Strawberry Swing (Arlo, Casey, Tian)

Proposition pour une sortie à quatre, invitation lancée pour une soirée au restaurant. Laya se réjouissait de passer ce moment entre amis et de rencontrer l''amoureux de Casey. L'ambulancier avait vécu des moments difficiles, notamment en perdant la personne qui partageait sa vie, alors elle avait été heureuse pour lui quand il lui avait confié sa nouvelle relation. L'amour avait toujours été un sentiment compliqué. D'un côté, la perspective de s'engager corps et âme était effrayante, la peur de souffrir était un garde-fou, la peur de se dévoiler, de s'ouvrir plus que de raison sous peine de passer à côté d'une belle histoire. D'un autre côté, l'allégresse ressentie était un peu comme une drogue, qui une fois goûtée, poussait à retenter sa chance, dans l'espoir de vivre pleinement et sans modération. Laya le savait bien. Tous les moments qu'elle avait passé avec Arlo depuis leur propre rencontre lui revinrent à l'esprit. Elle repensait aux raisons qui l'avaient liée à lui. Les sentiments amoureux bien sûr, les blessures du passé apaisées à ses côtés, le respect de la femme qu'elle était, l'éloignement avec sa famille compliquée. Avec lui, elle s'était soudainement sentie à sa place pour la première fois depuis longtemps, et aussi indépendante qu'elle était, elle ne s'était plus imaginée vivre sans lui, parce qu'il la complétait très bien. Il avait donné un sens supplémentaire à sa vie et avait embelli son quotidien. De tout son coeur, elle souhaitait le même bonheur à Casey avec Tian. Installés à une table d'un restaurant d'Island Bay, non loin de la plage, les Mehrtens conversaient en attendant l'arrivée du second couple. « C'est un ou une de tes collègues qui t'as conseillé ? L'endroit est chaleureux. » Passant le plus clair de leur temps à Porirua avec leurs enfants, le couple n'avait pas testé tous les restaurants de la ville. De nouveaux avaient ouvert ces dernières années. Celui-ci avait été suggéré par un proche d'Arlo mais Laya ne savait plus qui. Avec un menu varié à la carte, chacun pourrait y trouver son bonheur. « Ça fait longtemps que nous n'avons plus fait de sorties à plusieurs. » Depuis la naissance de leurs enfants, Arlo et Laya avaient levé le pied sur les activités. Les amis et proches du couple venaient plutôt chez eux par facilité ou alors ils s'organisaient autrement. Soudain, elle aperçut Casey et Tian, guidés à leur table, faisant tressauter le coeur de Laya qui leur adressa un sourire radieux. La voix de la jeune femme s'éleva, bienveillante et enthousiaste. « Bonsoiiir ! » Elle se leva pour les accueillir. « Ça va ? » Lança-t-elle, à l'adresse de Casey. Puis, elle se tourna vers Tian, ravie d'enfin le rencontrer. « Laya, enchantée. »

