catch one's breath (maxy)

Comme Max et Chance s’étaient mis d’accord sur le jour de son arrivée, la blonde avait vidé la chambre qui devait lui revenir en prévision. Pas que la blonde possédait beaucoup d’affaires mais elle s’était naturellement étalée dans l’appartement. Ces deux dernières années, la jeune femme s’était accoutumée à vivre seule mais elle était aussi habituée à la vie en colocation alors elle s’adapterait aisément à cette situation temporaire et qui leur permettait de se dépanner mutuellement pour des raisons différentes. Dernièrement, Max avait eu plusieurs soucis dans l’appartement qui avait nécessité des travaux, ce qui l’avait plongée à moitié dans la dèche tandis que Chance quittait une colocation où il ne se sentait pas à sa place. Il venait vivre chez son ex meilleure amie le temps de rebondir. La proposition de la jeune femme était prématurée car ils venaient de se retrouver et elle ignorait si tout se passerait bien entre eux vu qu’elle avait encore du mal avec le silence radio de ces dernières années. Une amitié comme la leur ne se reconstruisait pas en trois minutes. Néanmoins, elle n’avait pas réfléchi à deux fois pour l’aider parce qu’ils avaient toujours partagé un lien spécial qui primait sur leurs différends. Et puis, leur relation s’était apaisée depuis le retour de Chance. Il avait galéré pour arriver à renouer avec elle en lui montrant qu’il comptait rester, qu’il était sincèrement désolé et surtout déterminé à rétablir les ponts entre eux.

Quand le militaire arriva, l’emménagement ne s’éternisa pas longtemps. Il n’avait pas emmené beaucoup d’affaires avec lui. Des vêtements, quelques cartons. La nageuse lui fit découvrir l’appartement et lui indiqua sa chambre, puis elle le laissa s’installer à son aise et elle partit dans la cuisine. Les deux amis avaient encore tellement de choses à se dire. Lorsqu’ils avaient été marcher sur la plage après le repas avec ses parents, Max lui avait raconté dans les grandes lignes ce qui s’était passé de son côté au cours des dernières années mais elle n’était pas rentrée dans les détails, des détails qui restaient douloureux pour elle et qui risquaient aussi de l’être pour lui. L’équilibre fragile qu’ils avaient réussi à instaurer entre eux vacillerait inévitablement. Quand il termina de s’installer, Chance la rejoignit dans le salon où elle avait déposé un plat de nachos sur la table basse pour profiter d’un apéro digne de ce nom. « Mince alors, ça fait deux paires de bras cassés en cuisine. Moi qui comptais sur toi pour nous préparer de bons petits plats. » Max essaya de garder un air sérieux mais un sourire ne tarda pas à étirer ses lèvres, signe qu’elle plaisantait. Elle n’exigerait pas des autres ce qu’elle n’aimait pas faire. Et en cuisine, elle se débrouillait pour les bases tout au plus. Chance l’informa alors qu’il avait terminé de tout déballer. « Ça va, ça ne te fait pas trop bizarre de changer encore de logement ? Tes colocataires ne t’ont rien dit ? » Après avoir vadrouillé pendant dix ans au sein de l’armée, il devait être soulagé de se poser quelque part mais c’était quand même une sacrée transition de retrouver un pied à terre. « Va pour une pizza. Je nous ai juste préparé de quoi grignoter un truc en attendant. Comme tu dis, c’est ton premier jour alors c’est toi qui décides du programme. Tu veux qu’on lance un jeu, un film ou autre chose ? »

Chance avait terminé de s’installer. Les premiers pas de leur vie en colocation débutaient. Et si cet emménagement était l’occasion pour les deux amis de renouer, Max n’avait pas gagné le gros lot pour la cuisine. En effet, le militaire lui avoua que les années au sein de l’armée ne lui avaient pas permis d’apprendre. « C’est rien, on se débrouillera. » Répondit-elle sur le même ton léger. Elle avait bien réussi à s’en sortir jusqu’à présent alors qu’elle n’était pas plus douée. La nageuse s’enquit ensuite de la réaction des colocataires que Chance venait de quitter. Le départ s’était déroulé sans incident. « Tant mieux. » Ils décidèrent ensuite de commander une pizza et de regarder un film. Son meilleur ami prit les devants pour appeler la pizzéria pendant qu’elle regardait ce qu’elle avait en stock. « Oui, c’est parfait. Pour le film, un truc drôle genre Ghosbusters ou plus sérieux genre Gravity ? » Max le laissa trancher puis lança celui qu’il voulait en mettant sur pause. Elle ramena ensuite un stock de bières sur la table basse du salon. Entre la pizza et l’alcool, la blonde grillait toutes ses cartouches mais depuis qu’elle avait arrêté les compétitions, les excès