Le feu, bah ça brûle.

Alors oui, elle voulait bien croire que les scénaristes de cette série s’escrimaient sans cesse à essayer de rappeler que leur héros était aveugle par le biais de petits détails comme les sons permettant à Matt de faire tout ce qu’il n’est pas censé pouvoir faire, mais il n’empêche qu’aucun aveugle au monde n’est capable de faire ça, ce qui fait que même si on passe l’épisode à nous rappeler qu’il ne voit pas, on a quand même tendance à oublier que c’est véritablement le cas. En tout cas, c’était ce qu’Aveleen avait ressenti en la regardant, cette série. Toutefois, étant bien moins fan de tout l’univers de super-héros qu’Hunter ne l’était, elle préféra s’abstenir de tout commentaire et écouter la suite. Il l’observa quelques secondes avant de décréter que non, il ne voudrait pas ne pas voir ce qui se trouve en face de lui. Le temps pour la rouquine de sentir le rouge lui monter doucement aux joues. Avant qu’il n’explique que sans ça, il ne pourrait plus travailler. Décidément, elle ne savait jamais trop sur quel pied danser avec lui. D’un geste vague, la rouquine haussa les épaules.
« Si c’est que ça, ma foi, il existe des ordinateurs spécialement adaptés. »
Par contre, ça devait être assez limité. Mais quand on veut, on peut, il paraît.

Puis elle roula des yeux en l’entendant clamer qu’il avait compris et qu’il ne commanderait donc plus de pizzas. Si ça ce n’était pas de l’exagération, elle ne savait pas ce que c’était. Dans tous les cas, lui rappeler qu’elle avait déjà été virée avant était mérité, bien que ça lui laissait un goût toujours aussi amer dans la bouche et qu’elle préféra ne pas en rajouter une couche à ce propos. Après tout, elle aussi exagérait en disant qu’elle se ferait sûrement virer s’il ne commandait plus. Et ce fut donc ainsi qu’elle accepta de le suivre jusqu’à sa chambre. Jolie chambre, soit dit en passant mais à l’instar de tout le loft qui avait carrément l’air de sortir tout droit d’une photo trouvée sur Pinterest. Un peu pareil pour son placard, d’ailleurs, puisque des chemises, il en avait à la pelle. Pas étonnant qu’il ait du mal à faire un choix. Aveleen les fit grincer une à une sur la barre métallique pour les passer en revue tandis qu’il lui parlait de se faire couper les couilles. Non, c’est sûr qu’elle n’a pas souvent eu l’occasion d’avoir ce genre de discussions avec d’autres hommes. Et elle préférait sans doute que ça reste comme ça, même si elle n’hésitait pas trop à y aller de son petit conseil. Comme de prendre le temps de la réflexion. Rien ne servait de sauter à pieds joints dans une décision aussi radicale, bien qu’Hunter ne démorde pourtant pas. Elle trouvait ses arguments un peu bancals. Mais il avait l’air si sûr de lui. Et il s’agissait d’un domaine où elle s’y connaissait si peu. C’est sûr qu’elle n’avait jamais autant parlé et ne s’était jamais autant intéressée à la vasectomie que ce jour-là. Avait-elle seulement voix au chapitre, en fait ? Pas si sûr.
« Je sais que ça peut paraître fou mais il existe un truc qui s’appelle la contraception. D’accord, c’est pas fiable à cent pour cent mais elle peut se faire des deux côtés ce qui réduit sûrement encore plus les chances de procréer. Puis, encore plus fou, je sais, mais tout aussi radical que la vasectomie, y a l’abstinence. »
Et là, en revanche, elle savait de quoi elle parlait. La preuve, c’est qu’elle n’était jamais tombée enceinte. Comme quoi, la vierge Marie, c’est des conneries. Cela dit, Hunter était un mec et parler d’abstinence à un homme c’est… Pratiquement du domaine de la science-fiction, pour eux. Nouvel haussement d’épaules.
« Si y a si peu de chances que t’aies un jour des enfants, pourquoi t’as besoin d’une solution aussi radicale ? »
Puis elle ne voulait pas lui faire peur mais l’âge jouait quand même bien moins sur les hommes que sur les femmes en ce qui concernait ce genre de choses. Ce qui fait qu’en fait, non, elle ne pouvait pas tant comprendre que ça. Soit, cette chemise n’allait pas se choisir toute seule. Alors elle s’y remit et voulut savoir pour quelle occasion il avait besoin d’une chemise. Parce que ça l’aiderait à en trouver une qui conviendrait à l’occasion, pas tellement par curiosité – quoiqu’un peu quand même. Là-dessus, il lui apprit que ça pourrait tourner au rencard si elle acceptait de l’accompagner au port. Mettant tout espoir de côté – elle préférait y voir un rencard à peu près amical plutôt qu’un vrai rencard comme on a coutume d’en parler afin d’éviter une nouvelle déception -, la rouquine suspendit son geste et baissa les yeux sur ce qu’elle portait. A savoir un pantalon de jogging, un t-shirt et sa veste en jean extra-large ; avant de débarquer en urgence, elle n’avait pris le temps que de se brosser les dents et enfiler des sous-vêtements sous ce qu’elle portait pour dormir. Puis d’attraper sa veste et de sauter dans une paire de Converse pour ne pas geler sur place non plus entre ici et chez elle.
« Euh… »
Mais puisqu’elle avait dit être de passage pour lui proposer d’aller se prendre un smoothie, elle ne pouvait plus trop reculer, maintenant. Donc elle prit note de ses exigences et leva une fois de plus les yeux au ciel avant de se mettre à rire quand il lui bourra l’épaule. Il faut croire qu’il fut plus rapide qu’elle vu qu’il se trouva lui-même la chemise de ses rêves. Mais il voulut tout de même avoir son approbation avant de prendre sa décision finale. Tout en la pressant un peu sous prétexte que le coucher du soleil n’allait pas les attendre. Aussi opina-t-elle alors qu’en vérité, elle s’en fichait bien : une chemise, c’est une chemise.
« Okay, je viens. »
Ainsi le suivit-elle.