Son téléphone portable posé à côté de lui sur la table, Arlo se force à ne pas y jeter régulièrement un coup d’oeil. Ce n’est pas souvent que Laya et lui sortent dîner sans leurs rejetons, ce qui fait qu’ils doivent être joignables à tout moment. Pourtant, le jeune homme sait qu’il ne devrait pas s’en faire - les jumeaux sont entre de bonnes mains, avec une baby-sitter aguerrie dont ils ont l’habitude. « Pardon ? » Plongé dans ses pensées, Arlo n’a pas tout de suite compris ce que sa femme lui disait. Mais le sens de ses paroles finit par arriver à son cerveau et il hoche la tête en signe d’approbation. « Oui, Riley, celle que je connaissais déjà plus ou moins quand j’étais au lycée. Je lui dirais que ça t’a plu, ça lui fera plaisir. Enfin, en espérant que la nourriture aussi soit à la hauteur. » Désormais revenu à l’instant présent, le brun jette des coups d’oeil intéressés autour de lui. Laya a raison : c’est chaleureux et convivial, de quoi se sentir rapidement à l’aise. Assis à ses côtés, Arlo se tourne vers elle avec un sourire. « C’est vrai. Depuis qu’on est devenus parents… On n’est pas beaucoup sortis, en fait. » Et c’est normal, car leurs priorités ont changé. Leur existence a été bouleversée du tout au tout, de la plus belle manière qui soit. Mais ça fait du bien aussi, de sortir, de s’aérer, de dîner avec d’autres adultes, de revoir des amis. Le néo-zélandais sait que sa femme attendait ce moment avec impatience et ça lui fait plaisir. « En tout cas, la vue est très belle. » Non loin de la plage, le cadre est idéal. Mais en disant ça, il regarde en réalité la jeune femme avec des yeux amoureux. Tendrement, il passe un bras derrière le dossier de son siège, rapprochant son visage du sien pour déposer un baiser sur sa joue. « Et si on sortait dîner rien que tous les deux, la semaine prochaine ? Je t’emmènerais dans l’un de nos endroits préférés » lui suggère-t-il au creux de l’oreille, toujours heureux en songeant à leur proximité retrouvée. Puis il dépose un nouveau baiser, sur son épaule cette fois, avant de s’éloigner légèrement. L’autre couple s’avance vers eux et Arlo se lève pour les accueillir. « Bonsoir ! » Un peu réservé au début, il est moins expressif que Laya. Mais il n’en demeure pas moins content de les voir, tendant sa main à chacun des deux avant de se présenter au dénommé Tian. « Arlo, enchanté. » Sourire adressé au couple, le Mehrtens se rassoit ensuite. « Prenez votre temps, il y a le choix ! » affirme-t-il en désignant du doigt les menus. Lui-même s’y plonge à nouveau, légèrement indécis. L’été battant son plein, il a envie de quelque chose de frais, mais n’est pas certain de pouvoir se contenter d’une salade, même bien garnie.  Mais plusieurs plats, ce ne serait peut-être pas très raisonnable non plus. « Tu sais ce que tu veux prendre ? » demande-t-il à la brune. « Je vais commencer par une bière déjà, ce sera rafraîchissant. » Il tourne presque machinalement les feuilles du menu. « Vous avez passé une bonne journée, sinon ? » demande-t-il aux autres hommes, histoire de débuter la conversation.

Est-ce que ta tenue allait ? C'était la question qui avait tourné un bon moment durant le trajet, jetant plusieurs regards vers ton haut, contemplant vaguement ton pantalon. Tu te sentais stressé sans totalement l'être, c'était étrange. Ca faisait surtout longtemps que t'étais pas sorti pour revoir autant de monde. Et si tu passais pour un imbécile ? T'allais forcément dire ou faire quelque chose qui allait embarrasser tout le monde non ? De l'autre côté tu savais que tout allait être parfait, que le moment allait être apaisant car tu seras bien entouré. Tu n'avais pas à craindre d'être jugé par Laya et Arlo, pas vrai ? Et encore moins du côté de Tian. T'en restais pas moins un peu nerveux, les doigts s'activant entre eux et les lèvres mordant ta lèvre. Tu ne cessais de te dire que tout ira mieux une fois que vous serez arrivés. Tu jetais quelques regards vers Tian aussi, soucieux de savoir si lui aussi était nerveux ou s'il était décontracté. Soucieux de savoir si cela lui faisait plaisir d'y aller ou si cela ne l'enchantait pas trop. T'étais sûr qu'il te l'aurait dit si ce n'était pas le cas cela dit, pas vrai ? Connaissant Tian, oui. Mais tu ne pouvais pas t'empêcher d'angoisser pour des paroles prononcées il y a longtemps, des doutes tournant constamment dans ton esprit alors que tu remarquais que vous approchiez. « J'ai pas de raisons d'être nerveux, non ? », non t'en avais pas. Alors pourquoi tu demandais ? Pour être rassuré, sans doute. « Je sais pas pourquoi je le suis », que tu dis, un brin bougon, comprenant sans comprendre.

