Non mais fais un effort quoi !

Comme plusieurs fois par semaine, Max arriva au centre sportif pour aller nager. Les meilleurs athlètes ou les riches se rendaient dans cet endroit pour profiter d’infrastructures exceptionnelles. La blonde passa un long moment à enchainer les longueurs dans l’eau. Malgré ses plongées quotidiennes via son travail, elle appréciait toujours autant de venir ici pour se défouler et garder la forme. Enfin, elle sortit de l’eau pour aller se doucher et se rhabiller, enfilant un t-shirt et un short pour déambuler en tenue décontractée. Avant de quitter les lieux, elle décida de repasser par la cafétaria pour avaler un bout et croiser des têtes qu’elle connaissait ; les habitués. Cependant, quand elle sortit du complexe de la piscine, Max se fit interpeller sur le chemin par une voix qu’elle n’aurait pas reconnue sans se retourner. Il faut dire qu’elle n’avait pas croisé tellement de fois celui qui l’appelait présentement. Jimmy. Un nanti de Center Bay. Un fils à papa pourri gâté qui bossait dans l’entreprise paternelle et espérait en prendre la relève. De ce qu’elle en avait perçu en tout cas. Néanmoins, il n’était pas dénué d’humour. « Salut, Jim’ ! » Il rattrapa Max et s’arrêta à sa hauteur. Il tenait une raquette entre ses mains et accourait du court de tennis un peu plus loin. Sans donner le temps à la nageuse de répondre, il lui désigna deux potes à lui qui lui avaient demandé de trouver un partenaire pour perdre ou gagner en nombre égal. « Je vois. Et tu t’es dit que tu allais prendre la première bonne poire qui passerait pour pouvoir les faire taire. » Max visualisait tout à fait la scène dans sa tête, c’est tout à fait le genre de terme que Jimmy était susceptible d’utiliser pour qualifier cette fameuse personne. « Ce sont des bons retourneurs de situation. Eux qui n’assumeront jamais de perdre contre toi tout seul. Tu leur fais peur. » Pas le temps d’accepter ou de décliner pour jouer plus tard. Jimmy l’embarquait tout de suite et tant pis si elle avait mieux à faire. La jeune femme réfléchit un instant, se demandant dans quoi elle s’embarquait. En réalité, Max avait l’habitude des imprévus et de se laisser vivre. Et puis, maintenant que Jimmy était venu la voir, elle avait envie d’en découdre. « Bon d’accord. En deux sets gagnants alors. Faudra que tu me files une de tes raquettes. » Jimmy l’entraina dans son sillage et lui demanda son niveau en tennis. « Navrée mais t’as pas pioché le gros lot. J’ai essayé quand j’étais petite, c’est tout. Mais bon, tu n’auras qu’à me rappeler les bases sur le tas. » Au moins, elle connaissait les règles de points et de jeu puisqu’elle s’amusait parfois à regarder des matchs de Grand Chelems diffusés à la télévision. Les cheveux encore mouillés, Max se les noua en queue de cheval et déposa son sac de natation sur une des chaises du terrain. Elle adressa un signe à l’équipe adverse et saisit la raquette que lui tendait le copain de prénom de Connors. « T'as une stratégie ou tu renvoies comme ça vient ? »

Quand Jimmy lança qu’il aurait pu tomber sur pire qu’elle, c’était évident. Grande sportive, Max tiendrait sans problème sur l’endurance. En revanche, la blonde n’était pas une adepte des sports de raquette alors peut-être qu’il allait vite déchanter. « On verra, tu me rediras ça après. » Répondit-elle en souriant. Content de tomber sur elle, il l’embrigada dans son défi et la nageuse accepta sous la condition de ne pas éterniser le match en trois sets gagnants. L’air de rien, elle avait déjà dépensé de l’énergie dans ses longueurs et elle n’était pas devenue infatigable, d’autant que Max se retrouvait à jouer contre trois hommes en forme et qui tapaient plus forts qu’une femme inexpérimentée en tennis. Heureusement, Jimmy l’informa qu’un seul set victorieux serait suffisant pour faire convaincre ses partenaires. « D’accord. » Max le suivit jusqu’au terrain et l’informa de son inexpérience, ce qui arracha un soupir à l’as de la raquette. « Eeeh si t’es pas