you only show half to me / thadya

« Ah, putain de… » Il se censure avant que l’injure ne quitte ses lèvres, referme le robinet avant l’eau ne termine son œuvre en éclaboussant le reste de ses murs. Tuyauterie de merde, plomberie de merde, Thad se met en note d’appeler le plus tôt possible (et, cette fois-ci, sans repousser au lendemain). Le jour de repos commence mal. Il soupire, tourne la tête en direction du salon à la baie vitrée, aperçoit un morceau de plage, le soleil déjà haut, les vagues qui mordent le sable dans un rythme régulier. Peut-être qu’il pourrait passer voir Gabriel à la galerie. Sûrement qu’il le devrait, même. S’assurer que tout va mieux, que les assurances ont bien versé l’argent qu’ils lui doivent, que son frère arrive à se remettre sur pied après le cambriolage. C’est pourtant l’appel de l’océan qui l’emporte sur sa raison, le traînant hors du duplex pour quelques minutes, à peine qu’il se promet tout en sachant bien qu’il n’ira probablement pas rendre visite à son aîné avant le lendemain soir. Il papillonne des paupières derrière les verres teintés de ses lunettes, la chaleur venant consumer sa peau. Déjà, il sent ses muscles se détendre, la journée virer à l’instant de repos qu’il mérite (qu’il pourrait prendre plus régulièrement, même, mais il se complait dans ses heures supp’ et ses chirurgies qui s’enchaînent).
Inspiration.
Expiration.
Peut-être qu’il devrait prendre un chien, pour l’accompagner lors de promenades sur la plage. Faire un footing tout en tenant la laisse d’une main (ou sans laisse, et tant pis si l’animal s’en va mordiller un mollet ou deux). Il se prélasse d’un pas lent, le regard s’attardant sans en donner l’air sur quelques joggeuses en legging et brassière de sport, leur adresse parfois un sourire auquel elles répondent avec un peu de rouge sur les joues ou en levant les yeux au ciel. Il les oublie pourtant sitôt qu’elles l’ont dépassé en sens inverse parce qu’il est flemmard, aujourd’hui, et qu’il n’a pas l’intention de courir derrière une femme. Pas au sens littéral.

Allongé sur le sable chaud, les mains croisées derrière la nuque, il observe le ciel, écoute la ville et les bribes de conversations qui lui parviennent. La respiration calme et contrôlée, l’air marin qui le berce. Il y a des éclats de rire un peu plus loin, un cri de surprise, la berceuse de l’eau qui clapote régulièrement. Il y a le trafic sur la route derrière, des ballons dans lesquels on frappe, les larmes d’un gamin – ugh, il s’en serait passé, de ça. Il se redresse sur les coudes, un groupe d’étudiants sur la droite en pleine partie de beach volley. Il laisse son regard sur eux un instant avant de s’en détourner, inintéressé, aperçoit plutôt quelques silhouettes qui sortent de l’eau et l’une d’elle, en particulier, attire son attention. Trop loin pour qu’il discerne le moindre visage, suffisamment proche pour que son regard s’attarde sur les courbes gracieuses du corps. L’eau ruissèle des cheveux longs comme une image de séries B ou de mauvais films américains mais il ne va pas se plaindre, ne compte certainement pas se plaindre. Il y a une pigmentation plus foncée que les corps blancs et pâles qui sont sur la plage, un quelque chose qui se dégage du bikini. Il esquisse un sourire en coin, peu inquiet de savoir si son regard gêne ou dérange. Mais quand, finalement, les traits du visage s’éclaircissent entre deux mèches de cheveux et qu’il reconnaît celui de Freya, son sourire se fige et il crache une insulte. Bien sûr il faut que même après toutes ces années, elle soit toujours aussi attirante. Sa langue passe sur ses dents tandis que lui reviennent les derniers mois. La surprise en reconnaissant son nom sur le dossier médical, les consultations silencieuses – excepté pour les dialogues qu’il faisait seul. La peine qu’il avait pu ressentir en apprenant pour le frère de Freya et sa nièce avant qu’il ne repousse toute émotion compatissante pour se concentrer sur son job de médecin. Peu d’empathie pour favoriser une meilleure distance. Aborder toutes les nouvelles sur un ton neutre.

Il s’est relevé, une main passée dans les cheveux pour en retirer le sable logé. Elle n’a, finalement, pas tellement changé. Reste la même jeune femme souriante qu’elle était déjà au lycée. Sûrement que son attitude, en dehors de leurs rendez-vous médicaux, est inchangé, elle aussi. « Je vois que vous vous remettez bien de votre opération, » qu’il lance à la dérobée alors que la distance se réduit entre eux. Il a fait quelques pas dans sa direction, elle doit probablement retourner auprès de ses affaires. « Désolé pour l’interruption, c’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de croiser un patient en dehors de l’hôpital une fois que le suivi est terminé. » Dix mois de rendez-vous ponctuels et réguliers ; des radios, des examens complémentaires. Un effort de tous les jours pour lui tirer la moindre parole sans raviver les souvenirs du lycée. Il tourne la tête pour observer l’eau après avoir retiré ses lunettes de soleil, les yeux plissés à cause de la soudaine luminosité. « Comment allez-vous ? » Et peut-être qu’il devrait faire demi-tour avant qu’il ne soit trop tard. Peut-être qu’il devrait arrêter les small talks de médecin qui s’inquiète, réellement bien malgré lui, pour l’état de santé de sa patiente. Peut-être qu’il ne devrait surtout pas écouter cette voix au fond de lui qui lui répète de profiter de la situation.

