellement adorable. On sentait tout l’amour ressenti pour la petite fille dans ce projet, et c’était beau. Son papa ajouta aux explications de Victoria, avec un petit rire, qu’il avait dû négocier avec l’aide de Sam pour ne pas décorer cette mini maison avec seulement des références à Disney, ce qui fit sourire la jeune femme. « Victoria est dur en affaires ? » demanda-t-elle avec un petit sourire amusé. Elle aurait bien aimé voir comment s’était passé la négociation, ça devait être amusant !
Ce fut au tour de la jolie Sam d’être présentée, après un petit soupir de la part de la mini Gabe. Sam était la poupée préférée de Victoria et c’était visiblement une militaire. La petite ajouta en acquiesçant vivement qu’elle l’aimait beaucoup. « Je comprends, elle a l’air super ! » affirma l’ancienne militaire avec un sourire tendre. Victoria plaça sa poupée à table, comme si elle aussi aller dîner, ce qui était très attendrissant.
Face à la réflexion de la brunette sur l’amusement qu’elle éprouvait, Gabriel plaisanta en lui demandant si elle n’allait pas elle aussi le forcer à lui fabriquer une maison de poupées, ce qui fit rire légèrement la jeune femme. « Et pourquoi pas ? » dit-elle pour le taquiner avant d’hocher simplement la tête lorsqu’il déclara se sentir chanceux d’avoir Victoria. Ash pensait sincèrement qu’il l’était, sa fille était adorable et elle devait probablement illuminer sa vie, ça se voyait au regard plein d’amour et de fierté qu’il posait sur elle. C’était beau à voir.
Une fois la maison de poupées montrée sous tous les angles possibles, ils montèrent à l’étage pour passer à table. Le repas était chaleureux, les rires de la petite fille se mêlait à celui des adultes lorsqu’elle racontait des anecdotes sur l’école et sur les siestes qu’elle n’aimait visiblement pas du tout ! Ash se sentait parfaitement bien, tous les doutes et les peurs avaient disparut en un rien de temps et elle profitait pleinement de ce moment joyeux.  
Au moment du déguster le gâteau que l’invitée avait apporté, Gabriel, qui avait toujours été un homme qui s’inquiétait pour les autres, demanda à Ashley comment se passait son retour dans le monde civil, ce qui changea légèrement l’ambiance autour de la table. Ash fut honnête avec lui, expliquant qu’elle n’était pas au mieux de sa forme niveau moral et qu’elle avait du mal à trouver sa place dans cette nouvelle vie. Elle ne lui dit pas, par contre, qu’elle avait peur d’avoir raté la sienne et d’être passé à côté du bonheur, ça il lui faudrait encore un peu de temps avant de l’admettre à voix haute. Le jeune homme lui assura que c’était normal et que le contraire l’aurait étonné étant donné le nombre d’années qu’elle avait passé sous les drapeaux. Il lui sourit doucement avant de lui demander si elle avait déjà quelques pistes, précisant aussi qu’elle avait tout son soutien et qu’il se ferait un plaisir de l’accompagner pour explorer la ville et les options qui s’offraient à elle, ce qui fit sourire quelque peu la jeune femme. « Ma mère me voit bien coach sportive visiblement, mais je ne sais pas quoi penser de cette idée… Je suis un peu perdue en fait... » dit-elle avec un petit haussement d’épaule avant d’ajouter « Merci, vraiment… ». Ce qu’il lui disait la touchait bien plus qu’elle ne l’aurait pensé : le savoir à ses côtés alors qu’elle se sentait perdue était quelque chose de précieux pour elle. Alors qu’elle avait baissé les yeux sur son assiette en évitant soigneusement de relever le visage de peur de laisser apparaître ses peurs et ses doutes, Gabriel posa une de ses mains sur le poignet de la jeune femme avec beaucoup de douceur, avant de la rassurer sur son avenir. Ash posa sa main sur celle du beau brun et le regarda avec un petit sourire, reconnaissantes autant pour sa présence que pour ses mots qui faisaient du bien. « Si tu le dis, alors je te crois » dit-elle à voix basse. Elle répondit à son sourire lorsqu’il déclara que son gâteau était délicieux, suivie de près par la petite Victoria qui avait la bouche pleine. « Je suis contente qu’il vous plaise, je vous en referai avec plaisir ! » affirma-t-elle avec un léger rire.

Ashley n’avait pas vraiment d’idée concernant ce que pouvait être ou non un enfant : pouvait-il si jeune être fin négociateur ? Visiblement oui, puisque Gabriel acquiesça lorsqu’elle lui demanda si sa fille était difficile en affaires. La brunette laissa échapper un petit rire face au mouvement vertical du visage de son ancien camarade qui semblait vouloir à tout prix éviter que sa progéniture ne l’intercepte. « Je vois » se contenta donc de murmurer Ash avec un petit sourire en coin. La conversation, toujours centrée sur la super maison de poupée de la petite fille, continua et Gabe affirma qu’il mettrait bien trop de temps à terminer son œuvre s’il devait en faire une pour la jeune femme, affirmant qu’il pouvait peut-être négocier, ce qui la fit sourire. Il lui proposa alors une peinture, pour décorer son salon, sur le ton de la plaisanterie. Ashley fit mine de réfléchir de manière très théâtrale avant de déclarer « Comme je sais que tu as déjà assez de négociation à gérer avec ta petite merveille, j’accepte ta proposition ! » puis elle ajouta un petit clin d’œil à sa déclaration.