occasionnels la sauvaient des effets ennuyeux de la modération, acquise par les habitudes de son ancienne vie de sportive. Après avoir raccroché, Chance la rejoignit dans le salon et se rappela de ce rêve qu’ils partageaient adolescents, celui de vivre ensemble, après qu’elle ait rejoint son école de natation à Auckland. Finalement, rien ne s’était passé comme ils l’avaient prédit. Il avait choisi de s’engager dans l’armée et il avait disparu durant dix ans. « Oui, je m’en souviens. Et nous y voilà maintenant. » Pas besoin de lui dire à quel point elle était chamboulée depuis son retour dans sa vie. Après dix ans, après leurs retrouvailles, la boucle se bouclait. Ils vivaient enfin ensemble pour un temps. Maintenant qu’ils étaient confortablement installés, Maxyne lança le film. Les deux amis continuèrent de rigoler et de parler de tout et de rien, tout en commentant le début. Au bout d’une demi-heure, les pizzas arrivèrent. Le temps de les réceptionner et de se réinstaller, puis de reprendre la suite de l’histoire. C’était une sensation étrange de le retrouver.  Elle avait passé les dix dernières années à tenter de vivre sans lui à ses côtés. Malgré leurs différends, elle sut qu’elle avait fait le bon choix, de le laisser revenir dans la sienne. Au cours de leur adolescence, Chance avait beaucoup compté, il avait été un de ceux qui avaient fait palpiter sa vie. Ils avaient grandi ensemble. La séparation avait été douloureuse pas seulement parce qu’ils ne se voyaient plus, mais parce qu’elle avait laissé un vide que personne n’avait comblé. Leur amitié resterait toujours à part. Et incompréhensible pour la plupart de ceux qui les côtoyaient et préféraient les imaginer ensemble pour tenter d’expliquer la force de leur lien. Non, il était comme un deuxième frère pour elle, un frère qu’elle s’était choisi. Et c’est ce qui provoquait aussi de si vives altercations entre eux quand ils se prenaient la tête, comme celle qui avait éclaté à son retour. Parce que ce n’était pas normal. A la fin du film, frappée par la nostalgie, Max se résigna alors à être honnête avec lui sur ce qu’elle n’avait pas encore dit. « C’était pas mal ! T’as bien aimé ? » La nageuse se leva pour débarrasser les restes de pizza et de nachos sur la table basse devant eux. Ce qu’elle devait lui dire allait encore profondément remuer leur amitié, pas que la leur, celle de la bande. Elle n’était pas certaine qu’il puisse encaisser un nouveau choc mais il valait mieux être honnête que de lui mentir, même pour le protéger de qui s’était passé. La bande ne se reformerait jamais totalement. C’était impossible. Pour Max, en tout cas. Peut-être valait-il mieux leur laisser une soirée de répit… Non, elle n’aurait pas le courage de lui en reparler de sitôt sinon. Il était préférable d’arracher le sparadrap d’un coup sec. Le mensonge n’était qu’un poison dangereux qui la consumerait, pas tout de suite, mais à la longue, elle sombrerait doucement, aussi sûrement que le soleil donnerait place à la nuit. La nageuse déposa ce qu’elle avait débarrassé dans la cuisine et décapsula une bouteille de bière pour se donner du courage. Comme si cette distance qu’elle venait d’instaurer avec Chance l’aiderait à rendre la révélation plus supportable, elle s’appuya sur le rebord de la fenêtre, une jambe en balancement. « Tout à l’heure, quand tu m’as parlé d’Auckland, qu’on projetait que tu me rejoignes et qu’on vive ensemble… » Maintenant que Chance vivait sous son toit, elle n’avait plus envie d’avoir de secrets pour lui, aussi douloureux soit-il. « Tu te souviens quand je t’ai dit que j’avais vécu un temps avec d’autres sportifs, dans les installations de l’école, puis que je me suis installée avec mon mec de l’époque… » Et tout ce qui s’en était suivi ensuite. Le corps de Maxyne se liquéfia puis se crispa à nouveau, revivant cette période douloureuse de son passé avec intensité. « Et quand je t’ai dit que nous ne pourrions jamais tous nous retrouver… » Elle baissa les yeux, soutenir le regard de Chance devenait trop dur. « Je ne t’ai pas tout dit l’autre soir sur la plage, je ne voulais pas que ça impacte ton retour… Mais tu finiras par l’apprendre de toute façon. C’est Hans qui m’a rejoint à Auckland. On est ressorti ensemble. Jusqu’à ce fameux soir. » De l’accident. Elle garda les yeux baissés, prenant une profonde inspiration, sans doute pour ne pas voir la lueur de colère qui brillerait dans les yeux de celui à qui elle venait de confesser ce qui s’était réellement passé. Finalement, Max releva la tête, prête à affronter les répercussions de cet aveu sans retour.