Tout s'était bien passé quand Tian était arrivé chez tes parents alors il n'y avait pas de raisons que ce soit pas le cas aujourd'hui, n'est-ce pas ? Tout allait bien se passer car il n'y avait pas de raisons que tout se passe mal. C'était juste toi qui imaginais le pire avant de voir le meilleur, une habitude qui te restait et qui n'était pas prête de s'en aller. Tu jetas un regard vers Tian en arrivant devant le restaurant avant de lui offrir un sourire, comme pour te rassurer. Tu entras finalement, le regard voyageur, le coin des lèvres se leva en apercevant Laya alors que tu avançais, t'assurant que Tian suivait. « Bonsoir, ça va bien et toi ? », tu souris à Laya, te penchant un peu pour apercevoir Arlo et lui sourire en serrant sa main. Tu t'installas ensuite, observant les menus pour en prendre un. Tu les contemplas un instant, l'esquisse fine et le regard brillant avant de te pencher vers le menu. « Je vais prendre un cocktail sans alcool », tu tournas tes pupilles vers Tian. « Et toi ? Tu prends quoi ? », ton attention se tournant directement vers Arlo à sa question. « C'était tranquille. Je suis de repos alors j'ai pu passer à la maison avant de rejoindre Tian », ta mère avait demandé t'avais pas pu dire non. « Et vous ça allait votre journée ? Comment vont les enfants ? », que tu les questionnas, le sourire doux, les pupilles passant de l'un à l'autre alors que tu t'adossais à ta chaise, l'épaule frôlant celle de Tian pour te sentir en sécurité. « Ils proposent plein de salades », dis-tu dans un air satisfait, les yeux sur le menu à nouveau.

Contrairement à la visite surprise et impromptue des parents de Casey, la demande avait été formulée quelques jours auparavant. Le stress donc venait avec les jours, les heures puis les minutes qui diminuaient de cette rencontre. Ce n'était rien d'infaisable, rien de gigantesque mais l'idée même de rencontrer des personnes liées à Casey en tant que petit ami et non pas un simple ami, te rendait nerveux. La confiance en toi n'ayant jamais réellement été rétablie sur ce point tu cherchais à te réconforter grâce au sourire de ton copain. Chose plus compliquée quand lui même stressait pour, une raison que tu ignorais. Le coming out étant fait, tu ne trouvais pas de raison particulière pour lui d'être stressé mais tu n'amoindrissais pas cette sensation qui venait l'agiter. S'il n'était pas détendu tu ne pouvais donc pas montrer ton angoisse n'est ce pas ? Ainsi, de manière naturelle, tu reprenais ce sourire qui te caractérisait la main venant souvent caresser ses cheveux. " Aucun raison, tu vas manger avec tes  amis. A moins que tu n'aies peur que je fasse une bêtise. " Le rire léger tu savais que Casey n'était pas inquiet de te voir ruiner l'ambiance, et cette confiance là, tu la chérissais tellement qu'elle te faisait oublier cette nervosité.

Une fois arrivé tu garais la voiture attrapant la main de Casey dans un sourire heureux. "Ca va aller.  "Un baiser sur le haut de son front et tu le suivais sagement pour retrouver la table où ses deux amis étaient déjà attablés. Le sourire plus grand en entendant l'enthousiasme de la jeune femme tu tendais ensuite la main pour serrer celle de son compagnon. "Bonsoir. Désolé de l'attente, j'ai pris un peu plus de temps.  " Observant à tour de rôle le couple, la tête se hochant à chaque prénom tu t'introduisais presque solennellement. "Tian enchanté. Arlo et Laya.  "Que tu répétais afin de retenir des prénoms qui avaient pourtant été prononcés par Casey plusieurs fois. Prenant place à votre tour c'est la carte qui retenait votre attention, défilant les écritures pour trouver de quoi vous désaltérer. C'est vrai que le choix était grand mais la bière évoquée semblait être une merveilleuse idée. " Je vais suivre Arlo et prendre une bière. Lequel tu veux ? " Demandais tu en pointant les cocktails tous très colorés et sûrement sucrés. " Mouvementée ce matin avec le travail mais j'ai pu finir tôt.  " Ajoutais tu pour ensuite écouter le récit de ces deux inconnus. Des enfants, tu te rappelais alors des rapides évocations de Casey. Ce n'est qu'à sa voix que tu te penchas de nouveau vers lui les yeux rivés sur le menu. Oubliant ta propre carte entre tes doigts. " Ca va suffire ? Quoiqu'il y a possibilité d'un dessert. Vous savez quoi prendre déjà ?  " Pendant que tu choisissais, analysant rapidement ce qui était végétarien ou pas.