La tête penchée sur le côté, le soleil dans le dos, il esquisse un sourire à mi-chemin entre le cordial et le séducteur. La distance est rapidement effacée, grignotée par les pas qu’ils effectuent l’un comme l’autre et, bien vite, ils se font face. L’image de la dernière fois qu’ils se sont retrouvés dans une telle situation lui revient, vive et fraîche, à l’esprit mais il la repousse. Ce n’est pas le moment de faire appel au passé. Il laisse un rire bref lui échapper, la tête dodelinant sur ses épaules quand il acquiesce les paroles de Freya – parfois, il oublie que les patients ne les connaissent pas, en dehors de l’hôpital. Il oublie qu’ils ont tendance à les imaginer sur le modèle des séries télé comme Grey’s Anatomy ou Urgences et que les croiser sans leurs blouses les décontenances. Il a pourtant été comme eux, il y a longtemps. « Well, c’est vrai que je sors rarement de mon antre nommé hôpital mais même un vampire doit prendre l’air de temps en temps. Enfin, c’est ce qu’il se dit. » Son regard glisse jusqu’à la blessure qu’il a soigné, l’inspecte de loin et constate qu’elle n’a rien ré-ouvert, que la cicatrice qui lui reste est fine, discrète et jolie. Elle restera pendant plusieurs années, probablement même toujours, mais au moins ne la gênera-t-elle pas. Il a détourné le regard pour observer les alentours, les vagues qui s’effondrent lentement. Il inspire une première fois, l’air frais, l’air marin, l’air ensoleillé. Expire tout ce qu’il voudrait lui dire, là, maintenant – ravale son envie de lui demander si elle ne se souvient vraiment pas de lui, s’il lui a fait une si mauvaise impression il y a près de vingt ans pour qu’elle l’ait totalement effacé de sa mémoire. Il élève de nouveau la voix, baisse la tête vers Freya et il capte son regard qui semble pris sur le moment. Il pince les lèvres, retient un sourire – parce qu’il n’a besoin de réfléchir bien longtemps pour savoir pourquoi elle a cet air coupable sur le visage. « Oh, est-ce que ça signifie que vous vous nourrissiez de cerveaux humains ? Parce que si tel est le cas, il faut peut-être que je contacte mes collègues en psychiatrie. » Les sourcils se froncent, il se pare d’un air affecté, inquiet même, et fait mine de vouloir appeler l’hôpital. « N’en demandez quand même pas trop, d’accord ? La cicatrisation est quasiment terminée et vos muscles sont réparés mais ils sont affaiblis par l’inactivité de tous ces mois. Un effort de trop et les dommages pourraient devenir plus importants. » Il déteste le ton paternel et touché qu’il a pris, déteste qu’il ne puisse s’empêcher de prodiguer des conseils quand il voudrait la secouer pour lui rappeler qui il est, ce qu’elle lui a fait. Quand il voudrait lui demander d’arrêter de faire comme si ça n’était rien, comme si c’était loin, enfoui dans le passé pace que ça ne l’est pas. C’est encore frais (trop, frais). Réclamer qu’elle ne le mate pas de la sorte alors qu’elle l’a repoussé il y a près de deux décennies – parce qu’elle n’a pas le droit de le regarder comme ça après qu’elle l’ait humilié. La voix qui résonne dans son crâne, pourtant, lui demande d’en profiter. De saisir sa chance au vol. Que si elle est attirée maintenant c’est l’occasion idéale pour se rapprocher ; pour la séduire, la faire succomber. Et lui rendre la monnaie de sa pièce. « Je crois que je ne vous ai jamais demandé, vous travaillez dans quoi, au juste ? » Il ne rejette pas l’idée. Sûr, il sait que ça ne changera rien à ce qui s’est passé au lycée. Ça n’effacera pas les souvenirs brûlants et les rires des autres. Ça ne l’empêchera pas de ne jamais se rendre aux réunions de classe pour éviter de revoir les visages de tous ces abrutis qui ont fait de sa vie un enfer à l’époque. Mais peut-être que ça pourra atténuer l’amertume et la colère qui résident au fond de lui, peut-être que ça pourra apaiser un peu cette partie de lui qui lui semble toujours torturée. C’est une chance à prendre, oui.
Il hausse les épaules, se passe une main dans les cheveux. « C’est pas le métier le plus reposant mais c’est celui que j’ai choisi. Et puis, je me dis que je suis utile à quelqu’un, ça aide à faire passer les heures supplémentaires qu’on ne compte pas. » Ce n’est pas comme s’il n’avait pas été prévenu – déjà les études lui avaient imposé un autre rythme. L’avait obligé à s’accrocher pour réussir ses années, pour trouver une place en tant qu’interne pour passer les concours. La pression est devenue un quotidien ; ses nerfs s’y sont habitués. « Vous faîtes de la plongée ? » Il désigne le masque qu’elle a ramené, ne l’aurait jamais imaginé rester de longues minutes sous l’eau pour observer corail et poissons.