Chance avait apprécié le film. Les deux meilleurs amis avaient au moins passé une bonne soirée mais Max s’était relevée le cœur lourd. Elle n’avait pas envie de continuer à lui cacher la vérité alors qu’il venait vivre sous son toit. Il n’était pas nécessaire de tout lui dire ce soir, pourtant elle avait la sensation que repousser le moment ne servirait qu’à rendre celui-ci plus difficile encore. A la vérité, la nageuse redoutait sa réaction après cet aveu sans retour car celui-ci changerait inéluctablement l’amitié qui unissait la bande. Ils ne pourraient jamais tous se retrouver. C’était illusoire et surtout malsain de laisser croire à Chance le contraire. Il avait déjà revu Liam, peut-être Elsa bientôt. Elle aussi était à Island Bay. La boule au ventre, Max espérait qu’il n’avait pas encore cherché à reprendre contact avec Hans. Vu comme il avait été occupé depuis son retour entre l’emménagement chez ses colocataires, retrouver sa famille, revoir sa sœur, venir vivre chez Max… Il n’avait pas eu une minute. Ce qui était plutôt rassurant. Il lui en aurait sûrement parlé s’il avait revu le cinquième larron de la bande. Chance finirait par lui demander des nouvelles de leur ami pour savoir ce qu’il était devenu. Alors, elle décida de prendre son courage à deux mains. Après le film, les deux amis d’enfance étaient dans de bonnes dispositions. Ils n’avaient pas tellement parlé du passé, ne s’étaient pas repris la tête depuis que Chance avait posé un pied dans l’appartement. Quelle serait sa réaction ? L’engueulerait-il d’être ressortie avec lui ? Hans avait un fort caractère, il était entier, jaloux et possessif en couple. Il l’avait toujours un peu été envers Max, surtout par rapport à Chance. Jaloux du lien profond qu’ils partageaient. Mais Chance était parti, pendant dix ans. Alors, il n’était pas la cause de leurs disputes. Non, ce n’était que sa jalousie pure, son manque de confiance envers Maxyne qui avait causé cet accident. Une dispute, des éclats de voix, une main qui s’était abattue sur elle, une riposte de la part de la jeune femme, une sortie de route aux conséquences malheureuses. Il ne s’en était pas si bien sorti non plus, mieux qu’elle cependant. Et il s’en était voulu. Elle le savait, il n’avait pas voulu provoquer un accident. Mais Max n’arrivait pas à lui pardonner d’avoir tout brisé entre eux. Pas de chance pour lui, la colère et l’amertume ressenties par la blonde avait déteint sur le reste de la bande. Pratiquement plus personne ne lui parlait. Les pas de Chance résonnèrent sur le parquet qui couvrait le sol de l’appartement, le dépit enveloppait Max, guidant le militaire d’un pas déterminé vers elle. Les mots de la nageuse continuèrent de quitter ses lèvres. Depuis des années, elle avait refermé son cœur à toute forme de sentiment amoureux. Les gens, tous autant qu’ils étaient, mentaient, ils trafiquaient la vérité pour éviter que celle-ci n’explose leur monde comme il avait déflagré celui de Maxyne. L’amour n’était pas tel qu’elle l’avait imaginé. Une étourdissante sensation, une vague de bonheur. Vaste blague. Ainsi dépeint, tel un mensonge éhonté qui parcourait le globe, on contait ce sentiment, les yeux brillant d’envie. La nageuse avait durement appris la leçon. Ça n’avait rien de magnifique. Au contraire, il n’engendrait que douleur et déception, et enflammait le cœur jusqu’à ce qu’il ne reste rien. Cette saloperie de sentiment avait détruit une partie de sa vie, comme il avait aussi changé la vie d’autres personnes. Son frère Trey aussi allait en faire l’amère expérience. Et l’humanité idiote était aveuglée par l’effervescence de ses sens en folie et vénérait toutes ces conneries. Voilà comment elle se sentait à l’époque, juste après son accident, quand elle croyait qu’elle ne pourrait même plus nager et qu’elle en avait pour des mois de rééducation. Elle n’était toujours pas prête à retomber amoureuse un jour. Malgré son avis tranché sur la question, Max sentit Chance sur le fil de rasoir, prêt à bondir tel un félin sur sa proie. En sept ans, elle avait eu le temps de digérer, de faire redescendre l’amertume, de nuancer légèrement ce qui s’était passé. Le militaire venait d’apprendre la nouvelle, une lueur féroce dansait dans ses prunelles. « J’étais pas facile à vivre tout le temps non plus… Mais oui, il a vrillé ce soir-là. » Hans aussi en avait payé le prix : il avait fini à l’hôpital durant de longues semaines, Max l’avait quitté et ne lui avait plus jamais adressé la parole. Chacun d'eux avait souffert de son pétage de plomb. « Je ne sais pas où il est. S’il est resté à Auckland ou s’il est revenu. Je n’ai jamais cherché à le revoir. » Quand Chance menaça de lui casser la figure, elle temporisa de plus belle, elle ne l’avait pas dit pour qu’il ravive cette histoire. « Je sais que tu le penses. Mais ça fait sept ans, Chance. A quoi ça servirait ? A te créer des ennuis. Je ne veux pas que tu t’attires des problèmes, encore moins pour un truc qui s’est passé il y a des années. Promets-moi que tu ne chercheras pas à le retrouver. » Son meilleur ami réduisit la distance qui le séparait et prit une Max crispée et tremblante dans ses bras. Lui expliquer tout ça avait ravivé de mauvais souvenirs. « Je le sais, alors promets le moi. » Souffla-t-elle à nouveau à voix basse. Elle perdait pied, elle avait peur qu’il fasse une connerie à cause de ce qu’elle venait de lui raconter. La blonde ne voulait plus rien avoir à faire avec Hans et elle n’avait pas de désir de vengeance ou de raviver des tensions. Max racontait simplement ce qui s’était passé à Chance, dans l’espoir de passer à autre chose et de mettre cette histoire une bonne fois pour toute derrière elle.