Partant souvent deux ou trois jours pour des reportages, Laya avait appris à lâcher du lest par rapport aux enfants. Bien sûr, Kala et Théo lui manquaient toujours autant, simplement elle n'était plus aussi inquiète que lors de ses premières missions. Pendant un an, elle s'était occupée d'eux tous les jours, alors ce n'était pas facile de lâcher prise au début et de les confier à d'autres. Arlo s'en sortait très bien pourtant. Et puis, naturellement, les deux parents les avaient aussi parfois confié à d'autres personnes quand aucun d'eux n'était en mesure de faire autrement. A force, ils avaient trouvé une baby-sitter de confiance pour les aider, ne pouvant compter sur leur famille respective. En de rares occasions, ils s'accordaient un peu de temps pour profiter avec des amis. Les enfants étaient encore trop petits pour les accompagner partout mais Laya ne les laisserait pas toujours à la maison. Elle tenait à les inclure dans leur vie le plus possible. Un sourire s'esquissa sur ses lèvres quand Arlo releva les yeux après avoir vérifié son téléphone. « Tout va bien, ils sont entre de bonnes mains. Elle nous préviendra si quelque chose ne va pas. » Son mari lui répondit ensuite que c'était sa collègue et amie d'enfance qui lui avait conseillé le restaurant du jour. « Oui, il vaut peut-être mieux attendre la fin du repas avant de le lui confirmer. » Amusée, Laya se souvenait d'un restaurant à l'ambiance chaleureuse qu'ils avaient testé par le passé et où la nourriture n'avait pas été des plus goûteuses. Toutefois, elle n'avait pas d’à-priori aujourd'hui. A l'instar de la jeune femme, Arlo constatait aussi qu'ils n'avaient pas pris beaucoup le temps de sortir depuis longtemps, question de priorité avec les enfants. Les joues de Laya rosirent ensuite légèrement au compliment à peine sous-entendu de son mari à propos de la vue. « Je suis d'accord. » Répondit-elle, en soutenant son regard pour lui retourner l'éloge. D'humeur tendre, il s'était rapproché d'elle et lui proposa une sortie surprise, rien que tous les deux, la semaine suivante. Laya appréciait d'autant plus ses petites marques d'affection qu'elle avait un jour pensé ne plus jamais pouvoir serrer son mari contre elle après son accident. « Un de nos endroits préférés ? Tu es bien mystérieux. J'ai hâte de découvrir tes plans. »

Idée approuvée mais pas le temps d'en savoir plus. Le second couple de la soirée arrivait à leur table et Laya s'empressa de les saluer tour à tour, imitée par Arlo. « Oui ça va bien. » Les présentations terminées, le petit groupe s'installa autour de la table et se pencha sur les menus. Son mari lui demanda si elle savait déjà ce qu'elle prenait. « Non, pas encore, il y du choix mais je vais suivre Casey pour le cocktail sans alcool. » Arlo et Tian s'accordèrent aussi sur une bière, puis la conversation dévia sur la journée de chacun. Casey était de repos alors que son petit-ami avait travaillé une partie de la journée. « Ça a dû te faire du bien de souffler un peu. » Elle se tourna ensuite vers Tian. « Dans la pâtisserie, c'est ça ? J'aurai trop de mal à résister tout le temps. » Un sourire étira les lèvres de la brune. Avait-elle grappillé une petite info sur lui auprès de Casey avant cette soirée ? Possible. « Oui, j'ai travaillé un peu le matin depuis la maison pendant qu'Arlo était occupé, puis on a joué avec les enfants. Ils vont très bien, deux boules d'énergie. » Pas comme le jour où Casey était venu lui rendre visite, les jumeaux s'étaient montrés particulièrement calmes. Son sourire se transforma en rire complice. « Tu connais ça, avec Paige et Noah. Comment vont-ils d'ailleurs ? » Casey et Tian échangèrent sur le menu, puis la question du pâtissier sur leur choix à tous invita Laya à se concentrer de nouveau sur la carte. Trop souvent, elle se perdait dans une conversation et oubliait de choisir au restaurant, se pressant toujours au moment où la commande était prise. « La salade de légumes grillés me fait envie. Je vais prendre ça. » L'indication de Casey à Tian sur les salades n'avait pas échappée à la végétarienne, même si le restaurant proposait bien d'autres choses aussi. « Et toi, tu as trouvé ton bonheur ? » Demanda-t-elle d'une voix douce à Arlo.