Il plisse un œil, les lèvres étirées. Pour un peu, il y croirait – qu’elle s’intéresse réellement à ce qu’il peut devenir. Mais il a appris la leçon, il y a déjà longtemps et il n’aime pas refaire deux fois les mêmes erreurs. Alors il reste un instant silencieux, partagé entre l’envie de continuer le petit jeu, de répliquer comme il le ferait avec n’importe quelle autre femme et l’envie d’ignorer. Parce qu’il sait qu’elle ne voit en lui que son chirurgien et que le regard qu’elle a laissé traîner sur son torse n’a rien à voir avec ce qu’il pourrait imaginer. Il voudrait, pourtant, qu’elle se souvienne. Il voudrait qu’elle se rappelle de lui, là, qu’elle s’excuse de son attitude, s’excuse de ne pas l’avoir reconnu, aussi. Voudrait qu’elle s’en morde les doigts, qu’elle souffre parce qu’il l’aura décidé. « Vous n’avez pas entendu parler de la nouvelle génération de vampires ? Même les pieux et l’eau bénite ne font plus effet alors un peu de soleil, vous pensez bien. » Ses épaules se soulèvent, s’affaissent ; son regard se détourne, se porte au loin. Elle fait un trait d’humour qui lui arrache un sourire un peu plus sincère, la taquinerie qui s’échappe de ses lèvres sans qu’il n’ait le temps de réfléchir. Elle lève les mains et il secoua la tête, fait mine de la trouver suspicieuse avant d’engager la conversation sur ce qui a permis à leur chemin de se croiser de nouveau. Elle fait mouche avec sa remarque et il plisse le nez, les yeux bas avant de se frotter la nuque. « Je ne me vexe pas, je préfère aussi quand mes patients n’ont pas besoin de revenir sur ma table d’opération. » Les voir partir signifie qu’il a accompli son job, qu’il les a aidé et qu’ils peuvent retrouver leur vie d’avant l’opération (la plupart du temps, en tout cas). Les voir revenir lui remet toujours un coup au moral, un coup de poignard dans son estime de soi et il sait qu’une seconde opération est souvent plus compliquée parce que la patience des patients s’est effritée, qu’ils paniquent car ils assument le pire. Et lui, il n’a pas toujours les mots pour réussir à apaiser leurs angoisses. « Vous m’en voyez ravi. Je m’en serai voulu si je vous avais privé de balade à la plage. » Il empêche son regard de glisser sur son corps, se rappelle que ce n’est pas une attitude à avoir en tant que médecin mais le sourire charmeur est déjà sur ses lèvres et il s’autorise finalement un petit aller-retour innocent. Aucun regard appuyé, aucune seconde d’appréciation des courbes plus affirmées qu’il y a vingt ans – ce corps qui aurait pu le hanter et qui l’a toujours attiré, au lycée.
« Sauveteuse ? » Il laisse un sifflement admiratif durer quelques secondes. « Vous avez déjà repris le travail de terrain ? » Il arque un sourcil, Thad, pince peut-être un peu les lèvres. Le médecin en lui qui calcule les risques qu’un effort trop fréquent pourrait provoquer sur la blessure, les muscles. Surtout après une inactivité longue d’un an – sûrement qu’il aurait dû conseiller encore trois à cinq semaines de repos avant la reprise du boulot. Il comprend, pourtant, le besoin de retourner travailler plutôt que de tourner en rond chez soi. Ne préfère pas imaginer à quoi il ressemblerait s’il se retrouvait privé d’opérations parce qu’il ne se sent complet que lorsqu’il a ses outils chirurgicaux dans les mains. « Dit celle qui sauve autant de vies en allant affronter la mer. » Il lui jette un regard, croise les bras. Passe la langue sur ses lèvres pour les humecter. « Vous venez de rendre mon quotidien ridicule mais je suis prêt à dire qu’on est égaux parce que nous sauvons tous les deux des vies. » Une main tendue en direction de Freya pour conclure ce pacte des plus ridicules, il appréhende le contact physique en dehors de l’hôpital. Aurait presque l’impression d’être redevenu cet ado de quinze ans, mal dans sa peau, incapable d’attirer l’attention de la fille qui a tout pour plaire – et plus encore pour réussir. Il est fier de son parcours, aurait sûrement préféré que Freya échoue quelque part pour avoir l’impression d’avoir pu prendre une revanche sur elle (mais non, bien sûr qu’elle accompli un job fantastique, bien sûr qu’elle sauve des vies parce que Freya, elle a toujours été un peu comme ça, n’est-ce pas). « Sauveteuse en mer et plongeuse ? Est-ce que vos parents sont des sirènes ? Je crois que je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui passe autant de temps dans l’eau ! » Il ouvre la bouche, prêt à refuser, prêt à argumenter ou à balancer une excuse peu crédible – un rappel de leurs statuts quand il sait qu’il devrait lui avouer la vérité. Il esquisse plutôt un sourire, opine lentement. « Très bien, mais dans ce cas, ce sera Thad et aussi un tutoiement. » Il a le cœur qui s’emballe, qui appréhende un souvenir, un éclair de lucidité parce qu’ils sont pas nombreux, les Thad dans le monde, mais elle n’a pas l’air de réagir et il fait taire la voix inquiète qui souffle à son oreille. Parce que si elle ne tilte pas avec son prénom, alors elle ne le tiltera probablement jamais – et si c’est bien le cas, il peut s’amuser. Il peut envisager de prétendre ne pas la connaître, peut s’infiltrer dans son cercle. « Tu sais, c’est mal de faire picoler un médecin. Heureusement pour toi, aujourd’hui est mon day off, alors si tu proposes de m’offrir un verre, je ne vais pas refuser. » Il a conscience qu’il ne devrait pas lui offrir ce sourire large, ce sourire cocky et séduisant qu’il utilise d’ordinaire au bar. Mais il ne peut le retenir tandis qu’il esquisse un geste du bras pour la laisser mener la danse ; il lui emboîte le pas aussitôt, se retrouve à sa hauteur bien rapidement.