Maxyne se doutait qu’une colère sourde s’emparerait de Chance en apprenant la nouvelle. Pour lui, Elisabeth et elle étaient ses amies intouchables, celles qu’il ne fallait pas blesser ou emmerder. En dix ans, il avait raté des tas de chapitres de leur vie et le rattrapage était violent. Toutes les émotions qui l’auraient traversé en l’espace de plusieurs semaines à l’époque, le percutaient de plein fouet, en une fraction de secondes, décuplant les effets sur son ressenti actuel. C’est pourquoi, la nageuse rappela que cet accident remontait à plusieurs années. De l’eau avait coulé sous les ponts depuis et il n’était pas souhaitable de rechercher Hans pour régler ses comptes maintenant. Cet événement avait laissé des traces chez Maxyne, physiques même si elle s’était remise à quatre-vingt dix pour cent, et surtout psychologiques. Mais elle arrivait à relativiser grâce au recul des années et elle demanda instamment à Chance de ne pas vriller. Ça ne servait à rien. Hans avait disparu de sa vie, tout comme de celle des autres membres de la bande, pour ce qu’elle en savait. Buté, le militaire retourna l’argument de son caractère contre elle. Si elle l’emmerdait, il aurait donc le droit de lui casser un bras ? « Non, bien sûr que non. Je veux juste dire que les sentiments nous poussent parfois à des extrêmes regrettables, à des choses qu’on ne voulait pas faire ou qui l’ont été sous le coup de la colère. Si tu allais le défoncer, toi aussi ça te soulagerait sur le moment mais tu le regretterais ensuite. » Ainsi, Max lui fit promettre de se tenir à carreaux et d’accepter la situation comme elle avait évolué, c’est-à-dire que la nageuse l’avait rayé de sa vie et puis basta. Elle ne demandait même pas à Chance d’en faire autant, car cette histoire les concernait surtout Hans et elle mais à la minute où elle lui avait raconté ce qui s’était passé, elle avait creusé un fossé encore plus profond entre eux. Le fossé existait déjà depuis le départ du brun pour l’armée mais il ne se refermerait probablement jamais entre son ex et son meilleur pote. Finalement, Chance se rangea à l’avis de Max et lui promit de rester loin de Hans tant qu’il ne revenait pas leur tourner autour. « Merci. » Soulagée, elle acquiesça et accueillit son étreinte bienvenue. Cependant, le militaire avait aussi une nouvelle à lui annoncer. « Je t’écoute. » Vu sa tête, ça n’augurait rien de bon. Se détachant de la blonde et s’adossant à la cuisine, il prit une profonde inspiration. Visiblement, ce n’était pas facile. Et pour cause… Chance lui apprit qu’il avait été reçu chez les pompiers, donc il ne devait effectivement pas avoir de casier. Une foule d’émotions contradictoires envahit Max. elle était partagée entre la fierté, la fierté d’avoir un ami qui risque ainsi sa vie tout le temps pour celle des autres, et la peur. Peur de revivre à nouveau ce qu’elle avait ressenti quand il était parti à l’armée, au-devant du danger, puis qu’il avait disparu des radars. Certes, il serait présent cette fois et il vivait sous le même toit qu’elle. Mais la peur prit le dessus. Elle ouvrit de grands yeux. « Wow, c’est… c’est. » Inattendu, surprenant, déroutant. Elle n’arrivait pas à faire semblant. Tout comme Chance, la blonde était sans filtre. « Il n’en est pas question. » Ce n’était pas comme si elle avait son mot à dire dans l’histoire, sauf que l’affirmer à voix haute donnait plus de poids et assenait un coup de massue direct dans la discussion. Max refusait de l’entendre. « Tu me lances ça comme si c’était normal. Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu envisageais d’intégrer les pompiers ? Parce que tu savais très bien comment je réagirais ! » Des étincelles de colère dansaient dans ses prunelles. En dehors de cette nouvelle, elle déplorait surtout la façon dont elle s’était encore laissée berner par ses belles paroles. « Putain, t’as pas changé. Comme quand t’es parti à l’armée. Tu l’as décidé sur un coup de tête, dans le dos de tout le monde et on est mis ensuite devant le fait accompli. A quoi ça sert de me dire que tout va changer alors que tu refais exactement pareil ? » Max réalisa alors que sa réaction pouvait paraître excessive et injuste, alors qu’il avait eu la décence de le lui dire. Elle était censée le soutenir et se réjouir pour lui, qu’il ait retrouvé du travail, qu’il reconstruise sa vie, mais Max redoutait qu’il ne soit pas prêt et ne cautionnait pas qu’il ait encore agi comme dans le passé. « Je comprends. Tu veux te rendre utile, essayer de sauver des vies. Devenir pompier, c’est un des plus beaux métiers qui puissent exister. Et toi, tu es courageux. C’est pas ce que je remets en cause. Mais Chance, bon sang, tu viens de revenir sur ordre d’un médecin, parce que c’était l’enfer…  et tu coures déjà devant le danger. Tu ne crois pas que c’est précipité d’aller te jeter au feu alors que… que tu n’es pas encore remis ? Non ! Ce sont des médecins du dimanche qui t’ont donné l’autorisation, ce n’est pas possible. » La voix de Max s’était radoucie mais elle s’interrogeait sincèrement. Comment avait-il réussi les tests psychologiques ? Quant aux circonstances de son retour, Chance les lui avait racontées lors de leurs retrouvailles. Il était rentré parce qu’il avait été jugé dans l’incapacité de poursuivre à l’armée. En vérité, Maxyne ne voulait pas le blesser, elle essayait juste de se raccrocher à tout ce qui pourrait le retenir d’aller à nouveau risquer sa vie tous les jours, même dans un but aussi louable que celui de sauver celle des autres. « Comment tu peux être sûr que tout se passera bien ? C’est impossible ! »