Très facilement grillé par Laya, Arlo ne peut s’empêcher de sourire. Il laisse son téléphone portable de côté, sans pour autant couper ses notifications au cas où la baby-sitter aurait besoin de les joindre. C’est une bonne chose qu’ils aient trouvé une jeune femme digne de confiance, ce qui leur permet non seulement d’être ici ce soir, mais aussi d’envisager d’autres repas en amoureux. « Et j’ai bien l’intention de laisser planer le mystère » glisse-t-il à sa femme d’un ton malicieux, avant de se lever pour accueillir l’autre couple. « Pas de souci, on n’est pas là depuis très longtemps de toute façon. » Présentations rapidement effectuées, mains serrées et ils se sont déjà rassis pour consulter le menu. Au sujet des boissons, Laya et Casey s’accordent sur un cocktail sans alcool, tandis que ce sera une bière pour Tian et Arlo. Tout en choisissant, les jeunes adultes échangent au sujet de leur journée respective. Casey a l’air d’avoir été plutôt tranquille, tandis que Tian semble avoir eu une matinée mouvementée. L’espace de quelques instants, l’hésitation se lit dans les yeux du conservateur du patrimoine. Il sait que l’un travaille à la caserne des pompiers et que l’autre est pâtissier, mais même si Laya lui a bien expliqué qui était qui, il a soudain un peu peur de confondre et de sortir une bêtise. Heureusement, sa femme évoque la pâtisserie, ce qui lève tout doute qu’il aurait pu avoir. « Tu travailles dans le coin ou à Wellington ? » demande-t-il, toujours curieux quand il s’agit de nourriture. « Bonne nouvelle alors, si c’était tranquille à la caserne » glisse-t-il en souriant à l’adresse de Casey, avant que celui-ci demande des nouvelles des enfants. Laya répond d’abord et Arlo poursuit. « Un peu trop énergiques d’ailleurs, si tu veux mon avis » précise-t-il avant de laisser échapper un petit rire. « On les a emmenés un peu sur la plage en fin de journée, comme souvent. Ils étaient contents de voir leur baby-sitter ce soir, alors c’est plutôt bon signe. » Attention à nouveau portée sur la carte, le brun réalise que salades et options végétariennes sont évoquées par les trois autres personnes assises à table. L’espace d’un instant, il se demande si ça ne va pas les déranger qu’il choisisse une option carnée, comme il en a encore souvent l’habitude en mangeant à l’extérieur. « Peut-être, mais j’hésite encore un peu » glisse-t-il à Laya, avant de lever la tête vers Tian. « Possibilité de prendre un dessert, j’approuve. Sinon, il paraît que les frites de patates douces sont très bonnes, elles m’ont été recommandées. » Et il ne sait pas s’il aura la place pour en commander, mais il voudrait bien goûter. « Je pense prendre les tagliatelles au saumon fumé. Ça promet d’être lourd, mais ça me tente bien. » D’un simple regard, Arlo en profiter pour jeter un coup d’oeil aux possibilités pour le dessert. Mais il ne sait même pas s’il aura la place, aussi referme-t-il le menu tout en attendant la venue de la serveuse. La commande est rapidement passée et ils se retrouvent à nouveau entre eux. « Est-ce que vous avez déjà eu l’occasion de visiter Porirua ? » demande-t-il aux deux autres hommes, vantant facilement la beauté de la petite ville de son enfance. S’ils étaient amenés à dîner à nouveau ensemble, le couple Mehrtens les inviterait probablement à la maison, peut-être même avec les enfants. Mais en attendant, c’était plus simple de se rencontrer au restaurant pour des questions d’organisation et de logistique, et moins loin pour Casey et Tian. Comme ça, ils pourraient aussi discuter sans que les Mehrtens doivent sans arrêt porter naturellement leur attention sur leurs bébés.