Le bar est tranquille, quelques tabourets sont occupés mais les tables libres ne sont pas difficiles à trouver. Sa main s’envole pour attraper le bras de Freya doucement, attirer son attention avant qu’elle n’aille commander. « La première tournée est pour moi. Un gentleman se doit de payer le premier verre à une dame. » Même si elles seraient nombreuses à remettre en question son côté gentleman (et que lui, il remet en question le côté dame de Freya). « Vas t’installer, dis-moi juste ce que tu prendras ? » Il s’éloigne, passe commande, récupère sa bière et le verre pour Freya avant d’aller la retrouver. « T’as toujours vécu à Island Bay ? » Il connaît en partie la réponse – bien sûr qu’il le sait – mais comme leurs chemins ne s’étaient plus croisés pendant des années, il en vient à vraiment s’intéresser à la réponse. Peut-être qu’elle est partie, qu’il se dit. Peut-être qu’elle s’est exilée en Indonésie pour enfermer la inner bitch du lycée (c’est un truc que les femmes font, s’il en croit les quelques livres qui traînent parfois dans la salle d’attente de l’hôpital ou les multiples séries qu’il binge watch). Il ne veut pas le croire, pourtant. Parce que c’est plus facile pour lui, de continuer à la détester et à lui en vouloir plutôt que de ravaler sa fierté et d’oublier.

Elle sourit et il l’observe. Il voit les yeux qui pétillent quand elle évoque son boulot, la sincérité dans sa voix quand elle parle du bien que ça lui fait. Il ravale son amertume de la savoir aller bien parce qu’une partie de lui, le médecin en lui, est sincèrement heureux qu’elle ait pu reprendre le travail, que ça l’aide dans le processus de guérison. Et puis il y a l’autre partie de lui. Celle qui ne pardonne pas, celle qui ne cesse de jouer ces quelques minutes où il a osé lui adresser la parole au lycée. Celle qui lui rappelle son air moqueur d’à l’époque, son refus avant sa fuite et qui rejoue les rires qui ont suivi. Les doigts pointés dans sa direction pour mieux le désigner, lui, le loser. Lui, le perdant. Lui, le raté. Partagé entre deux émotions contradictoires, il force un sourire sur ses lèvres, déglutit une boule de rancœur. « Vous avez l’air passionnée par votre travail, » note-t-il d’un ton égal. Il peut comprendre, c’est son cas, à lui aussi. Elle enchaîne et ses bras retrouvent le long de son corps ; pour un peu, ses mains chercheraient à se plonger dans ses poches par habitude mais il n’en a pas et il finit par les croiser rapidement. « Je promets de me mettre à la plongée si vous vous proposez pour m’enseigner. » Un sourire en coin et il retrouve l’air affabulateur qu’il a perfectionné en quinze ans. Retrouve, aussi, la sensation au creux de son estomac qui appelle l’attirance qu’il éprouve pour elle – repousse néanmoins la vague plus intime qui voudrait surgir du passé comme une traitresse. « Comme ça, vous pourriez aussi me montrer les bons spots, » avance-t-il sans rien perdre de son sourire, le regard plongé dans celui de Freya. Il devrait détourner les yeux, partir, peut-être. Il ne devrait pas jouer à ce jeu, pas écouter cette petite voix qui n’a de cesse de retourner dans le passé. C’était il y a vingt ans – c’est tellement récent dans son esprit. La conversation se transforme, perd son côté professionnel et courtois pour glisser sur une pente plus dangereuse et, donc, plus attrayante. Il craint que son prénom ne la fasse réagir mais garde son sourire, lui propose même de l’inviter à boire et il comprend qu’elle ne se souvient pas plus de son prénom qu’elle ne s’est souvenue de son visage. Ça fait mal mais il ravale la douleur pour l’enfermer au plus profond de lui-même – avec les autres blessures causées par ces années d’enfer au lycée, par l’humiliation qu’elle a provoqué. Il a, pendant une seconde, l’envie de lui hurler dessus, l’envie de lui rappeler brutalement qui il est et lui souligner qu’elle n’est pas en droit de l’inviter, d’user de ce ton doucereux avec lui quand elle l’a rejeté il y a vingt ans mais il n’en fait rien. La rattrape tout juste pour continuer le rôle dans lequel il s’est glissé sans vraiment s’en rendre compte. Il hausse les épaules, faussement nonchalant parce qu’il ne peut pas admettre que c’est une technique dont il a usé et abusé sur un certain nombre de conquêtes. « C’est savoir comment m’y prendre que de payer la première tournée ? Non parce que tu paies la deuxième, qu’on soit bien d’accord. » Il prend un air plus sérieux mais l’amusement reste présent sur les traits de son visage et il se sait trahi – il sait aussi qu’il est bon comédien et c’est sans doute grâce à toutes ces années passées avec Sven qui l’ont rendu si bon acteur. Il la suit des yeux quand elle s’installe sur une table à l’ombre d’un parasol, récupère les commandes après avoir lâché un billet sur le comptoir. « Une famille nombreuse ? Waoh, maintenant je t’imagine à la tête d’une tribu de douze enfants. » Il se rend compte qu’il l’ignorait – il savait que Freya n’était pas fille