« Maxy te fout pas de ma gueule...» Lorsque Chance prétendit qu’elle se fichait de lui, les yeux de Max se transformèrent en deux étangs noirs. « N’inverse pas les rôles. » C’est lui qui ne l’avait pas tenu au courant de ses intentions. Bien sûr, il n’était pas obligé de l’informer de ses moindres faits et gestes, leur amitié ne fonctionnait pas ainsi mais il lui avait délibérément caché cette nouvelle importante parce qu’il savait très bien comment elle réagirait en l’apprenant et qu’elle essaierait de l’en dissuader. Malgré le courage qu’il avait de rebondir et de se lancer dans cette voie, la façon dont il lui avait caché reflétait la crainte de subir son inquiétude, une inquiétude saupoudrée de colère d’être mise ainsi devant le fait accompli et qui provoqua une réaction tranchée de la part de la jeune femme. « Oui je savais très bien...» Au moins, il ne niait pas ce point. Max enchaina par ce qu’elle pensait de cet acte irréfléchi : non seulement, c’était encore un travail dangereux et en plus, il n’était pas prêt. Ce n’était pas possible avec ce qu’il lui avait raconté. La nageuse n’insinuait pas qu’il devait continuer de vivre dans son traumatisme mais s’il était victime d’une crise de panique pendant une intervention, la situation pouvait devenir catastrophique. Quel était donc le médecin insensé qui l’avait accepté à la caserne ? Pour l’heure, Chance lui précisa qu’il avait bien réfléchi, depuis des semaines. Il devenait fou à se tourner les pouces et il avait besoin de trouver un nouveau sens à sa vie, quelque chose qui rythmait son quotidien. Le problème qui se présentait traduisait une vérité compliquée : il avait besoin de retrouver des sensations aussi intenses. Il marquait un point car elle comprenait parfaitement ce qu’il ressentait. Renoncer aux compétitions avait été difficile. Après avoir arrêté la natation de haut niveau, Max avait pris le temps de se rétablir puis elle s’était réorientée dans une discipline cousine. L’air de rien, la plongée demandait une excellente condition physique aussi et n’était pas dénuée de risques non plus. Il fallait constamment être attentif à l’environnement marin, aux problèmes techniques susceptibles de survenir, aux réserves d’oxygène dans les bouteilles, aux touristes imprudents ; autant de facteurs imprévisibles. Blessée à l’épaule récemment, elle était interdite de plongée depuis un mois et elle suivait de la rééducation chez un kiné. En attendant, Max continuait de travailler à l’accueil du centre nautique. C’était mieux que rien mais les journées étaient longues. Elle avait effectivement besoin d’adrénaline. « Oui, je la comprends. Je ne pourrai pas rester dans un bureau tout le temps non plus. Mais trouver un travail où tu ne restes pas assis et aller te jeter dans le feu, ce sont deux choses différentes. Quel est le médecin qui a accepté que tu rentres dans la caserne ? As-tu passé des tests ? Normalement, ils doivent te contrôler tant sur le plan physique que psychologique. » Fâchée et inquiète, Max ne réagit pas au trait d’humour de Chance. Il lui vendait bien son projet de « je suis prêt, j’ai besoin de ça sinon je dépérirai » mais elle trouvait son engagement précipité. Il lui expliqua alors qu’il avait rencontré un autre militaire dans l’association des anciens combattants dans laquelle il était affilié. Lui aussi était devenu pompier et lui avait parlé de son expérience. « Et tu t’es dis que tu ferais exactement la même chose que lui. » Amère, elle le regarda cendrer sa cigarette par la fenêtre. Max lui chipa son paquet et s’en alluma une à son tour. La blonde avait besoin de calmer sa nervosité sous peine d’éclater de nouveau. Il était loin le temps des crises d’adolescence, les deux amis étaient des adultes maintenant, capables de parler sans se balancer des cris à tout va. Ça ne résoudrait de toute façon pas le problème. « C’est justement ce que j’essaie de te dire. Comment peux-tu être sûr que tu seras à 100% ? Ce n’est pas tellement le fait que tu deviennes pompier que je remets en question, j’aurai été inquiète de toute façon. C’est le fait que tu me l’aies caché et surtout que je trouve ça précipité. Je ne suis pas certaine que tu sois prêt, malgré tout ce que tu peux m’en dire. Le fait de rester à la maison te rend fou et te pousse à brûler des étapes. Je ne veux pas que tu te blesses par excès de zèle, tu comprends ? » Et encore, Max n’était même pas au courant des cauchemars de Chance et des crises qui le prenaient parfois mais en cohabitant avec lui, elle risquait de découvrir de nouvelles choses qu’il lui cachait. Afin d’achever de la convaincre, il lui assura pourtant le contraire. « Je t'ai dis... Ne rien faire, ça va me rendre fou. Il n'y a qu'en reprenant ma vie en main, de A à Z, que j'pourrais essayer d'aller mieux. Et crois moi, en ce moment, ça va Max ! Je vais bien, je suis heureux. Je vous retrouve. Je t'ai avec moi pour me faire la morale quand je joue au gosse. J'ai juste besoin de... d'action ? Tu sais bien que j'en ai toujours eu besoin. » « Je vois que tu vas mieux depuis ton retour, c’est juste prématuré à mon sens. Ce désir d’action, c’est bien ce que je crains, en effet. » La voix de Max s’était adoucie, le dialogue