Après cela, ils mangèrent en discutant de plein de choses, Ashley apprenant à connaître cette petite fille qui ressemblait tant à Gabriel. Victoria était drôle et réellement adorable, ce qui termina de dissiper toutes les peurs de la jeune femme. La soirée se passait bien ! Arrivés au dessert, le sujet que la brunette redoutait tant avait fait son apparition : celle de son orientation professionnelle. Non pas qu’elle ne voulait pas en parler avec Gabe – elle pouvait lui parler de tout – mais elle se sentait si mal à l’aise de ne pas savoir quoi faire de sa vie qu’elle évitait généralement le sujet, trouvant qu’elle y pensait déjà suffisamment. Mais avec lui, ça allait. En parler n’était pas si désagréable, surtout qu’il lui offrait une oreille attentive et un réel soutien. Il lui dit de penser surtout à ce qu’elle voulait elle. C’était aussi ça, le souci. Qu’est-ce qu’Ash voulait, maintenant qu’elle n’était plus dans l’armée ? Elle aurait voulu rattraper le temps perdu, avoir des projets tant personnels que professionnels, trouver l’homme de sa vie, passer des soirées en amoureux, sortir avec des amis sans jamais regarder l’heure ou s’ennuyer, voyager, fonder une famille… Du haut de ses 37 ans, elle pensait que c’était trop tard, qu’elle avait laissé passer sa chance, qu’elle devait se faire une raison. Alors quoi, maintenant ? Se concentrer de nouveau sur une carrière sans jamais regarder en arrière ? Le sourire chaleureux de Gabriel permis à Ashley de sortir de ses pensées stressantes, puis la proposition de Victoria, qui consistait à venir jouer avec elle comme emploi, fit rire la jeune femme. « Je crois bien que c’est toi qui a raison, Victoria, je devrais jouer toute la journée ! ça ce serait une super carrière ! » s’exclama l’ancienne militaire avec un clin d’œil à destination de la petite fille. La main de Gabe sur la sienne avait fait du bien à Ash, ce simple contact faisant naître une douce chaleur au creux de sa poitrine…
Une fois le repas terminé, les deux adultes débarrassèrent la table en parlant de tout et de rien avant que l’hôte de la soirée n’accompagne sa fille se coucher. En attendant, Ash se contenta d’observer la pièce dans laquelle elle était et se resservit un verre d’eau. Lorsqu’il revint, Gabriel demanda à son invitée si elle était prête pour visiter la galerie, ce à quoi elle répondit en hochant vivement la tête avec un grand sourire. Arrivés au rez-de-chaussée, le jeune homme se confia à Ash, lui expliquant qu’une fois sorti de l’hôpital il était allé vivre chez son frère. C’était à partir de ce moment-là qu’il se mit à dessiner sérieusement, même s’il l’avait toujours fait avant. Il ajouta que c’était le fusain qui avait surtout attiré son attention. « Pourquoi le fusain particulièrement ? » demanda Ash, qui l’écoutait avec beaucoup d’attention.
L’ancien pilote conduit son ancienne camarade devant un mur sur lequel était disposé de nombreux cadres, tous réalisés au fusain, et représentant des scènes du temps où il était encore à l’Armée. Des souvenirs de guerre, semblables à ceux d’Ashley et à bon nombre de militaire. Absorbée par ce qu’elle voyait, Ash s’approcha du mur, assez près pour voir tous les détails mais pas non plus au point de toucher les cadres. Chaque dessin, chaque scène, lui rappeler quelque chose, la ramenait à un souvenir de son ancien métier. C’était étrange de voir ça, mais en même tant si criant de vérité. Après quelques secondes à tout observer en silence, Ashley se retourna vers Gabriel avec un regard empli de douceur. « Ils ont tout à fait leur place ici. Ces souvenirs font partie de toi, et ces dessins… ». Elle jeta un coup d’œil derrière elle avant de continuer « C’est le début de tout, si tu n’avais pas dessiné tout ça qui sait si ta galerie existerait aujourd’hui ? En dessinant ce que tu avais dans tes souvenirs tu as renoué un lien avec l’art… ». Ashley, gênée, haussa les épaules avant de glisser une mèche derrière son oreille et d’ajouter plus bas « Enfin, c’est ce que je me dis… ». Elle revient aux côtés de Gabe, face au mur. « En tout cas, c’est magnifique » finit-elle par murmurer.