C’était quand même un peu fou de se dire qu’elle se trouvait dans la chambre d’Hunter pour parler vasectomie. Et l’aider à se choisir une autre chemise, accessoirement, mais elle était à peu près certaine que ça, ce n’était qu’un prétexte et qu’il n’avait pas particulièrement besoin de son avis pour y arriver. Il semblait d’ailleurs avoir des idées assez arrêtées sur la question. Mais soit, pour en revenir à la vasectomie, il s’agissait là d’un domaine dans lequel Aveleen n’avait que très peu de connaissances. Quoi de plus normal ? Elle n’avait pas de couilles à couper pour commencer et elle ne connaissait personne ayant fait ce choix. A moins qu’elle connaisse quelqu’un ayant fait ce choix mais qu’elle n’en soit pas au courant. Auquel cas, elle lui en était reconnaissante parce qu’elle n’avait aucune envie de savoir si les couilles de chacun de ses interlocuteurs étaient bien en place ou non. Ce qu’elle en savait par contre – ou ce dont elle se doutait puisqu’elle ne s’était jamais penchée plus que ça sur la question -, c’est que c’était pas mal définitif comme décision et qu’il valait mieux réfléchir à deux fois à tous les tenants et les aboutissants avant de se lancer là-dedans tête la première. Et bien qu’au fond, la décision lui revenait à lui, c’est bien pour ça qu’elle essayait de lui énumérer d’autres possibilités avant de sauter à pieds joints dans la plus radicale. Une chose est sûre, c’est que sa conclusion la fit pouffer. C’est vrai que s’il n’était pour le moment pas actif sur ce plan, ça ne servait strictement à rien de se prendre la tête avec tout ça.
« C’est pas faux. Alors à moins que tu sois décidé à te trouver une femme ou un plan cul tout de suite, je crois que tu peux te permettre de prendre le temps de la réflexion. »
C’est vrai après tout, rien ne pressait… Si ? Mine de rien, c’était une manière un peu détournée pour la rouquine d’en apprendre plus au sujet d’Hunter ; cherchait-il activement à se caser ? Juste à s’envoyer en l’air ? Ou aucun des deux ? D’habitude, il s’agissait là d’un domaine auquel elle ne s’intéressait pas du tout. Ni pour elle, ni pour personne mais, allez savoir pourquoi, ça l’intriguait cette fois-ci. Elle avait envie de se faire une idée plus précise de lui. Bien qu’elle se doute que, quoi qu’il puisse chercher, ce n’était pas si activement que ça, étant donné que c’était à elle qu’il proposait ce « rencard ». Bref, elle acquiesça quant au fait que le risque zéro n’existait pas ; les chiffres, les statistiques, elle savait que c’était son truc et elle n’aurait de toute manière put prétendre le contraire. Le sujet de l’abstinence vint alors sur le tapis parce que, qu’on le veuille ou non, c’était encore le moyen le plus sûr pour que personne ne se retrouve en cloque. Mais personne ne voulait jamais en entendre parler. Et, pour le coup, Hunter ne faisait pas acception à la règle.

Non. Impensable pour lui. Un sourire passa sur le visage d’Aveleen avant qu’il ne lui demande si elle en serait capable de son côté. Trente-quatre ans, toujours vierge ? Y avait quand même de grandes chances pour que ça ne soit pas trop un problème pour elle, non. Et ça faisait d’elle la preuve vivante que l’abstinence était la méthode la plus efficace d’entre toutes puisqu’elle n’avait jamais flippé en voyant que ses règles tardaient à arriver. Enfin un peu, mais pas pour les mêmes raisons que beaucoup d’autres femmes. Cependant, Hunter n’était pas au courant de ce détail à son sujet – parce que, bien qu’il n’y ait rien d’honteux à ça, personne dans le cas de la rouquine ne mettrait cet aspect de sa vie en avant au moment des présentations, ça serait vraiment très bizarre. Puis elle n’était pas sûre de vouloir se confier à lui à ce propos, vu la réaction qu’il avait eue dès que le mot « abstinence » avait franchi le seuil de ses lèvres. Avec un haussement d’épaules très désinvolte, elle répondit :
« Ouais, je crois bien. »
Nouvel hochement de tête.
« De toute façon, je le répète mais je ne suis pas en train de te dire quoi faire, c’est une décision qui n’appartient qu’à toi. »
Et il avait l’air pas mal résolu donc elle n’insisterait pas plus que ça. De toute manière, il finit par mettre la main sur la chemise de ses rêves et ainsi fut-il temps de se mettre en route pour le port. Abandonnant son pick-up sur place, elle grimpa côté passager du van d’Hunter et le laissa à ses réflexions le temps du trajet, s’occupant en regardant le paysage défiler par la fenêtre. Une fois arrivés à destination – à peu près en tout cas -, il lui fit savoir qu’ils étaient pile à l’heure et elle le dévisagea un quart de seconde.
« On est vraiment là pour ça, alors ? Je t’aurais pas cru si poétique, je m’attendais à… Bof, je sais pas à quoi je m’attendais, en fait. »
Plutôt que de parler pour ne rien dire, elle descendit du véhicule à l’arrêt et le suivit en lui prenant le bras qu’il lui tendait fort galamment. C’est que ça avait de véritables airs de rencard, oui. A sa remarque, elle ne put qu’acquiescer : oui, heureusement qu’il n’y avait presque personne pour la voir se balader pratiquement en pyjama, c’est sûr. C’est alors qu’il s’excusa. Pour son comportement de tout à l’heure. Et Aveleen partit soudain d’un grand rire.
« Tu m’as jamais vue au réveil, je suis sûre que ça se vaut ! Mais t’es pas un mec simple, ça, j’en conviens. C’est aussi ce qui fait ton charme. »