entre eux s’était maintenu parce que Chance se rendait bien compte qu’elle s’inquiétait pour lui. Comme toujours, il ne pouvait rien lui promettre mais il ferait attention et l’autorisa à lui flanquer la plus grosse torgnole de sa vie s’il s’écartait du droit chemin. D’ailleurs, il continuait à suivre les réunions des anciens combattants justement pour rester sur les rails et ne pas vriller. « Il y a une promesse que tu peux tenir. Tu as beau me dire que tu es prêt, si tu perds le contrôle ou que tu es pris de panique pendant une intervention, je ne veux pas que tu repartes tant que ça n’ira pas mieux. Que tu n’es pas en pleine possession de tes moyens. Et si tu te rends compte que ce n’est pas fait pour toi, j’espère que tu n’insisteras pas. Est-ce que j’ai ta parole ? » Elle était prête à mettre de l’eau dans son vin puisqu’elle ne chercherait pas à l’en empêcher (ça semblait trop important pour lui et elle était prête à lui donner sa confiance au nom de leur amitié) mais en contrepartie, Max attendait qu’il respecte ce dont il essayait tant de la convaincre. En guise de conclusion, Chance lui rappela que les incendies n’étaient pas légion à Island Bay mais elle ne sourcilla pas. « Et alors ? Tu peux être appelé en renfort sur d’autres incendies. Wellington n’est pas une petite ville. » C’était courant que des pompiers soient appelés en d’autres endroits critiques. Il n’y avait qu’à regarder les énormes incendies de forêt qui avaient frappé l’Australie à l’échelle nationale l’an dernier. Le nombre de pompiers détachés était impressionnant. Néanmoins, la dernière remarque de l’ex-militaire lui arracha une moue qui se rapprochait d’un sourire. « Ouais, pour ça non plus t’as pas changé. On devrait instaurer des règles de cohabitation avant qu’il soit trop tard maintenant que j’y pense. » Max le disait pour la forme, elle n’en avait rien à faire des règles, tant que chacun participait un minimum à la vie de l’appartement. Il était libre d’aller et venir comme bon lui semblait, de ramener qui il voulait, du moment qu’elle n’avait pas de mauvaise surprise. En dehors de son fichu caractère, elle n’était pas si difficile à vivre Max.  

Incrédule depuis qu’elle avait appris que Chance intégrait la caserne de pompiers, Maxyne cherchait la faille. Celle qui justifiait comment il avait réussi tous les tests imposés pour en devenir un. Il ne lui mentait pas, elle le savait. Il avait attendu d’être pris avant de lui annoncer la nouvelle. Alors, quel idiot de médecin avait validé son entrée sans se rendre compte que on meilleur ami était psychologiquement fragilisé ? Depuis toujours, Maxyne était la meilleure amie de Chance. Quand une bonne chose se produisait pour l’un, l’autre se réjouissait plus que si cette chose arrivait pour lui-même. Fusionnels dans l’adolescence, ils partageaient absolument tout : leurs peurs, leurs doutes, leur premiers émois, leurs délires les plus mémorables. Pour autant, le rôle d’un ami était aussi de se poser les bonnes questions quand il n’était pas certain du bien-fondé d’une décision, d’un chemin emprunté ou tout simplement quand il s’inquiétait pour l’autre. C’est pour cette raison qu’elle n’arrivait pas à se réjouir que Chance ait retrouvé du travail quand ladite fonction soulevait autant d’interrogations dont la plus importante : comment arriverait-il à gérer ses traumatismes en intervention ? N’aurait-il pas l’impression de retourner sur un champ de bataille ? D’entendre les échos des démons qu’il cherchait à fuir ? Maxyne n’était pas psy, ni même une professionnelle de la santé. Elle n’était pas la mieux placée pour juger son état d’esprit, ce qu’il avait vécu, mais parce qu’elle le connaissait depuis l’enfance, parce qu’elle était habituée à ses réactions, à ses regards, à sa façon de se renfermer et de tout garder pour lui, elle savait qu’il était revenu différent, plus tout à fait le même qu’avant de partir. Un peu plus cabossé, un peu plus abîmé. Marqué. Il n’avait pas besoin de lui raconter tout ce qu’il avait vécu en détails, elle savait lire les traits de son visage comme on parcourait les pages d’un livre. Et c’est pour cette même raison aussi que les arguments de Max s’affaiblirent au fur et à mesure de la conversation. En effet, Chance avait mûrement réfléchi sa décision et il avait un besoin urgent, presque viscéral, de se replonger dans une activité alliant adrénaline, reconnaissance et service à autrui. C’était exactement ce qui l’empêcherait de tourner en rond et de devenir fou. Il était ainsi et elle ne pourrait pas le changer. Même s’il l’énervait souvent, elle ne le voudrait pas non plus, le changer, parce qu’elle comprenait en grande partie ce qu’il lui expliquait. Maxyne avait juste peur, peur pour lui. C’est aussi pour ça, qu’il ne lui en voulait pas des mots qu’elle avait utilisés, de son intransigeance. Les résultats des tests, il les avait reçu et les avait effectivement réussi tant sur le plan physique que psychologique. Le premier, elle n’en doutait pas, Chance était sans doute le champion des nouvelles recrues, quant au second, Max se faisait doucement une raison. Il était parvenu à convaincre des professionnels, qui l’avaient jugé apte à intégrer le groupe. Quand son meilleur ami avait parlé d’un autre exemple, anciennement militaire, la blonde n’avait pas fait le rapprochement avec Wade, qu’elle connaissait aussi, toute concentrée qu’elle était sur