Tu te rappelais des différentes sorties entre ami.e.s. De celles où tu avais accompagné Maddie. T'avais dû refuser certaines invitations, à cause du travail. Tu admettais avoir usé de l'excuse sans raisons valables, parfois. Si au début tout avait été fabuleux et excitant, tout était devenu un peu plus oppressant et difficile à supporter. Les sorties de ce genre n'étaient plus aussi amusantes, et ton silence en disant long. Un silence que les autres n'entendaient pas. Un silence que les autres n'avaient pas voulu comprendre. Tu admettais t'être amusé, d'autres fois. Tu admettais avoir ri à en avoir mal au ventre, à passer un moment agréable, l'angoisse que la fin arrive te nouant l'estomac. Retourner à l'appartement devenait un cauchemar que t'avais pas le foi de vivre à chaque fois. Chaque réaction était observée, chaque mot était retenu – tu te sentais plus surveillé qu'autre chose, ne sachant si le silence était la meilleure réponse. Ne sachant si le rire était la meilleure solution. Quand tu croisais les ami.e.s de Maddie aujourd'hui, tu te sentais mal. Tu te sentais mal de parler de ces moments comme s'ils étaient des moments précieux alors que tu voudrais pouvoir tout oublier. Egoïste ? Tu l'étais. Tu l'étais depuis qu'elle était partie, te baignant dans le soulagement de son absence plutôt que dans les larmes dues au manque. T'étais un peu stressé alors ce soir sans vraiment trop l'être. Car tu savais que c'était différent. Tu savais que les personnes n'étaient pas les mêmes. Mais les mauvaises habitudes avaient la dent dure et les peurs restaient bien souvent illogiques. L'incertitude n'aidait pas, craignant mal faire, mal dire, mal réagir. « Je sais que t'en feras pas », articulas-tu dans une esquisse satisfaite. Des deux, t'étais probablement celui qui allait faire une bêtise. Non ? Peut-être pas.

Le sourire fin tu hochas la tête à ses paroles. Tout allait bien se passer. Et tu te sentais apaisé en retrouvant Laya et Arlo, le stress encore présent mais la sérénité venait glisser sur ta peau. Tu savais que la soirée allait être tranquille. Rien qu'à les voir, tu le savais. Tu optas pour le cocktail sans alcool, souriant quand Laya approuva tes mots, l'index désignant le cocktail désiré à Tian. « Souffler est un bien grand mot », dis-tu dans un sourire amusé car tu avais évidemment passer du temps avec Paige et Noah. Et tu fus satisfait d'entendre la conversation entre eux, les pupilles voyageant d'un visage à l'autre. « Et c'est que le début », que tu les rassuras dans un rire léger. « C'est mignon qu'ils apprécient leur baby-sitter à ce point », au moins ils pouvaient être rassurés. « Paige et Noah vont très bien. Paige a toujours autant d'énergie, et Noah est toujours Noah », et tu ris un peu plus franchement, revoyant Paige courir partout le matin même. Noah quant à lui restait fidèle à lui-même. Il avait ton caractère, d'après ton frère et t'espérais qu'il devienne pas comme toi. « Oui ça suffira je pense. Les salades sont généralement bien garnies », tu fronças un peu les sourcils, songeur avant de relever le regard vers Arlo. « Des frites de patates douces », tu jetas un regard vers Tian. « On pourra partager ? », proposas-tu, le sourire large. « Tu voudras un dessert ? », que tu interrogeas Tian, jetant un regard vers son menu puis le tien, cherchant les desserts. La commande passée, tu te concentras sur Arlo et Laya, les observant en silence dans une esquisse tendre et le regard brillant. Tu pouvais pas t'empêcher de les trouver beaux, et adorables. Tu pouvais pas t'empêcher d'aimer ce qu'ils dégageaient, cette tendresse, ce sentiment de famille, de loyauté...  Tu clignas des paupières à la question d'Arlo, quittant tes pensées dans un faible son de confusion. « J'ai fait rapidement le tour en partant de chez vous la dernière fois mais j'ai pas encore réellement pris le temps. Mais ça a l'air incroyable de ce que j'ai vu » et tu rêvais de la maison, de la belle famille, des enfants et du chien. C'était important, le chien. « Ca a l'air d'être le coin idéal pour avoir sa petite maison, et sa petite famille », dis-tu doucement, l'esquisse fine, aux ombres tristes, ayant toujours cette impression de ne pas mériter ça. « J'aimerais mieux visiter Porirua la prochaine fois. Quand on aura le temps on pourrait y faire un tour ? », le regard allant du couple à Tian, tu levas les sourcils, proposant au couple de vous faire visiter et à Tian d'y aller avec toi.