Aucune réflexion quant au fait de se trouver une nana à sauter ce soir-là, pour une nuit ou pour la vie, d’ailleurs, mais puisqu’il lui proposait de sortir, elle supposait que, si ça faisait partie de ses projets, ça pouvait quand même attendre demain. Tant pis, elle essayerait de glaner d’autres informations plus tard et se contenta de savoir qu’il réfléchirait avant de se lancer tête baissée dans la vasectomie parce qu’elle insistait peut-être un peu beaucoup là-dessus mais, pour elle, c’était une décision à ne pas prendre à la légère. Elle comprenait facilement qu’on puisse ne pas vouloir d’enfants, mais elle imaginait que ça pouvait changer au fil du temps. Ou pas. Tout dépendait de bien des choses. Mais, si elle devait se mettre à sa place, elle qui n’avait jamais eu pour projets d’avoir des mômes, elle préférerait quand même redoubler d’attention avant de se faire tout retirer. Juste au cas où elle changerait d’avis, au cas où elle trouverait quelqu’un capable de susciter cette envie chez elle ou même juste si un jour elle en venait à se dire qu’elle en avait un peu marre d’être seule, finalement, ou qu’elle devrait léguer son savoir à quelqu’un de son sang. Qui en aurait quelque chose à faire, s’entend, et qui n’aurait pas en tête que des moutons. En conclusion, elle avait tendance à croire que rien n’était jamais gravé dans le marbre, dans la vie, alors autant se laisser le choix autant que possible.

Puis la rouquine s’amusa de la réaction d’Hunter lorsqu’elle lui confia que l’abstinence ne devrait pas lui poser tant de soucis, de son côté. Elle ne savait pas trop quelles déductions il pouvait bien être en train de tirer de cette confession mais elle était à peu près sûre que c’était très loin de la vérité et ça la faisait rire. Bref, elle se laissa traîner jusqu’au port où elle ne se rappelait pas être jamais allée, en vérité – et qu’est-ce qu’elle aurait bien pu y faire toute seule, hein ? A part peut-être s’arrêter pour se prendre une glace. Ou en tout cas, elle ne se rappelait pas s’y être jamais arrêtée parce qu’elle avait forcément dû passer devant au moment d’une livraison ou l’autre. C’était joli. A sa façon tout du moins parce que la rouquine ne trouvait pas Island Bay très jolie comme ville. Y avait quelque chose d’un peu sauvage. Voire même d’un peu laissé à l’abandon, par endroit. C’était même pour ça qu’elle avait pris la décision de s’y installer. D’une certaine manière, ça lui rappelait un peu les petits villages paumés de pêcheurs qu’on peut voir dans le Maine – et elle ne parlait pas en connaissance de cause puisqu’elle n’y avait jamais foutu les pieds mais elle avait vu des tas d’adaptations filmographiques des bouquins de Stephen King et comme il paraît qu’on écrit surtout sur ce qu’on connaît… -, elle s’était donc dit que ça serait l’endroit rêvé pour être pénarde. Et jusqu’ici, elle n’avait pas vraiment tort. S’esclaffant à l’air pas si offusqué que ça que prit Hunter en s’entendant dire qu’il n'était pas tellement poétique, elle haussa les épaules.
« J’ai connu mieux. Ou pire. Je suis pas une très grande fan de poésie alors je suis mal placée pour le dire. »
Trop barbant à son goût. Trop cucul, aussi. Ils se promenèrent alors bras dessus, bras dessous le long de la jetée, admirant le coucher de soleil qui, elle devrait bien l’admettre, était quelque chose à voir au moins une fois, surtout en bonne compagnie comme c’était le cas présentement lorsqu’il crut bon de lui présenter des excuses. Pas de quoi, on a tous des hauts et des bas, voilà quelque chose qui ne lui avait pas échappé. Histoire de dédramatiser la situation, elle lui fit alors savoir qu’elle aussi pouvait se mettre dans des états pareils. Et ça arrivait le plus souvent au saut du lit. La rouquine détestait le matin depuis toujours et, ayant grandi dans une ferme puis ayant travaillé dans une base militaire, il lui avait toujours fallu se lever au chant du coq. Infernal. Tout qui avait un jour vécu sous le même toit qu’elle s’en rappelait encore très bien.
« Ah, me fais pas dire ce que je n’ai pas dit non plus. J’ai dit que ça se valait sûrement, pas que c’était pire. J’ai jamais été très matinale. En général, il vaut mieux pas m’adresser la parole avant midi. »
Le voilà au courant. Puis, sourire malicieux aux lèvres, elle ajouta :
« Mais je te rappellerai de ne surtout pas dormir avec moi dans ce cas, j’oublierai pas. »
Gentiment, elle lui bourra l’épaule après les questions suivantes.
« Allons, tu vas quand même pas essayer de me faire gober que tu t’en rends pas compte ? Toi, qui es plutôt craquant et qui en plus ne ressemble pas au premier venu ? Je suis sûre que t’as dû en faire tourner, des têtes. »
Alors d’accord, pour se rendre compte qu’il ne ressemblait pas au premier venu, encore fallait-il prendre la peine de lui parler. Mais assez tôt dans la conversation, la rouquine s’était aperçue qu’elle n’avait pas à faire à n’importe qui, elle.