unique, sait qu’il y a bien un Millstone avec qui il a sympathisé à la salle mais, jusqu’à présent, n’avait jamais vraiment fait le lien. « Une grande vadrouilleuse, hein ? T’es allée où ? » Et il intéressé, réellement – c’est d’ailleurs bien le problème, cet intérêt trop sincère qu’il lui porte quand il préférerait prétendre tout du long. Prétendre qu’il ne voit pas sa beauté, prétendre qu’il ne voit pas l’intérêt qu’elle lui porte enfin. Il perd un peu de ses couleurs, se redresse, tout à coup pas certain de s’il doit lui dire la vérité ou bien mentir. Elle a déjà son nom complet, il est connu à Island Bay parce qu’il est chirurgien, parce qu’il est de la famille Jenkins – mentir serait plus risqué encore que de dire la vérité. « J’ai grandi à Island Bay mais j’ai fais mes études à Wellington. » Il hésite à ajouter une note destinée à sa remarque, préfère ne pas tenter le diable. Profite de sa nouvelle question pour prendre le changement de sujet avec un soulagement qui ne se voit que dans sa façon de baisser les épaules. « En vérité, non. Je savais pas trop ce que je voulais faire quand j’étais gosse. Peut-être devenir pirate ou chercheur d’or mais à ce qu’il paraît, ça compte pas et ça paie pas super bien. » Il a retrouvé le ton léger et l’envie de tirer un rire à Freya. « Mon père a toujours eu de grandes attentes pour mon frère. Mais mon frère est parti dès qu’il a pu pour rejoindre l’armée et comme j’étais le deuxième de la famille, les attentes de notre père se sont posées sur moi. » Il perd son regard dans le vague pendant une seconde – parce que ça fait longtemps qu’il n’a pas parlé de son choix de carrière et qu’il ne l’a que peu présenté de cette façon. Pour ne pas blesser Gabriel, pour ne pas créer de vague au sein de la famille Jenkins. « Alors j’ai choisi le premier métier qui faisait bien et qui ferait plaisir à mon père et ça a été chirurgien. Je voulais partir, avant. Pas forcément rejoindre les Etats-Unis mais partir, être plus proche d’autres cultures ou, je sais pas trop. Mais ma sœur s’est aussi enrôlée dans l’armée et je voyais bien que si je laissais la petite dernière toute seule avec les parents ce serait un coup dur pour tout le monde. Alors je suis resté. » Il hausse les épaules comme pour effacer le fait qu’il n’ait pas réellement sa vie – parce qu’il l’a choisie, sa vie. Il a choisi de rester pour ne blesser personne et pour combler l’absence de Gabriel et de Sidney. Il a choisi de devenir chirurgien pour rendre son père fier et lui faire oublier l’enrôlement du fils aîné. Il a fait ses choix, même si ça n’aurait peut-être pas été ses choix si Gabriel n’avait jamais quitté la Nouvelle Zélande. « Et toi ? Pourquoi être devenue sauveteuse en mer, hormis ton amour inconditionnel pour l’eau, bien sûr. » Il porte la bouteille à ses lèvres, la vide d’une gorgée.

Le sourire qui s’empare de ses lèvres est charmeur, presque mû par un réflexe en la présence de la jeune femme. Pendant une fraction de seconde, il oublie que c’est de Freya dont il s’agit, il oublie la rancœur pour être le séducteur qu’il est avec la gente féminine – mais, bien vite, il croise son regard et il se reprend, les insultes silencieuses fusant pour cette seconde de relâchement. Il ne peut pas se le permettre – pas avec elle. « Je vous le promets, je serai le meilleur élève que vous ayez jamais eu. » Il lève la main droite en signe de serment, la perspective de la revoir dans son élément plus que tentante. S’il veut pouvoir prendre sa revanche sur elle, il sait qu’il va devoir faire preuve de patience (ce dont il est pourvu, heureusement) et qu’il va devoir s’habituer à la côtoyer fréquemment, que ce soit lors de tête-à-tête comme les cours de plongée ou en société. Non pas qu’il en soit particulièrement ravi ; il a conscience que jusqu’au grand final, il va devoir faire attention à ne pas la vendre sur le fait qu’ils se connaissent déjà et il sait que ça signifie aussi qu’il va devoir limiter ses fréquentations avec le sexe opposé. Car Freya, pour la faire souffrir, il est prêt à se donner à cent pour cent. Il penche légèrement la tête sur le côté, s’amuse des rougeurs qui teintent les joues de la plongeuse, dissimule son air narquois par un regard qui se veut plus tendre et amusé. Ses yeux glissent le long de son corps longiligne quand elle porte les mains à ses hanches, détaillent ses jambes et sa taille avant de remonter. Il est déjà à moitié tourné en direction du bar désigné, le rire au bord des lèvres. « Disons que je ne vois pas de raison pour qu’il n’y ait pas de deuxième tournée. » Il les liste pourtant dans son crâne, toutes ces raisons qui auraient dû le pousser à refuser la proposition de ce verre. Celles qui sont raisonnables – le fait qu’il ait été son médecin, le fait que ce soit Freya, le fait qu’il le fasse pour se venger, le fait que ça fasse probablement de lui une mauvaise personne que de l’utiliser de la sorte – mais il choisit de ne pas écouter sa raison, en cet instant.