content, je peux aussi bien repartir d’où je viens. » Elle lui adressa un grand sourire extra bright, lui signifiant d’arrêter de râler. La blonde avait son petit caractère aussi et, si elle voulait bien l’aider dans son jeu, qu’il ne vienne pas l’emmerder toutes les deux minutes. « Oui, quand même. Je saurai si on gagne ou on perd, t’inquiètes. Et compte sur moi. Je n’ai pas envie de me prendre des balles à grande vitesse. » Max déposa ses affaires sur le banc et salua l’équipe adverse avant de rejoindre Jimmy qui lui tendit une raquette et lui conseilla de retourner la balle sans chercher à s’illustrer. « Ok, j’ai compris. » Elle qui pensait passer un bon moment, il la gavait doucement avec ses grands airs. Ils commencèrent ensuite à s’échauffer. Max s’appliqua pour se rappeler des positions notamment au service et éveiller son jeu de jambes. Le tennis était complètement différent de la natation. Ses forces : sa rapidité et ses réflexes. Ses points faibles : pas assez d’anticipation et manque d’expérience. Pendant l’échauffement, la différence de niveau ne se remarqua pas trop, elle réussit à donner le change. « Oh qu’ils essaient, je le leur rendrai bien. » Répliqua Max quand Jimmy insinua que l’équipe adverse viserait la blonde. Son esprit de compétition avait repris le dessus. Pour la motiver encore plus, O’Reilly lui proposa alors de lui payer un resto en cas de victoire. La perche n’était pas tombée dans l’oreille d’une sourde. « Deal. Un gastro. Précédé d’une journée au spa. » Quitte à être invitée, elle poussait la négociation. Que Jimmy lui donne une vraie motivation. Et s’ils perdaient ? Max n’y avait pas réfléchi parce que c’était absolument hors de question. « T’as pas une banane ou un truc du genre, que j’avale un truc pour ne pas m’évanouir pendant le match ? » Demanda-t-elle à la fin de l’échauffement. Elle n'avait pas exactement prévu le coup. Les longueurs de matin l’avaient vidée et ce n’était pas une bonne idée de se lancer le ventre vide. Plus que deux minutes avant le début de la confrontation.

Jimmy donna des conseils à Max pour surveiller les éventuelles tricheries de l’équipe adverse et ne pas rester trop proche du filet. Elle hocha la tête et partit s’échauffer contre eux. Dans ce préambule cool et relax, la différence de niveau de la blonde ne se ressentit pas. Elle retrouva des sensations agréables à taper la balle de tennis même si ses rudiments en la matière remontaient à très loin. Max ajusta son jeu de jambes et essaya de s’inspirer de Jimmy pour tenir correctement sa raquette. Pour la motiver davantage, il lui proposa un resto. Et comme toujours, la nageuse en profitait. Jimmy ne broncha pas et lui tendit ensuite une banane pour qu’elle reprenne des forces. Les longueurs l’avaient vidée de son énergie et elle ne tiendrait pas la distance si elle devait jouer plus de dix minutes. Max mangea rapidement puisque tout le monde l’attendait et acquiesça au signal d’O’Reilly. « Prête. » La jeune femme se plaça vers l’avant comme il était d’usage dans le jeu en double pendant que son coéquipier se mit en fond de court. Le serveur envoya une balle peu puissante que Jim retourna avec brio. Max n’eut même pas le temps de réaliser ce qui se passait qu’il avait déjà construit tout le point. Ils s’adressèrent un signe d’encouragement puis la partie continua. Et cette fois, le serveur la visa d’une balle avec une force de frappe plus importante. Elle esquiva le coup de justesse et la balle boisa. Max esquissa une grimace et imagina aisément celle de Jimmy dans son dos. Ce n’était pas tellement gagné en fait... Le duo ne remporta pas le service adverse et échangea ensuite les rôles. Jimmy était au service. Sa vitesse de balle et son jeu vif leur permirent de recoller assez facilement au score. Max avait même réussi à renvoyer un coup vers l’équipe adverse, même si dans l’ensemble O’Reilly se jetait sur les trois quarts des balles. En revanche, les deux jeux suivants se déroulèrent de façon catastrophique. Déjà