A la question de si elle a forcément déjà dû être matinale, la réponse est oui : l’énorme inconvénient de grandir dans une ferme. Enfin, un parmi tant d’autre parce que pour être tout à fait honnête, Aveleen avait détesté tout de la vie à la ferme et bien qu’elle n’ait pas particulièrement envie de vivre dans une grande ville comme Wellington non plus, le simple fait de ne pas être réveillée en sursaut par le chant du coq voisin ou par une trompette stridente la ravissait. En guise de réveil, la rouquine n’avait plus que le chant des petits oiseaux. C’était ce qu’elle avait choisi comme réveil sur son téléphone parce que sinon, ceux qui voletaient de-ci, de-là dans la forêt, c’est à peine si elle les entendait. Quand elle dormait de son sommeil le plus profond, il faudrait pratiquement un tremblement de terre ou un cor de chasse pour la réveiller alors même si les animaux des bois s’amusaient à faire la fiesta une fois qu’elle avait la tête bien enfoncée dans l’oreiller, grand bien leur fasse car elle ne les entendait de toute façon pas.
« Oui t’as raison, autant à la ferme qu’à la base, d’ailleurs. En fait, je ne peux faire de grasse matinée que depuis que je vis ici. C’est sûrement le point positif le plus important. Mais je voulais parler de l’autre sens du terme matinale : j’ai horreur du matin. Toujours de mauvaise humeur. »
Sa famille ainsi que ses collègues avaient fini par s’y faire et ne lui parlait que très peu avant que la matinée soit bien avancée, à moins que ça ne soit vraiment nécessaire, lui laissant le temps d’émerger tranquillement dans sa petite bulle, sinon. Elle faillit ajouter qu’il finirait bien par s’en rendre compte par lui-même, mais jugeant cette phrase à la fois trop rentre-dedans et trop à double-sens, elle se retint à la dernière seconde.

Ils passèrent ensuite à un tout autre sujet mais tout aussi plaisant pour Aveleen en tout cas, à savoir le charme d’Hunter. Parce que ce qui était sûr, c’est qu’il n’en manquait pas. Du moins pas à ses yeux. Et elle était à peu près sûre que ça devait être le cas de bien d’autres femmes encore. Mais humblement, il lui apprit que non. Interloquée, elle le regarda pour s’assurer qu’il n’était pas en train de blaguer en jouant la carte de la fausse modestie à fond mais il n’en était rien. Et il lui expliqua le pourquoi du comment : c’était justement le fait qu’il ne soit pas comme les autres qui apparemment jouait en sa défaveur. Sérieux ? Les autres femmes voulaient-elles vraiment des hommes banals ? Ceux qu’on peut facilement pêcher dans la rue, à la sortie d’un bar à quatre heures du matin ? Une autre chose était sûr, c’est qu’elle non. Sans l’interrompre, elle l’écouta se confier à elle ; quelque chose qui n’avait pas l’air facile. Asperger, oui. Sans parvenir à mettre le doigt exactement dessus, la rouquine s’était doutée qu’il y avait quelque chose dans ce goût-là. Et ça ne le rendait pas moins attrayant selon elle. Pas plus non plus. En fait, ça ne changeait strictement rien.
« Te materner ? Alors que t’as quarante ans et manifestement pas besoin de ça ? »
Elle pouvait comprendre qu’on veuille protéger sa moitié à tout prix, qu’on veuille qu’elle se sente bien mais elle ne comprenait pas ces femmes qui voyaient leurs conjoints comme un de leurs gosses ; ça lui semblait tout sauf sain. Alors d’accord, ce n’était pas ce qu’il avait dit, en fait, il avait plutôt parlé de femmes qui ne voulaient pas materner puisqu’elles finissaient inévitablement par s’en aller mais ça ne changeait rien au fait qu’Hunter n’avait pas besoin qu’on le materne, il parvenait très bien à mener sa barque tout seul malgré sa différence. En signe de désapprobation, elle secoua la tête et le laissa clôturer ce chapitre, puisqu’il avait l’air de ne pas aimer parler de lui en qu’en plus de ça, il l’avait très clairement formulé quelques minutes plus tôt et réfléchit à la question qu’il lui posa ensuite. Une question qui avait l’air un peu sortie de nulle part tant elle n’avait aucun rapport avec ce dont ils venaient de parler mais ça n’avait pas grande importance. Si elle était du genre à prendre des risques ? Avec une petite moue, elle répondit :
« Je suppose que ça dépend. Pourquoi ? T’as quelque chose de précis en tête ? »
Après tout, elle était bien en train de se balader au port en pyjama et elle était accourue par deux fois chez lui suite à un incendie, donc on pouvait certainement dire qu’elle l’était au moins un peu. C’est qu’il était parvenu à piquer sa curiosité avec cette question.