Ses doigts pianotent contre son verre avant de se suspendre à la mention de ce frère jumeau. Il n’en a que peu de souvenirs, est pourtant quasiment certain que leurs chemins ont du se croiser au secondaire. Il ouvre la bouche, pris d’une hésitation et choisit finalement de ne pas mentionner le disparu – il n’est pas totalement salaud, Thad, et il ne tient pas à plonger Freya dans un nouveau mutisme ou raviver des souvenirs encore trop frais. « C’est pas tant que ça, au final, à ta façon de le dire, je m’attendais à ce que tu aies au moins six frères et sœurs. » Il tente la plaisanterie, pourtant peu certain que ce soit bien vu (ni même complètement poli, maintenant qu’il y réfléchi). « Waoh, c’est déjà pas mal ! Qu’est-ce qui t’as amené à visiter ces pays-là ? » Pour lui, qui n’est jamais sorti des limites de leur pays, ça lui paraît être fou. Et génial à la fois. Une entreprise à laquelle il n’a jamais vraiment aspiré (à laquelle il s’est toujours plus ou moins empêché de penser, en réalité) mais qui, écouté avec la passion dont fait preuve Freya, lui donnerait envie. « Il y a un pays ou une ville que tu as préféré ? » La curiosité est sincère tandis qu’il porte le verre à ses lèvres, manque de s’étouffer quand il la voit essayer d’avoir une image de ce à quoi il ressemblerait en pirate. Il se prête au jeu, Thad, et esquisse une grimace la plus piratesque qu’il lui vienne en tête avant de secouer la tête, le sourire aux lèvres. « Et encore, tu devrais me voir à moitié édenté, » qu’il renchérit avant de retrouver un peu de sérieux. Il hausse les épaules, parce qu’il ne s’est jamais vraiment demandé quel aurait put être son premier choix si Gabriel n’était pas parti. « C’est le cas, » la rassure-t-il. « Aussi étrange que ça puisse paraître, j’adore ce que je fais et je ne me verrai, honnêtement, pas faire autre chose. » Il se sait doué pour la chirurgie et la médecine, il prend plaisir à voir ses patients, même les plus ronchons d’entre eux et il apprécie avoir l’impression d’être utile à la société. « J’aurai dû m’en douter, l’adrénaline va souvent de pair avec le côté grande vadrouille. Mais c’est top que tu aies trouvé un métier qui te passionne de la sorte. Pas de regret de ne pas étudier l’eau et la vie sous-marine, alors ? » Rire amusé, les doigts qui viennent gratter le menton avant qu’il ne hausse les épaules. « Rien de bien original, je le crains. J’essaie de faire du sport régulièrement, d’aller au cinéma une fois par semaine avec ma plus jeune sœur. Je cuisine de temps en temps mais je sais pas si on peut vraiment compter ça comme un hobby. Et toi, a-t-on une chance de te croiser ailleurs que dans l’eau ? »

Un rire lâché à la réponse de Freya, Thad secoue la tête, la bière proche de ses lèvres. « Je peux la comprendre, j’aurai jamais à vivre un accouchement et j’en suis plus que reconnaissant. » Les témoignages sincères à ce propos sont suffisamment terrifiant pour qu’il les croit sur parole et qu’il n’ait pas envie d’échanger sa position avec une femme enceinte. Il a les yeux rieurs, Thad, tandis qu’il boit une gorgée de sa bière encore fraîche, relance la conversation sur tous les voyages qu’elle a effectué. Il ne l’aurait pas imaginé comme ça, Freya. Il a toujours su qu’elle était curieuse et avait cette fascination pour la nature, déjà à l’époque, mais il n’aurait pas pensé qu’elle serait assez courageuse pour sauter le pas et s’enfuir. Ni qu’elle déciderait de revenir. Il la scrute, elle et son visage qui s’éclaire quand elle évoque le Perou, écoute d’une oreille distraite les raisons qui la font choisir ce pays plutôt qu’un autre. La