leur discussion. Pour toute réponse, Maxyne chipa une clope dans le paquet de Chance et la grilla en bord de fenêtre, comme lui. Elle fumait seulement depuis qu’elle avait arrêté le sport de haut niveau, ça lui avait pris en soirée, et même si la cigarette tuait, elle voulait vivre, connaitre ce qu’elle n’avait pas connu dans toutes les restrictions de sa vie d’athlète. La nicotine l’aidait à calmer ses nerfs, à penser plus posément et rationnellement. La nageuse esquissa un sourire quand il insinua qu’elle serait toujours inquiète, peu importe s’il choisissait un métier moins dangereux. « Abuse pas. Y’a quand même des degrés d’inquiétude différents. Si je devenais sauveteuse en mer, j’suis pas sûre que tu le serais moins que je ne le suis pour toi. » Partir en patrouille avec des flics pour des bateaux égarés ou en détresse par tempête, faire des sauvetages en hélico. Le genre de mésaventures qu’on voyait dans les films. « Ou plongeuse démineuse. Tu me dirais que ce mot est comme celui dont on ne peut prononcer le nom : à bannir de cet appartement, et tu m’assommerais ensuite juste pour en avoir eu l’idée. » Max tentait de remettre la situation en perspective. Chance ne l’empêcherait jamais de vivre ce qu’elle voudrait mais lui aussi était prompt à s’inquiéter pour elle, ce sentiment, ils le partageaient réciproquement. Il n’y avait qu’à voir la réaction qu’il avait eue quand elle lui avait raconté cet accident avec Hans. Le militaire s’était mué en statue de pierre et la dureté de son visage n’avait eu d’égal que ses poings qui s’étaient soudainement fermés, prêts à en découdre contre celui qui avait ainsi osé toucher un cheveu de sa moitié blonde. « Je vais essayer. » Souffla-t-elle alors. « De prendre sur moi. » Ce qui revenait à dire qu’en effet, puisqu’il en avait besoin, Maxyne mettrait son inquiétude en sourdine tant qu’aucun problème ne se manifestait. D’ailleurs, Chance la rassura sur le programme des semaines à venir : il travaillerait d’abord en observation, en stage d’apprentissage pour assimiler les bases et vérifier ses compétences. « Tu m’étonnes, ça demande une sacrée préparation. Est-ce que je pourrai passer un de tes jours de stage ? Voir à quoi ça ressemble ? » Max ne comptait pas l’envahir toute une journée, juste se rendre compte par elle-même. Il lui promit ensuite de ne pas forcer et de tout arrêter le temps d’aller mieux s’il vrillait. C’est finalement, tout ce qu’elle avait besoin d’entendre pour l’instant, qu’il s’écouterait et s’y tiendrait. Maxyne tira un dernier coup sur sa clope, la cendra et s’en débarrassa. Une main tendre et affectueuse vint caresser la joue de son meilleur ami, dans un geste presque plus intime qu’une étreinte. Le regard transperçant de la monitrice de plongée se noya un instant dans celui de Chance. « Je serai là tout court. » La main de la jeune femme retomba ensuite. Un coup d’œil à l’horloge indiquant minuit passé, Chance annonça qu’il était fatigué et qu’il allait dormir. La journée avait été longue entre le déménagement, l’installation, leur soirée ensemble. « Oui, c’est une discussion qu’il est mieux d’avoir à tête reposée. On n’aura pas réussi à passer le premier soir de notre colocation sans essayer de refaire le monde. » Répondit-elle, amusée. Pour la première fois depuis un moment, c’était Maxyne qui retrouvait une pointe d’humour. Comme quand ils étaient ados. « Bonne nuit. » La jeune femme lui colla un bisou sur la joue et partit éteindre les lumières dans le salon avant de rejoindre sa chambre. Fatiguée par les prises de tête, Max avait baissé les armes et lui donnait le bénéfice du doute le temps de voir comment se passerait la suite. Dans sa chambre, la blonde se changea et se glissa sous les couvertures. La nageuse ne mit pas longtemps à s’endormir comme un bébé… Trois, quatre ou peut-être cinq heures s’écoulèrent. Soudain, Maxyne se réveilla en sursaut. Elle venait d’entendre crier, elle en était certaine.

Chance ne nia pas qu’il aurait réagi de la même façon qu’elle si les rôles avaient été inversés. Il aurait ressenti de la surprise, de l’inquiétude, un soupçon de colère aussi. Mais il ne l’aurait pas empêchée de suivre ses envies, d’autant plus si c’était ce dont elle avait besoin pour se sentir vivante. Les deux meilleurs amis avaient un gros caractère. Têtus comme des mules, ils n’hésitaient jamais à dire ouvertement ce qu’ils pensaient même si Chance attendait parfois que la tempête passe du côté de Maxyne pour réussir à en placer une. Cet enchevêtrement d’émotions rendait leurs rapports tendus, mais traduisait surtout leur attachement l’un à l’autre. Et ce même attachement les amenait à mettre de l’eau dans leur vin, à calmer les tornades entre eux, à se comprendre. Toujours dans le but de rassurer la nageuse, la nouvelle recrue lui expliqua qu’il suivrait une formation avant d’intégrer une équipe de pompiers et de partir en intervention. Il accepta qu’elle vienne le voir et comptait jouer de ses relations pour obtenir gain de cause. Le nom de Wade résonna dans la cuisine. Comme un puzzle dont toutes les pièces s’assemblaient, Maxyne compris qu’il s’agissait de l’ancien militaire reconverti dont il parlait plus tôt. « Oui, je connais bien Wade aussi. Tu seras entre de bonnes mains s’il est dans les parages. » Le duo réitéra ensuite ses vœux d’amitié, si on pouvait qualifier ainsi le moment solennel qu’ils partagèrent ensuite. Comme