parce que les adversaires profitèrent des faiblesses de Max quand ils servirent en la visant au maximum, ensuite ils se placèrent de façon à lui mettre la pression quand vint son tour. Les regards assassins de Jimmy envers ses potes en disaient long. Tous comme ceux qu’elle commençait à entrevoir envers elle. « Un conseil pour le service ? » Demanda-t-elle. Max n’était pas une pro alors avant qu’il se remette à râler, autant qu’il l’aide. Après tout, il était venu la chercher. Elle l’écouta et s’appliqua, passant sa première balle avec succès. Coup de chance ou non, ils gagnèrent le premier point du jeu. Max avait du mal à soutenir le choc car elle se retrouvait face à des joueurs plus expérimentés et qui frappaient beaucoup plus fort. Ils ne leur faisaient pas de cadeau. Heureusement, O’Reilly continua d’assurer le job tandis que Max passa le plus clair de son temps à esquiver les balles ou à renvoyer suffisamment pour qu’elle atteigne le terrain de l’autre côté… quand elle les attrapait. 30-40. Malheureusement, elle commit une double faute fatale qui propulsa l’autre équipe à un 1-3 épineux, leur donnant une avance confortable. « Aaaaaaah !!!. » Cria-t-elle énervée. Jimmy n’avait limite pas besoin de lui mettre la pression, son esprit compétiteur s’en chargeait. « C’est bon ! Pas besoin d’en rajouter !! » Siffla-t-elle. Cependant, tout n’était peut-être pas encore perdu…

Max tenta d’appliquer le conseil de Jimmy pour assurer sa première balle mais son premier jeu de service ne se déroula pas en leur faveur. Pire, elle le termina sur une double-faute, ce qui l’énerva encore plus. Et les soupirs de son partenaire ne l’aidaient pas à se concentrer davantage. L’équipe adverse commença à servir pour le jeu suivant. Contre toute attente, les échanges s’intensifièrent. Quand elle était sportive de haut-niveau, Max avait tendance à se dépasser dans des situations à priori désespérées et à relever son niveau dans les moments les plus importants, tels que les rendez-vous mondiaux ou olympiques où elle avait atteint les finales. Le mental jouait beaucoup dans les performances d’un sportif mais son corps réagissait mieux sous pression que lorsqu’elle prenait un événement par-dessus la jambe. Au début, elle se tendait et se crispait, et puis c’était comme si le blocage quittait progressivement ses membres. Et alors, son corps se détendait et se libérait. C’est ce qui se passa aussi aujourd’hui. L’enjeu n’était certes pas essentiel mais elle réussit à appréhender toute cette adrénaline. Ses bras se détendirent, ses jambes se placèrent mieux. Son esprit de compétition avait repris le dessus, réconciliant sa tête à ses maladresses. Max assura pour renvoyer la balle de l’autre côté tandis que Jimmy concluait les points, de sorte qu’ils réussirent à avoir l’avantage dans le jeu. Le type au service envoya une bonne première mais O’Reilly assura le retour. Quand l’adversaire retourna prudemment la balle, Max la cueillit et la claqua d’un coup sec. Bim. Ils recollèrent même si l’autre équipe menait toujours. Jimmy vint célébrer sa réussite d’un check. « Oui, on est dans une bonne dynamique là ! » La blonde n’avait toujours pas le niveau de tenir tête aux deux autres mais elle limitait un peu plus la casse et saisissait les opportunités lors de balles plus faibles. Le service d’O’Reilly les ramena ensuite à égalité au cours d’un jeu plus léger. Changement de côté. Jim lui conseilla de continuer à se lâcher et à crier si ça pouvait l’aider, une technique qu’elle connaissait bien. « Et toi tu ne cries pas ? » Le charria-t-elle, le sourire retrouvé. A part jurer dans sa bouche et soupirer, Max ne l’avait pas beaucoup entendu. Maintenant que le duo avait recollé au score, les deux d’en face n’en menaient plus aussi large. D’ailleurs, ils la visèrent pendant tout le jeu suivant si bien qu’elle manqua de se prendre plusieurs balles sur le corps. « Bande d’anti-joueurs ! C’est comme ça que vous espérez gagner ? Avec zéro mérite ! » S’écria-t-elle, en