Allez savoir pourquoi mais apprendre qu’Hunter était un peu comme elle – bien que dans une moindre mesure, semblerait-il – la rassurait ; si un jour ils en venaient à dormir ensemble, ils sauraient tous les deux qu’il ne fallait pas adresser la parole à l’autre avant au moins le café. Quant à savoir pourquoi ils en viendraient à dormir un jour ensemble… Aveleen n’y avait pas pensé jusque-là – enfin si, mais elle ne l’avouerait pas de sitôt -, c’était lui qui venait de lui fourrer cette idée dans le crâne. Et puis d’ailleurs, ça pouvait se faire de manière tout ce qu’il y a de plus platonique. Un peu comme ce rencard, soit dit en passant. Un rencard au cours duquel Hunter eut l’occasion de se livrer un peu plus. Ainsi, il ne parvenait pas à trouver une femme capable de comprendre qu’il n’avait pas besoin qu’on le materne. Et qu’il ait des moments ou encore des goûts parfois un peu enfantins ne changeait strictement rien à l’affaire : quoi qu’elles puissent en dire, Hunter était un homme qui s’assumait entièrement et depuis un bon moment déjà. Avec désinvolture, la rouquine finit par hausser les épaules.
« Ça fait pas de toi un gosse selon moi. Juste quelqu’un qui apprécie certaines petites choses de la vie et qui assume ce côté. Si tu veux mon avis, ce qu’elles t’ont servi là, c’est rien qu’une excuse pour pas avoir à s’engager. Peut-être qu’elles savent pas ce que c’est que l’asperger, faut dire que c’est toujours très mal représenté dans la fiction. »
A en croire les films et les séries, on pouvait confondre les asperger avec des autistes profonds. Ceux qui avaient besoin d’une aide constante, ceux qui se balançaient d’avant en arrière quand ils étaient contrariés et qu’on ne pouvait pas laisser seuls plus de quelques secondes. Rain Man en somme. Partant de là, c’est sûr qu’il valait mieux bien réfléchir avant de se lancer dans une relation de ce genre. Autant dire que ça n’avait strictement rien à voir avec Hunter. Aveleen n’essayerait pas de se faire passer pour plus intelligente qu’elle ne l’était, mais une chose était sûre : ce mot ne lui faisait pas peur. Et elle était sûre qu’il devait y avoir plus de personnes asperger qu’on ne le pensait – ou même que certains voulaient bien l’admettre.

Bref, elle remarqua qu’il n’avait pas plus envie que ça de s’appesantir sur le sujet et l’accepta en lui demandant s’il avait une idée précise en tête quand il lui demandait si elle était du genre à prendre des risques. Il s’avéra que oui et Hunter ne tarda pas à la lui confier : il avait envie d’aller faire un tour de bateau. Ah… Dans ce cas, il n’avait peut-être pas choisi la compagnie de la bonne personne. A moins qu’il ait oublié qu’elle ne savait pas nager. Dans tous les cas, son envie était si forte qu’il était en train de lui proposer de voler une embarcation, même juste une petite barque. Non, non, vous n’avez pas rêvé, il était bel et bien en train de lui proposer de voler un véhicule. Bon, la rouquine imaginait qu’il voulait dire emprunter et qu’une fois le tour terminé, il ramènerait l’embarcation au port mais s’ils se faisaient choper par les garde-côtes et leur expliquaient ça, ça resterait du vol à leurs yeux. Ses yeux à elle s’écarquillèrent sous l’effet de la surprise puis elle se mit à rire.
« T’es vraiment en train de me proposer d’être ta complice de vol dans le plus grand des calmes, là ? »
Ce qui ne l’empêcha pas de jeter un coup d’œil à la ronde, de repérer un couple de vieux friqués en train de descendre d’un petit yacht – pour ce qu’elle en savait en tout cas, parce qu’elle ne s’y connaissait pas du tout -, et d’en venir à la conclusion qu’ils feraient des cibles parfaites. De toute façon c’était trop tard, dans sa tête, elle avait déjà accepté.
« Bouge pas, je reviens ! »
D’un pas sautillant, elle s’élança dans la direction de ce couple de vieux et, une fois arrivée à leur hauteur, s’écria avec tout l’aplomb du monde :
« Ça alors, tonton ! J’aurais jamais cru te trouver ici ! Comment ça va ? Et toi, tatie ? »
Suite à quoi, elle les prit tour à tour dans ses bras, profitant de leur confusion pour fouiller précautionneusement leurs poches. De vrais doigts de fée. Puis elle prit congé en leur annonçant qu’elle passerait bientôt les voir avant de revenir vers Hunter, affichant un sourire triomphal mais agitant surtout un trousseau de clefs sous son nez.
« Et voilà le travail. Par contre, tu sais naviguer, toi ? »
Nul besoin de préciser qu’elle non, si jamais il se posait la question. Et pour bien le faire savoir, à peine avait-elle mis un pied sur le bateau qu’elle cherchait déjà un gilet de sauvetage, n’en trouva pas tout de suite et se passa donc une bouée autour du cou. Voilà, s’il voulait faire un remake de Titanic, normalement, elle serait sauvée.