si depuis le retour de Chance, ils avaient besoin de se le répéter après chaque prise de tête, pour se rassurer. Et Maxyne avait envie de le croire quand il lui affirmait qu’il ne repartirait plus. Sinon, leur amitié ne survivrait pas à un nouveau mensonge de cette ampleur. La soirée touchant à sa fin, la blonde colla un baiser sur la joue de son meilleur ami, qui la serra contre lui, dans la prison de ses bras. Au bout de quelques secondes, la nageuse se déroba et éteignit les lumières avant d’aller rejoindre les bras de Morphée. Plusieurs heures s’écoulèrent avant qu’elle n’ouvre soudainement les yeux, réveillée en sursaut par un cri perçant dans la nuit. Chance. Repoussant ses couvertures, elle enfila rapidement un peignoir en satin par-dessus sa nuisette et fila jusqu’à la chambre de l’ancien soldat. Inquiète, la jeune femme frappa contre la porte pour se signaler. « Chance, tout va bien ? J’ai entendu crier. » D’une voix lointaine, il répondit qu’il arrivait et elle n’attendit effectivement pas longtemps pour qu’il vienne lui ouvrir. Il n’avait pas pris la peine de s’habiller. Spontanée, Max ne retint pas sa surprise, une vision d’effroi passagère, le temps d’encaisser avant que le regard ne s’emplisse d’une colère sourde et d’une tristesse sans nom. Sa moitié amicale avait le haut du corps bordé de cicatrices, les traces de ses blessures à l’armée, de ces fois où il avait failli y rester comme il le lui avait raconté. Qui avait osé ? Max n’avait encore rien dit et pourtant l’oxygène s’était chargé d’une tension étrangère. La jeune femme voyait dans les yeux de son meilleur ami les ombres du passé qu’il cherchait à fuir. Il n’était plus ce gamin d’autrefois, des étoiles dans les prunelles et des rêves plein la tête. La détresse qu’il renvoyait la frappa de plein fouet tandis qu’elle se rapprochait de lui, chamboulée, posant une main délicate sur son torse, comme si elle avait peur de lui faire mal. Prudemment, Maxyne suivit la trace de la cicatrice sur l’épaule, dans un geste doux. Bizarrement, il ne s’y opposa pas, la laissant découvrir la triste réalité. Le masque de la douleur de Chance transparaissait sur ses traits fatigués, ses yeux s’étaient transformés en deux puits sans fond. Durant toutes ces années, la mort semblait s’être fait l’amante de son corps, son charme avait disparu, remplacé par l’ombre insistante de la souffrance. Quand il était parti avec ses envies de refaire le monde, de se battre pour quelque chose qui en valait la peine, toutes ses pensées porteuses d’espoir qui avaient un jour traversé son corps avaient volé son âme d’enfant. Dans l’éventail des souffrances connues, de la plus infime à celle qui ne vous donnait pratiquement aucune chance d’en réchapper, Chance oscillait. A croire que chaque moment de bonheur qu’il avait connu s’était accompagné d’une souffrance d’égale ampleur. Pendant ces quelques secondes où Maxyne le réalisait, les deux meilleurs amis étaient redevenus ces êtres sans défense pris au milieu de la tempête de leurs sentiments. Une véritable mise à nu. Des secondes que la nageuse haït plus que de raison. Son cœur pulsait dans sa poitrine, son sang résonnait dans ses tempes. Elle rêvait de se retourner, de tout foutre en l’air, de balancer chaque objet qui polluait cette pièce, mais elle ne pouvait pas. Pas alors que Chance tremblait, frissonnait sous son contact, tant et si bien qu’il ne devait plus savoir où ses jambes commençaient et si elles finissaient quelque part. Cette nuit, ils étaient passés de l’incompréhension à la confiance, des confidences aux yeux bordés de larmes, de la colère à l’amour. Une perle salée avait osé souiller la joue tendre et chérie de son frère. Maxyne esquissa un sourire triste devant la ferveur qu’il mettait à nier la vérité, elle, elle savait. Le silence qui s’était installé entre eux n’était pas désagréable, au contraire, il instaurait une douce accalmie dans leurs rapports explosifs. Une tendre affection, teintée de mélancolie et d’incertitude, elle ne voulait plus le quitter cette nuit. Elle refusait de le laisser retourner dormir sans réagir, pas alors qu’elle voyait devant elle la version adulte et plus sombre de l’adolescent qu’elle avait aimé. La main de Maxyne remonta sur le front de Chance, il était fiévreux, tourmenté par les cauchemars qui avaient troublé son sommeil. « Viens. » L’ancien militaire ne s’était pas encore approprié tous les lieux de l’appartement. Le guidant dans le noir, Max l’entraina jusqu’à la salle de bain et fit couler de l’eau froide dans l’évier. Elle l’aida à se rafraîchir dans l’idée de faire baisser sa température corporelle et le laissa un moment seul pour qu’il puisse terminer et retrouver ses esprits. « Je t’attends dans la cuisine. » Max quitta la salle de bains et partit préparer une infusion de camomille. Devant Chance, elle avait tenu bon mais une larme ronde, au volume concentrique parfait s’invita au coin de son oeil. Fermant les yeux, elle essuya la perle d’eau et songea qu’il était rentré, c’est tout ce qui comptait. Demain serait un autre jour. Se retranchant derrière sa carapace, Max se prépara une infusion aussi et disposa les tasses sur la table. Au même moment, Chance la rejoignait dans la cuisine. L’invitant à s’asseoir en face d’elle, elle reprit la parole. « Tu veux en parler ? » Serrant sa tasse dans les mains, elle s’imprégna de l’odeur réconfortante de la camomille.