colère. L’équipe adverse remporta le jeu et la railla de mauvaise perdante sauf que cette fois Jimmy monta verbalement au créneau. C’était justement à elle de servir. Aidée par l’envie de gagner, Max réussit à ne pratiquement passer que des premières. Cependant, elle servait trop « faiblement » par rapport à tous les autres alors ils retournaient les balles efficacement. Jimmy et elle réussirent à lutter jusqu’à un deuce serré mais l’autre équipe remporta la mise. Max adressa alors un signe à O’Reilly pour l’attirer dans le fond. En aparté, elle dressa le bilan actuel du set. « Pas le choix. On va devoir gagner leur jeu de service. Et puis le tien. » Ce qui égaliserait à 5-5, indispensable pour éviter de perdre. Celui de Jim ne serait pas un souci mais il fallait d’abord réussir à remporter le service adverse. Max réfléchit une seconde et décida de retourner leurs armes contre eux. Ils ne s’étaient pas montrés fair-play, elle non plus. La nageuse n’était pas la maîtresse incontestée en tennis, en revanche elle disposait d’autres atouts sur lesquels elle avait désormais l’intention de s’appuyer comme distraction efficace. Profitant d’un court temps mort, Max trottina jusqu’à la chaise où était déposée ses affaires. Vu la chaleur, elle retira son t-shirt et se retrouva en brassière de sport, dévoilant ainsi des courbes à faire tourner la tête des deux imbéciles d’en face. Merci physique avantageux. En mode bombastique, elle poussa le vice à se rafraichir le visage et le décolleté avec une bouteille d’eau. « C’est bon, on peut reprendre. » Lança-t-elle en reprenant sa place près du filet. Et oui, le regard des deux autres n’arrêtaient pas de la fixer. Ils n’étaient pas des débiles finis et avaient sûrement compris son petit jeu. Pourtant, signe de leur distraction, le serveur commit sa première double-faute. La stratégie Max n’était pas dans la subtilité coutumière mais elle était diablement efficace. La blonde ne le rata pas sur le point suivant lorsqu’il envoya une balle plus faible et la retapa comme un boulet de canon sur l’adversaire d’un coup droit centré. En plein dessus. Bim. Innocemment, elle joua encore de ses charmes pendant que Jimmy assurait le job pendant le reste du jeu. Avantage pour eux. Le type servit une dernière fois, Max feinta et s’écarta pour qu’O’Reilly déboule en fond de court. « C’est pour toi !! » Bim. 4-5. Service à suivre pour Jimmy. Max se rapprocha de lui pour un nouveau check. « Allez ! On peut le faire ! » Le vent tournait.

Lorsque Max revint près de Jimmy, il commenta le spectacle qu’elle venait de donner. O’Reilly n’y était visiblement pas resté insensible non plus. « Du moment que toi tu restes concentré sur l’objectif. » Un sourire étira ses lèvres. La blonde se remit ensuite en position près du filet, constatant que sa stratégie avait payé. Perturbé par l’attitude dévergondée de la nageuse, le serveur avait gardé les yeux rivés sur elle pendant le service. Vint ensuite le tour de Jimmy qui lui dévoila son plan d’attaque au moment du check. « Ça marche. » Max acquiesça et s’appliqua à suivre ses conseils. Cependant, il menait tellement bien sa barque au service que c’était le jeu vacances pour elle. « Yeeeeaaaah ! » Exprima-t-elle sa joie en chœur avec Jimmy. Il s’approcha d’elle et l’encouragea à gagner le jeu suivant pour mener la danse car il se rendait bien compte qu’elle n’avait aucune chance de gagner son jeu de service dans la foulée. « Oui, ça se jouera au tie-break. » Evidemment, O’Reilly n’avait pas perdu le nord par rapport à son petit manège de tout à l’heure. « Pourquoi, toi aussi tu as eu un goût de trop peu ? Rêve pas trop non plus. » Max savait exactement ce qu’elle devait faire pour tourner des têtes, pas la peine d’en rajouter des caisses. Toutefois, la nageuse avait saisi la balle de l’humour au bond et était rentrée dans son jeu. Ce n’était pas la première fois que Jimmy et elle se cherchaient. Le duo lutta pour gagner les points et finit par l’emporter à l’arrachée, passant