Dire qu’Aveleen était surprise d’apprendre qu’Hunter était asperger serait mentir. Sans parvenir à en avoir la certitude non plus, elle s’en était plus ou moins doutée – ou en tout cas, disons que l’idée lui avait effleuré l’esprit – à force de le côtoyer. Si ça changeait quelque chose ? Rien du tout ; elle continuerait de le traiter comme n’importe quel homme digne de ce nom, parce que c’est ce qu’il était déjà, et puis aussi parce qu’il n’aimerait sans doute pas qu’elle se comporte différemment avec lui après qu’il se soit ouvert à elle. Continuant d’avancer, elle l’écouta lui dire qu’en plus de ça, chaque cas d’asperger était différent, ce à quoi elle opina, précisant quand même :
« Je m’y connais pas assez pour le savoir, mais j’imagine que c’est comme pour tout le reste. »
Parce que tout le monde est différent et que chacun vit tout ce qui peut lui arriver à sa manière. Peut-être qu’elle se renseignera. Et puis sinon, elle se contentera d’éviter de mettre tout le monde dans le même panier. Ce qu’elle faisait déjà, plus ou moins. Soit, ils n’étaient pas là pour parler d’un sujet qui avait l’air de mettre Hunter un peu mal à l’aise, ni même pour simplement admirer le coucher du soleil mais pour emprunter un bateau. Et tant qu’à faire, autant y aller carrément, non ? La vérité, c’est que la rouquine n’avait pas du tout choisi le yacht, c’était plutôt le yacht qui l’avait choisie, elle. Parce qu’il n’y avait personne d’autre de ce côté du port hormis ce couple de personnes âgées. Qui, s’ils eurent l’air surpris de se découvrir une nièce rousse, ne firent pas la moindre remarque pour lui faire comprendre qu’ils ne se rappelaient pas du tout d’elle.

C’est donc ainsi qu’elle leur subtilisa les clefs de leur bateau avant de revenir vers Hunter, manifestement assez contente d’elle. Agressés ? Doucement, elle ne leur a fait aucun mal et elle compte bien ramener ce yacht en bon état. Mais la simple perspective qu’il puisse être sur ses gardes à chaque fois qu’elle passerait ses bras autour de lui l’amusait ; comme si elle était une menace toute mignonne, utilisant les câlins comme attaque.
« Comme ça au moins, t’auras appris qu’il ne faut ni dormir avec moi, ni me laisse approcher assez près pour faire un câlin. »
Chose qu’elle ne faisait pas souvent, de toute manière. Pas qu’elle n’aime pas ça mais elle n’en a pas vraiment l’habitude alors quand ça arrivait, elle répondait toujours à l’étreinte qu’elle n’avait pas commencée bien maladroitement. Sans pourtant se dire qu’elle préférerait être n’importe où plutôt qu’ici. Bref, comme il le dit ensuite, y avait plus qu’à. Et croyez-le ou non mais ce n’est qu’à ce moment-là que l’idée qu’il ne sache peut-être pas naviguer lui passa par la tête. D’ailleurs, il le lui confirma. Ajoutant que la personne qui le déposait sur ses sites de plongée lui apprenait quand même comment s’y prendre. Ah… C’était tout sauf rassurant.
« Dans quoi je me suis embarquée, là. On va claquer tous les deux, c’est sûr. »
Raison de plus pour partir à la recherche d’un gilet de sauvetage. Qu’elle ne trouva pas, contrairement à une bouée. Elle se la passa autour du cou comme si ça fonctionnait comme ça et, bien loin de s’offusquer, se mit elle aussi à rire.
« Pas encore, ouais, tu fais bien de le préciser. »

Après quoi elle le suivit à l’intérieur de la cabine et continua de chercher des gilets de sauvetage des yeux. Toujours rien. Tant pis, elle fit tomber sa bouée sur ses hanches – mais ne l’abandonna sûrement pas – et regarda Hunter glisser les clefs dans le contact. Jusqu’ici, tout allait bien. Aveleen jeta un œil au tableau de bord pour s’apercevoir qu’il y avait des tas de petits interrupteurs et qu’elle ignorait à quoi ils pouvaient bien servir. Elle était d’ailleurs à peu près sûre qu’Hunter n’en savait rien non plus. Raison pour laquelle elle sortit son téléphone portable et tapa le nom du modèle du yacht sur Google, juste pour voir si elle pouvait glaner l’une ou l’autre information qui leur permettrait de naviguer sans finir au fond de l’océan.
« Regarde cet écran, il t’indique les obstacles. Celui-là la météo. Je pense que quand on sera sortis du port, on aura fait le plus dur. Enfin, jusqu’à ce qu’on y revienne en tout cas. Mais faut que tu lèves l'ancre, sinon on risque pas d'aller loin. »
Ne pouvant pas aider beaucoup plus que ça, elle se tourna vers la kitchenette mais surtout vers son mini-frigo. S’en approchant, elle se permit de l’ouvrir. Elle ne toucherait à rien d’autre mais s’il y avait par chance une cannette de Coca là-dedans, elle la voulait.
« Y a que du soda et du champagne, tu veux quelque chose ? »
N’ayant aucune envie de les voler, elle sortit de la monnaie d’une poche qu’elle déposa dans une coupelle traînant sur un comptoir pour compenser le fait qu’elle s’était pris un Coca, puis déclara :
« J’aime pas que toi t’aies pas de bouée. Je pensais que les gilets étaient obligatoires sur tous les bateaux. »