rancœur soudain ravivée parce qu’elle a profité de sa vie, qu’elle a croqué sa vie à pleine dent quand lui travaillait d’arrache-pied pour essayer de se faire oublier des autres. « Pourquoi être rentrée à Island Bay, du coup ? » Il fronce légèrement les sourcils. Elle aurait dû rester loin, le laisser tourner la page – ça lui aurait éviter de se retrouver là, assis à cette table, à se dire qu’il va utiliser de l’attirance qu’elle se découvre pour lui contre elle. Il sait qu’à la fin de l’année, y aura la réunion des anciens élèves de leur lycée. Ça laisse du temps pour se préparer. Du temps pour qu’elle s’éprenne de lui avant qu’il ne lui rappelle qui il est. Il secoue finalement la tête. « Jamais plus loin que Wellington, j’en ai peur. Chaque année je me promets que j’irai en Europe ou en Islande ou en Asie pour mes vacances et puis chaque année je fais sauter mes vacances pour m’occuper de mes patients. » Il hausse les épaules, parce que ça n’a rien de grave – quoiqu’en dise sa famille. Il se prend des week-ends de trois jours quand la fatigue devient intolérable ou quand le chef de chirurgie l’y oblige. Ça suffit, trois jours. C’est déjà trois jours à tourner en rond, à mater un nouveau programme Netflix sans intérêt. Trois jours à être seul avec ses pensées. Son sourcil s’arque à l’aveu de Freya et il ne parvient pas à réfréner le sourire en coin qui apparaît sur ses lèvres. « Oh, donc tu me trouves charmant.Tu m’as déjà remercié en étant capable de sortir de mon unité pour retrouver ta vie, » qu’il répond, la gorge serrée, par automatisme. C’est ce qu’il balance à ceux qui insistent, à l’hôpital, en lui serrant la main. Qu’il se satisfait de voir ses patients s’en tirer, marcher à nouveau, reprendre une vie normale après le traumatisme vécu. Et c’est vrai, terriblement vrai, aussi cliché cela sonne-t-il. Le malaise estompé, il retrouve son air détaché, sa nonchalance exagérée mais ça n’empêche pas la lueur de briller dans son regard à la mention de Jody. « Oui, avec Gabriel et Sidney partis, j’ai tout fait pour qu’elle ne se sente pas seule. » Et ça lui fait du bien, à lui aussi. D’avoir cette demi-journée de détente avec sa cadette, de pouvoir discuter de tout et de rien, à veiller sur elle l’air de rien pendant qu’il s’inquiétait pour les deux autres. L’habitude est restée mais il chérit avec la même intensité le rituel. « Des comédies musicales ? Vraiment ? Maintenant que tu le dis, je peux parfaitement t’imaginer en train de rejouer les célèbres scènes de Cats. » Il fait mine de se perdre dans ses pensées pour imaginer la scène, le sourire large sur les lèvres. « Tu devrais voir mon imitation de Danny Zuko, même Travolta serait jaloux. » Pas que ce soit entièrement vrai, mais pas entièrement faux non plus. Il s’est bien essayé au style bad boy à la fac, blouson de cuir et bottines qui vont avec. Sûrement a quelques photos pour immortaliser l’instant. « C’est toi qui as choisi le violon ? » Il l’a su, se souvient-il maintenant. Il croit qu’il peut revoir l’étui de l’instrument par instant mais il n’en est pas certain – mais il l’a su, qu’elle jouait du violon. Parce qu’il a essayé de convaincre ses parents de le laisser jouer d’un instrument (pour pouvoir faire un groupe avec elle ou l’impressionner) mais il n’a jamais eu l’oreille musicale et le désastre a vite pris fin. « C’est plutôt une bonne nouvelle, non ? » Ses traits prennent un air inquiet, tandis qu’il repose sa bière vide sur la table, se penche un peu en avant. « Tu ne ressens pas ta claustrophobie sous l’eau ? » L’eau n’est pas un espace confiné, mais l’air y est tout aussi rare.