Le temps s'écoulait vite et l'heure était venue pour vous de rejoindre ses amis. C'était bien la première fois que tu rencontrais autant de personnes dans l'entourage de ton copain. La situation variant, il était toutefois rare dans tes anciennes relations de profiter d'une ouverture d'esprit chez à peu près tout le monde. C'est aussi en ça, que tout changeait. Pourtant cela n'enlevait en rien à la pression qui venait faire pâlir légèrement tes joues sous le sourire assuré que tu voulais donner. Les mains moites, tu tentais de te rappeler à quel point la rencontre avec ses parents, et toute sa famille en fait, avait été un succès. Il en fallait peu pour rendre des gens heureux, contents, ou bien à l'aise, l'acceptation de soi par les autres en était une. Pas des plus saine, mais elle restait importante. Malgré l'armure que tu avais développer, le rejet de tes propres parents avaient marqué ton esprit, rendant toute rencontre un moment fort en émotion. Mais toujours accompagné, depuis quelques mois, faisant étirer tes lippes dans une moue contentée.

Les salutations furent brèves mais bienveillantes, rapidement détournées par des boissons et plats pour contenter des estomacs qui criaient presque famine. Le regard posé sur chacun des interlocuteurs ce n'est que ponctuellement que tu venais t'exprimer, toujours avec ce sourire bien heureux. "Pâtisserie vegan oui.. En soit mon métier est aussi d'imaginer, concevoir, et donc goûter ! " Qu'elle se rassure donc, tu ne résistais pas non plus, enfin pas de là à manger une pâtisserie par jour, l'habitude venant sûrement rentrer en compte. "Je travaille dans le centre. Venez quand vous voulez je vous ferai goûter des exclus ! " Trouver d'autres testeurs ce n'était pas une mauvaise idée, et puis tout le monde était le bienvenu. L'évocation des enfants te fit légèrement rire imaginant des petits Paige courant partout. Il était vrai que l'énergie n'était pas la même et ne demandait pas la même surveillance non plus. Un rôle à temps plein qu'ils semblaient parfaitement remplir. La tête se secouant lentement pour acquiesser c'est ta main qui se perdait dans ses cheveux avant de rire. Ce regard ne pouvait te faire résister et l'idée était bonne. "Je vais prendre une salade aussi et des frites de patate douce comme ça tout le monde goûte. " La salade compenserait le restaurant et ta diminution légère de tes heures à la salle de sport, tout en restant une option végétarienne de choix. "On verra, je suis pas sûr d'aimer. " le palais devenu compliqué c'est avec grande surprise que tu appréciais de moins en moins le sucre et toute forme de gras dans ces desserts adorés. Mais le repas ne faisait que commencer, les conversations aussi diverses que vous étiez de personnes. " Hm je connais pas du tout.. On pourra visiter avec plaisir oui. Et puis là on me vend du rêve quand même. " Dis tu amusé de leur intérêt pour cette ville. Tu étais donc curieux de voir à quoi elle ressemblait, ce qui donnait envie à Casey d'y voir une maison familiale tranquille. "Hm et donc... Casey m'a parlé un peu de vos métiers mais .. je crois avoir oublier une partie. " Le rouge de gêne aux joues tu tentais d'en savoir plus sur eux, sans passer pour celui qui n'écoutait pas. Les boissons arrivées tu levais légèrement ton verre pour porter un petit toast à cette soirée qui signait une nouveauté pour toi, des rencontres et une ambiance des plus chaleureuse. "Tu veux une gorgée ? " Proposas tu à Casey en lui tendant la bière sans aucune obligation.