Tout le reste, c’est vrai que c’était vague et elle médita la question quelques secondes parce qu’elle savait très bien ce qu’elle voulait dire mais le faire comprendre, en revanche, c’était une autre histoire. Encore fallait-il trouver les bons mots. Ces secondes s’étirèrent en minutes, le temps pour elle de trouver un exemple qui lui semblait valable.
« Prenons quelque chose d’aussi banal que des migraines, par exemple. Et admettons qu’on soit tous les deux migraineux. Ben tes migraines ne ressembleront pas aux miennes, tu ne les sentiras pas de la même façon que moi et tu ne les vivras pas de la même manière que moi non plus. Tu vois ce que je veux dire ? C’est pareil pour absolument tout, je pense. On a beau nous raconter le contraire, on est tous différents les uns des autres et ça impacte sur tout ce qu’on vit au quotidien. »
Ce qui fait que prendre l’expérience d’une tierce pour argent comptant et se dire que c’est ça qu’on s’apprête à vivre, c’est une grossière erreur.
Puis la rouquine fit mine de s’offusquer de cette accusation d’agression. Elle n’en démordrait pas : elle n’avait agressé personne ; elle s’était juste fait passer pour de la famille proche dans le but de leur emprunter leurs clefs de bateau. Ainsi que le bateau qui va avec, bien sûr. Sinon, ça n’aurait pas de sens. Et ce qu’Hunter tirait de tout ça, c’est qu’il valait mieux la fuir que de la laisser approcher. Ça, elle ne manquerait pas de le lui rappeler. Elle le faisait d’ailleurs déjà.
« Promis ! »

Là-dessus, ils montèrent donc à bord et la première chose qu’elle fit, c’est se trouver une bouée. Quelle idée de monter sur un bateau quand on ne sait pas nager. Aveleen venait peut-être de signer son arrêt de mort sans le savoir. Mais tant pis, on ne vit qu’une fois à ce qu’il paraît. Ce qui ne l’empêcha pourtant pas de partager son ressenti – bien qu’il s’agisse plutôt d’une réflexion faite à haute voix qu’autre chose – et lui, en guise de paroles rassurantes, lui promit qu’ils allaient autant gérer que s’amuser. Moui… Elle demandait à voir. Bien qu’elle s’en voulut un peu de lui rappeler qu’avant d’essayer de quitter le port, il fallait lever l’ancre. C’est sûr que s’il ne l’avait pas levée, ils seraient restés à quai et ça n’aurait pas été plus mal, selon elle. Mais bon, puisqu’il avait l’air de tellement y tenir… Ils étaient partis. La bonne nouvelle dans tout ça, c’est que ça a l’air de bien faire rire Hunter. L’ancre comme sa bouée, soit dit en passant. Elle n’en prit d’ailleurs pas ombrage parce qu’il valait mieux avoir l’air stupide que morte. Et comme son utilité sur ce yacht s’arrêtait là, c’est à ce moment-là qu’elle se décida à regarder dans le mini-frigo. Coca ou champagne, pour l’un comme pour l’autre, le choix fut vite fait. Et la rouquine n’émit aucune objection quant au fait qu’il réclame du champagne sous prétexte que ça l’aiderait à naviguer ; après tout, il se connaissait mieux qu’elle et, pour le coup, elle lui faisait confiance, sinon elle aurait déjà sauté à l’eau et se serait débrouillée pour regagner tant bien que mal le rivage. En revanche, elle se permit de fouiller rapidement dans les placards à la recherche d’un verre, mais ne trouva pas de flûte, juste des verres à moutarde. Il faudrait donc faire avec. Elle en remplit un et revint le donner à Hunter. Avant de jeter un œil aux placards ainsi qu’à la banquette qu’il était en train de désigner. Buvant une gorgée de soda, elle posa ensuite sa cannette dans un coin et se lança donc à la recherche du Saint Gilet de Sauvetage. Qu’elle ne mit pas bien longtemps à trouver puisqu’il se trouvait effectivement sous la banquette et que c’était le premier endroit qu’elle avait fouillé.

Après quoi elle revint une fois de plus auprès de lui et le lui passa autour du cou.
« T’inquiètes, je te piquerai rien ! » s’exclama-t-elle, un sourire dans la voix tandis qu’elle refermait les bras autour de sa taille pour récupérer les attaches qu’elle finit par attacher.
« Sauf ça… »
Tenant son portefeuille entre son index et son majeur, elle le lui montra fièrement avant de le lui rendre en rigolant. Non, ce n’était pas une voleuse, pourtant, elle aurait clairement pu se lancer dans une carrière de pickpocket si elle l’avait voulu.