@freya millstone

Le sourire flotte, compréhensif – parce qu’il comprend, Thad. Trop bien, même. Derrière ses airs détachés et sa prétendue nonchalance, il se sait incapable de vivre loin de sa famille, des racines familiales, et c’est peut-être un peu pour ça qu’il n’a jamais vraiment osé partir. Parce qu’il refuse de ne pas pouvoir accourir au premier problème, refuse de ne pas pouvoir être rapidement sur place en cas de besoin ; il se plierait en quatre pour un Jenkins, et le temps passé loi de Gabriel lors de l’enrôlement de ce dernier a suffit à le vacciner contre la distance avec un membre de la famille. Alors oui, il comprend ce que Freya explique en quelques mots, et ça lui provoque une boule d’amertume à la pensée qu’il puisse avoir ça en commun avec elle. Qu’elle ait des valeurs, les mêmes que lui quand elle s’est bien foutue de sa figure toutes ces années plus tôt. Pour un peu, ça le rendrait malade. Il se force à déglutit, à conserver son sourire malgré tout. « Je comprends, je pense que j’aurai du mal aussi à m’éloigner de ma famille. » Il hausse les épaules, toujours dans cette attitude détachée, trop habitué à être celui qui prétend pourtant ne pas être affecté s’il manque un repas de famille ou s’il n’a pas le temps de prendre de leurs nouvelles deux semaines durant. Leurs regards se croisent pendant une seconde avant qu’il ne détourne les yeux, n’évoque ses propres désirs de voyage atrophiés avant d’être vraiment organisé. « Oh, je sais pas si c’est le sens des responsabilités ou la peur de me rendre compte que l’hôpital peut en réalité se passer de moi sans que ce soit dramatique. » Il laisse tomber un rire peut-être un peu sec, la vérité trop présente dans cet aveu qui lui coûte – et il ignore pourquoi il l’avoue à elle plus que quiconque, pourquoi c’est à Freya qu’il se confie alors qu’il aurait toujours pensé que Gabriel serait le réceptionnaire de ses doutes les plus enfouis. C’est sûrement mauvais que de vouloir se rendre irremplaçable, surtout dans son corps de métier, mais il ne cherche pas tant à l’être qu’à s’assurer qu’il ne sera pas soudainement remercié au détriment d’un autre – sa façon à lui de lutter contre cette peur panique de ne pas être suffisamment bon, de ne pas être le meilleur en prouvant à ses supérieurs qu’il ne craint pas les heures supplémentaires et tant si ça l’épuise au-delà de ce qui est autorisé. Il craque toutefois un sourire pour remplacer le sentiment étrange et le pincement au cœur qui se sont emparés de lui. « Promis, tu seras la première vers qui je me tournerai quand j’aurai décidé de prendre de vraies vacances. » Il adoucit le regard avant qu’il ne joigne son rire à celui de Freya, impressionné qu’elle n’ait pas cherché à nier ou à se dérober à la remarque. « Waoh, au moins, ça a le mérite d’être franc. Attention, je pourrai croire que tu essaies de me séduire. » Le sourire s’élargit, la lueur taquine retrouve sa place dans ses yeux sombres. Il n’ajoute rien, toutefois, sur le sujet, malgré une pensée quant au fait qu’il a été son médecin et que ce n’est pas éthique – pas que ça changerait quoique ce soit, parce qu’il ne la soigne plus depuis déjà de longs mois. « La télécommande ? Quel manque cruel d’originalité, et moi qui espérais quelque chose de différent que ce qu’on voit tout le temps dans les comédies romantiques. » Il a un geste pour accentuer sa fausse déception, n’a pourtant aucune difficulté à l’image – l’image qui se dessine sous ses yeux la représentant d’ailleurs en sous-vêtement avant qu’il ne se force à lui rajouter quelques couches de vêtements supplémentaires. « Mais je n’ai aucun doute que tous les metteurs en scènes sont très fiers de savoir que la relève est assurée, » qu’il ajoute avec un léger rire avant de lever les mains en guise d’innocence. « C’est quand tu veux, et of course pour le chant, je n’oserai jamais me contenter de quelques répliques cultes, je fais même la chorégraphie de Greased Lightning. » Il lève le bras avant de le replier, de le tendre dans une imitation de la fameuse scène dans le garage, secoue finalement la tête en récupérant son verre. « Tu donnes des concerts de temps en temps ou tu joues juste pour ton plaisir perso ? » Elle est de retour, sa curiosité sincère et il doit se mordre la langue pour empêcher un flot de questions de suivre celle-ci. Doit se retenir d’ajouter qu’il n’est pas surpris qu’elle soit une femme qui aime relever les défis – n’aurait pourtant jamais eu cette image d’elle au lycée. Il l’écoute avec attention, réellement surpris de découvrir que la claustrophobie ne semble pas l’affecter au milieu de l’océan – il n’a pas la peur des espaces restreints, ne craint pas l’eau outre-mesure mais doit reconnaître qu’il n’est pas certain qu’il puisse se sentir totalement à l’aise à plusieurs mètres de profondeurs, à devoir compter sur les ressources limitées d’une bombonne à oxygène pour ne pas suffoquer (sans doute une conséquence d’un surplus de films d’horreur sous-marins et de longues heures à un certain niveau de Mario). Il suit son regard, semble hésiter – et il hésite réellement, Thad. Il pèse le pour et le contre, conscient qu’il ne devrait pas trop en faire dès aujourd’hui pour se donner matière dans les jours à venir, ne pas griller toutes ses cartouches en une seule fois. Mais il n’a pas envie de rentrer, l’appel de l’eau est tentante et il trouve idiot de refuser si c’est pour qu’ils se faufilent tous deux dans l’océan quelques minutes plus tard. « Uniquement si tu promets de ne pas faire de concours de nage, je te rappelle que c’est ton métier, ce serait tricher. » Il termine son verre d’une gorgée, se lève finalement, attend que Freya en ait fait de même pour prendre la direction de la mer. Quelques enjambées suffisent pour que leurs pieds baignent dans l’eau et s’il est brièvement surpris par la température, il trace son chemin jusqu’à pouvoir fendre l’eau d’une brasse, se tourne sur le dos et s’aperçoit qu’elle est déjà à son niveau – bien évidemment, qu’elle l’est. « Alors madame la plongeuse, quelques bons conseils pour devenir un super nageur ? » Pas qu’il ait à se plaindre de son niveau en natation, il s’est toujours plutôt bien débrouillé – suffisamment pour faire quelques longueurs, pas assez pour avoir envie de se proposer à l’épreuve olympique.