devant l’équipe adverse. Ils venaient de gagner trois jeux d’affiliée. « Génial ! On n’a pas dit notre dernier mot ! » Max se tourna ensuite vers Jimmy. « Oui enfin, n’en fais pas trop non plus. On n’a pas encore gagné. » Elle en riait parce qu’elle connaissait déjà l’issue de son service. Le jeu défila rapidement et elle reçut une nouvelle leçon de tennis de la part des trois hommes. A vite oublier. « Bon. Stratégie pour le tie-break : je te laisse un maximum de balles. Tu vas les défoncer. » Max ne jouerait qu’un rôle de soutien et passerait très vite ses moments de service. Heureusement, comme elle venait de s’y coller, les trois autres devaient d’abord monter au créneau. Le service de Jimmy finissait toujours en leur faveur, celui de Max généralement leur défaveur. La grande inconnue résidait donc dans les points qu’ils réussiraient à obtenir pendant le service de leur adversaire. Et d’une éventuelle bonne première de la nageuse. D’abord, tout le monde profita d’un temps mort. « Jim, tu m’as vendu du rêve tennistique, comme quoi tu étais capable de les battre tout seul, maintenant j’aimerai bien te voir à l’œuvre. » Max ou comment motiver les troupes en mettant un mec rempli de fierté au défi de réaliser son pari. Les deux équipes retournèrent sur le court et le type d’en face servit un boulet de canon irrattrapable. Boum. L’avantage dans ce match était que personne n’avait dit son dernier mot. Suspens.

Gonflé à bloc en ce début de tie-break, Jimmy assura effectivement le coup et retourna le boulet de canon de l’adversaire d’un retour croisé magistral. « Yeeeees ! » Cria Max pour l’encourager. Prise par la partie, elle serra un poing rageur et victorieux avant de se décaler pour qu’O’Reilly puisse servir. Max hocha la tête quand il lui rappela un des conseils précédemment distillés et elle se concentra sur les deux points suivants. Boum. Le duo menait de trois points, une avance confortable. « Allez ! On va y arriver ! » A peine le temps de souffler que les adversaires se réveillèrent face aux provocations de Jimmy. A un point d’écart, ils recollèrent au score, service à suivre pour la nageuse. Ça se gâtait. Et comme toujours, O’Reilly lui mit un coup de pression. « Et si tu ne la boucles pas, je te jure que c’est sur toi que j’envoie cette balle. » Max aussi avait son caractère. Ce dont elle avait besoin en ce moment était d’un silence complet. Elle se plaça juste derrière la ligne de fond de court et se concentra sur l’objectif. Comme toujours en situation compliquée, son corps se détendit. La blonde lança la balle en l’air et frappa d’un coup sec. Son premier service arriva directement sur l’adversaire qui n’eut pas le temps de se dégager et renvoya le coup sur un Jimmy à l’affut. Bim. Point conclu en leur faveur. 4-2. « Tu disais O’Reilly ? » Changement de côté. Max trottina jusqu’au banc et but plusieurs gorgées d’eau. Elle avait assuré le job, maintenant peu importe ce qui se passait, l’équipe adverse ne recollerait pas au score sur son service. La jeune femme partit ensuite se placer de l’autre côté et – dans une superstition propre aux joueurs de tennis – elle demanda à réutiliser la même balle que la précédente. Mise en confiance par la frappe précédente, Max tenta de reproduire l’exploit… payant ! Elle glissa un effet dans son service qui surprit l’adversaire. Leur retour atterrit dans le filet. « Tu vois ! Encore un peu de pratique et je serai au point ! » Lança-t-elle en sautillant vers Jimmy pour un check d’encouragement. 5-2. Mais ceux d’en face n’avaient pas non plus dit leur dernier mot. Ils réagirent aussitôt par un service gagnant sur leur premier point et un échange insistant vers Max sur le second (leur stratégie depuis le début). En essayant de laisser la balle à Jimmy, elle finit par céder. 5-4. Oui mais… le nanti devait à présent servir deux fois. « Tout repose sur toi maintenant. Si tu me fais une double faute, j’ai le droit de disposer de ta villa pendant toute une semaine. » Non mais. A la grande bouche d’assurer maintenant. « Montre leur qui est le meilleur. »