De mémoire, c’était la première fois qu’Aveleen montait sur un bateau. Ce qui pouvait paraître étrange puisqu’elle habitait tout près de villes côtières depuis toujours. Pourtant, on ne pouvait pas non plus dire qu’elle était plus branchée terroir puisqu’elle déteste tout ce qui a attrait à la ferme et ne voudrait pour rien au monde y retourner. Non, mais quelque chose lui disait qu’elle serait plus à l’aise à bord d’une navette spatiale. En tout cas, c’est ce à quoi elle voulait croire étant donné qu’elle n’avait jamais eu l’occasion de tester et qu’elle ne l’aurait sans doute jamais. A moins qu’elle ne se décide à partir pour la Floride. Ou encore pour la Guyane, maintenant qu’elle connaissait quelqu’un qui venait de là. Bref, c’était beau de rêver, oui. Puis tout ça pour dire qu’elle n’était même pas au courant de si elle était sujette au mal de mer ou non. C’est vrai que ça pouvait arriver. Et si c’était le cas, alors il lui faudrait trouver le moyen de sortir de là avant qu’il ne soit trop tard. Juste histoire de ne pas trop plomber l’ambiance non plus. Mais pour l’heure, elle était plus focalisée sur le fait de ne pas couler au cas où Hunter irait crasher leur vaisseau contre un rocher. Ce qui pouvait malheureusement arriver puisqu’il n’avait jamais touché un gouvernail de sa vie. Oh, et puis si lui aussi pouvait éviter de couler, ça ne serait pas plus mal, d’ailleurs.

Un pic de vitesse ? Bah, pourquoi pas ? C’est pas comme s’il y avait beaucoup de trafic de toute façon. Sans prendre la peine de répondre à haute voix, la rouquine hocha simplement la tête lorsqu’il lui posa la question, toute à la recherche de ce fameux gilet de sauvetage. Sur lequel elle finit par mettre la main, victoire ! Veillant aussi à garder son équilibre, ce qui n’était pas non plus une mince affaire. Revenant auprès d’Hunter, elle en oublia sa promesse de tout à l’heure de rester loin de lui et s’approcha suffisamment pour lui passer le gilet autour du cou. Hideux. Voilà comment il le qualifia. Aveleen éclata alors de rire parce qu’elle se l’imagina en train de défiler sur un podium, vêtu de ce truc jaune pétant.
« Désolée, mon seigneur, mais c’est tout ce qu’il y avait en réserve. »
S’en tenant à son rôle de servante, elle lui passa ensuite les bras autour de la taille dans un premier temps pour attacher le gilet et dans un deuxième pour lui piquer son portefeuille. Chose dont il ne se serait même pas aperçu si elle ne le lui avait pas brandi triomphalement sous le nez, soit dit en passant. Bien sûr, il n’en fallut pas plus pour qu’il crie au scandale. Son rire reprit de plus belle.
« Voleuse, menteuse, vaut mieux décidément pas trop traîner avec moi, j’ai l’impression. »
Mais son but n’était bien sûr pas de le voler, juste de le taquiner un peu, aussi lui rendit-elle l’objet du délit avant même qu’il pense à le lui réclamer. La remarque suivante la fit pouffer.
« Le hic, c’est que maintenant, si je te propose un câlin, je crains fort que tu ne le refuses. »
De peur qu’elle ne recommence avec autre chose, sans doute. Comme quoi, elle tendait le bâton pour se faire battre, n’empêche.

Bref, c’est alors que son regard se posa une fois de plus sur sa bouée. Et qu’il remarqua quelque chose qu’elle-même n’avait pas vu avant ça. Un bouton. Ni une ni deux, Hunter avait appuyé dessus avant qu’elle puisse lui dire de ne rien en faire. Parce que c’est vrai au fond, ils ne savaient pas ce que ça allait faire, justement. La rouquine se mit donc ainsi à clignoter. Des lumières ? Sur une bouée ? C’était du jamais vu.
« Génial, maintenant je ressemble à une boule à facettes ambulante ! »
Aveleen feignait de râler parce qu’en vrai, elle trouvait ça vraiment trop cool. A tel point qu’elle avait bien envie de la ramener chez elle. Là-dessus, Hunter fit ralentir le yacht et jeta l’ancre avant de lui annoncer qu’ils allaient maintenant pouvoir tester cette bouée et ce gilet. Pardon ? Elle ne fut pas sûre d’avoir tout à fait compris. Ou plutôt, elle préférait croire qu’elle avait mal compris. Ôtant ensuite ses chaussures puis son pantalon, il lui confirma que ce n’était pas ce qu’elle pensait. Ah bon ? Il n’allait donc pas lui faire un strip-tease intégral ? Voilà qui était surprenant.
« Oh non… J’aurais préféré que ça soit ce que je crois. »
Merde, ça par contre, elle l’avait dit tout haut… Ou ce qu’elle était supposée croire en le voyant se désaper plutôt parce qu’elle avait malheureusement trop vite compris où il voulait en venir. C’est qu’il avait mine de rien un peu cassé l’effet de surprise en mentionnant le fait qu’ils allaient pouvoir tester ce qu’ils portaient et qui était censé les maintenir à flot. Elle lui lança alors un regard peu rassuré tandis qu’il lui tendait la main après lui avoir demandé si elle voulait apprendre à nager.
« Euh… On n’est pas un peu loin de la côte pour ça, tu crois ? Et puis, tu crois pas que je vais griller avec ce truc ? »
Elle désigna la bouée, oui, parce qu’elle n’avait aucune envie de mourir électrocutée, il paraît que c’est affreux. Cela dit, s’ils en avaient fait une bouée, peut-être était-ce assez sécurisé…