Ashley n’avait jamais fréquenté d’enfant, à part quand elle en était une elle-même. Les proches qu’elle avait, souvent connus dans les rangs de l’Armée, n’avait pas procrée, ou en tout cas pas la dernière fois qu’elle les avait vu. L’ancienne militaire avait donc été un peu stressé à l’idée de rencontrer la fille de Gabriel, se demandant si elle n’allait pas faire de gaffe, faire pleurer la petite fille ou pire, se faire détester d’elle. Après tout, rien n’était impossible avec les enfants ! Puis finalement, lorsqu’elle avait rencontré la petite Victoria, le charme avait opéré. C’était une enfant douce et vraiment adorable, un sourire d’elle avait réussi à calmer la brune qui n’était plus du tout stressée. Cette rencontre s’était admirablement passé, les deux femmes devenant amies – comme pouvait l’être une enfant et une adulte évidemment – et Ash lui promit même de revenir jouer avec elle et sa super maison de poupées.
Une fois les adultes entre eux, le propriétaire de la galerie d’art proposa à son invitée de lui faire visiter, l’amenant ainsi jusqu’à ses œuvres ayant pour thème ses années au sein de l’Armée. Ashley comprit de suite ce dont il était question, reconnaissant presque chacune des scènes exposées sous ses yeux, les œuvres trouvant une raisonnante particulière en elle et dans son passé. C’était fort et touchant, mais c’était surtout beau. Ash, qui ne s’y connaissait pas beaucoup en art, il fallait l’admettre, interrogea l’artiste sur le matériau utilisé et sur ce que cela pouvait représenter pour lui. Gabriel eu alors une réflexion très intéressante sur le fusain : une fois tracé, il était impossible de revenir en arrière, il était alors obligatoire de continuer. Au final, c’était un peu comme au sein de l’Armée, une fois engagé il n’y avait pas la possibilité de revenir en arrière, comme sur un champ de bataille d’ailleurs… La brunette hocha la tête. « Tu as raison, je pense que c’est impossible de passer devant sans s’arrêter, c’est si… » commença-t-elle avant de s’interrompre, cherchant les bons mots. « C’est à couper le souffle » décrit-elle tout bas.  
Un sourire se glissa sur les lèvres du jeune homme, ce qui déclencha un léger rougissement sur les joues de son ancienne camarade. Elle lui sourit à son tour, hochant doucement la tête en signe de compréhension. Ce qu’il disait, elle le comprenait parfaitement, pensant exactement la même chose. Quoi qu’il ai pu se passer, les années au sein de l’Armée étaient tout simplement irremplaçables. Elles avaient fait d’elle qui elle était aujourd’hui. Elle avait beau regretter certaines choses, elle ne pouvait nier l’importance dans cette ancienne carrière dans sa vie, en bien comme en mal. « Ça fait partie de nous » ajouta-t-elle simplement avec un haussement d’épaule et un sourire un brin nostalgique. L’artiste affirma ensuite souhaiter la même chose à Ashley, de renouer avec quelque chose qu’elle aimait. Cette phrase sonna étrangement aux oreilles de la jeune femme. N’était-ce pas ce qu’elle était en train de faire, renouer avec ce qu’elle avait aimé, en l’occurrence son hôte ? Ash chassa cette idée en secouant légèrement la tête et en se reconcentrant sur ce que Gabriel lui disait. Elle lui fit un grand sourire et hocha vivement la tête « Plutôt très chouette même ! » affirma-t-elle en lui donnant un petit coup d’épaule en guise de taquinerie. Est-ce que ce geste était puérile et idiot ? Très probablement, mais sur le coup la jeune femme désirait masquer son rougissement et n’avait trouvé que cette parade.
La visite privée de la galerie continua ainsi, dans la joie et la bonne humeur, Gabriel montrant certaines de ses peintures ainsi que des œuvres des artistes qu’il exposait. Ils tombèrent alors sur de magnifiques photographies des paysages indiens. Le propriétaire des lieux expliqua qu’il s’agissait de clichés réalisés par une jeune femme de vingt et un ans qui faisait le tour du monde. Le jeune homme affirma alors que, bien que l’idée de voyage autour du globe fasse rêver, il ne pourrait pas se passer d’Island Bay. Ashley, quant à elle, haussa les épaules. « Honnêtement, j’ai mis du temps à me faire à l’idée de revenir ici après l’incident… » avoua-t-elle à voix basse. « Ce n’est pas que je ne voulais pas ou qu’Island Bay ne me manquait pas, j’avais simplement peur que de me retrouver face à mes échecs en revenant dans la ville qui m’avait vue grandir et que j’avais quittée des années en arrière pour ma carrière » expliqua-t-elle. Elle fini par se retourner vers Gabriel avec un petit sourire. « Finalement, j’ai compris que c’était ce qui pouvait m’arriver de mieux, de vivre de nouveau ici, même si ça a beaucoup changé ! ».