Max n’était pas déçue de ne pas pouvoir passer une semaine dans la villa. En vrai, elle connaissait déjà les lieux alors il valait mieux assurer la victoire et profiter autrement. Son esprit de compétition pesait toujours plus fort dans la balance. De toute façon, Jimmy était gonflé à bloc aussi et il n’avait nullement l’intention de céder du terrain dans ses services ni même de leur donner l’espoir de recoller au score. Pourtant, il manqua sa première balle. Max se retourna et lui lança un regard interrogateur. Moment de fébrilité ? Il lança la balle en l’air et retint son coup. Suspens. La blonde ricana comme il ne s’était pas privé de le faire pendant le match, même si dans l’ensemble, il avait plutôt dirigé sa hargne contre leurs adversaires. « C’est pas le moment de te dégonfler. » Touché dans son égo – ou pas – Jimmy se réveilla sur la seconde balle et prit les joueurs d’en face à contrepied. Il conclut ensuite le point de façon magistrale. Jeu, set et match ! « YESSSSSSSSSSS ! » Max partagea sa joie et le rejoignit pour faire la danse de la victoire. Pour la première fois du match, il la félicita franchement. « Et toi t’as réussi ton pari. C’était pas gagné. Ils jouent bien en face. » Jimmy tout seul avait ses chances de lutter contre eux mais il avait dû s’allier à une autre personne – la première venue comme il leur avait dit - pour « satisfaire » les exigences de ses potes durant le match. Il n’était pas trop mal tombé mais Max avait douillé tout au long de la partie. Ce n’est que lorsqu’elle s’était abaissée à d’autres stratagèmes que les forces s’étaient rééquilibrées. Chacun ses atouts et ses armes. « Ils m’ont pas ratée les deux autres. » La blonde se réveillerait sûrement avec quelques bleus sur les jambes, causés par les balles qu’elle s’était ramassée. Mais elle n’était pas douillette, ça passerait. En revanche, ses bras la lançaient. Max n’avait pas l’habitude de les utiliser avec autant de force comme cette confrontation violente. Dans l’eau, elle se rendait moins compte de la sollicitation de ses muscles et aujourd’hui elle avait forcé en jouant un match juste après avoir nagé. Après avoir serré la main des adversaires, qui les félicitèrent du bout des lèvres, elle suivit Jimmy jusqu’au banc et vida une bouteille d’eau en buvant de longues gorgées. Il en déversa une sur lui et nargua ses potes de plus belle. « Toujours dans l’abus toi. » Rigola-t-elle en reprenant une bouteille d’eau froide et en se rinçant aussi le visage et les cheveux pour se rafraîchir. « Alors, tu vas en retirer quoi de cette victoire ? Eux aussi te doivent quelque chose ou c’est juste la satisfaction d’avoir gagné contre eux ? » Il se pouvait que les trois hommes aient liés les affaires au match. Ça se faisait parfois bien que ce soit imprudent de mélanger travail et divertissement. Maintenant que l’euphorie de la victoire était retombée à un niveau normal, Jimmy lui demanda ses disponibilités et lui proposa deux programmes tentants. Restau et jacuzzi chez lui d’une part ou carrément la nuitée à l’hôtel avec spa et tutti quanti suivi du dîner. Non, en effet. O’Reilly ne faisait pas les choses à moitié. Surtout pas quand il s’agissait de tenir ses promesses. Wow. « Ça marche. Va pour la deuxième option. » Elle avait envie d’un spa alors le choix n’avait pas été difficile. Et puis un massage ne serait pas de refus après toutes les courbatures qu’elle avait infligé à son corps. Et si elle mettait entre parenthèses le caractère de cochon de l’homme d’affaire, sale caractère qu’elle partageait, elle arriverait sûrement à le supporter le temps d’une journée. Enfin, la blonde enfila sa blouse et attrapa son sac. La partie étant terminée, elle avait à faire ailleurs. « Bon. C’était sympa tout ça mais j’dois y aller. On se tient au courant. A bientôt. » Adressant un signe aux deux autres, puis un regard entendu à Jimmy, elle s’éloigna ensuite du terrain de tennis.