Alors que le petit groupe était installé autour de la table et parcourait les cartes, la discussion s'orienta naturellement vers Tian que le couple rencontrait pour la première fois. Il travaillait en centre ville et se concentrait sur la pâtisserie vegan, pour laquelle il ne manquait pas d'imagination. D'ailleurs, l'orfèvre leur proposa de venir goûter ses nouvelles recettes en exclusivité. « Avec plaisir, c'est une invitation qui ne se refuse pas. » Toujours curieuse de découvrir des nouveautés, Laya n'hésiterait pas à passer. Quant à Arlo, quand il s'agissait de nourriture, il ne fallait pas lui répéter deux fois. Dans la foulée, les parents évoquèrent leurs enfants ainsi que les neveux de Casey. Les petites boules d'énergie faisaient partie intégrante de leur vie. « Ils sont adorables. Peut-être que tu pourrais venir avec eux une prochaine fois ? L'air marin leur fera du bien et courir dans le sable les fatiguera peut-être plus que dans le parc. » Proposa Laya à Casey, amusée par l'idée. Les deux couples choisirent ensuite leur plat. Des tagliatelles au saumon pour Arlo, une salade pour les autres personnes autour de la table. Évidemment, les desserts avaient déjà été évoqués mais tout le monde s'accorda d'attendre après le plat avant de se décider. Glissant inconsciemment la main sur la cuisse de son mari, Laya lui adressa un sourire affectueux, puis elle posa le regard sur le couple en face d'eux. Leur complicité était belle à voir et elle était surtout contente de lire le bonheur sur le visage de Casey quand il plongeait ses yeux dans ceux de sa moitié. La commande passée, l'ambulancier répondit à la dernière question posée par Arlo, expliquant qu'il n'avait pas eu le temps de visiter Porirua lors de sa dernière venue. « J'avoue, je l'ai un peu accaparé pour passer du temps avec lui et lui montrer la maison. On a évoqué plein de souvenirs de nos jeunes années. » Admit Laya à son époux. « C'est calme, oui. » Arlo y avait grandi, donc leur choix avait été orienté aussi mais pour elle qui avait grandi d'une ville aussi bondée que Mumbai et qui était ensuite venue s'installer à Wellington, Porirua représentait un véritable petit coin de paradis et de tranquillité. Comme Tian semblait partant pour venir, elle acquiesça. « Oui bien sûr, venez. On vous montrera avec plaisir. » Le pâtissier les interrogea ensuite sur leur métier, cherchant lui aussi à les connaître davantage. « Pas de soucis. Pour ma part, je suis journaliste, spécialisée dans les médias scientifiques. Je travaille surtout sur des thématiques en lien avec l'écologie et la biodiversité, ce qui m'amène parfois à partir quelques jours pour un reportage ou me permet de rester à la maison quand je dois peaufiner des articles. » Résuma Laya brièvement. Passionnée par son travail, elle pourrait en parler davantage mais ce n'était ni le lieu ni le moment à moins que l'un ou l'autre souhaite creuser un sujet en particulier. Arlo répondit aussi, puis les boissons arrivèrent à leur table. « Santé. » Imitant Tian, Laya leva son verre pour se joindre au toast porté.

Comme Tian les invite à passer à la pâtisserie pour goûter à des exclusivités et que Laya accepte avec plaisir, Arlo hoche la tête d’un air enthousiaste. « Il faut pas me le répéter deux fois ! » Pendant ce temps, Casey évoque des enfants de sa famille et Laya propose de les emmener la prochaine fois à la maison. Il est vrai que les enfants sont toujours contents d’être au bord de l’océan et que là-bas, ils dépensent pas mal d’énergie, ce qui est assurément mieux que de rester derrière un écran. « Comme ça, ils pourront rencontrer nos petites terreurs » rigole-t-il. « Enfin, Kala est plutôt sage, c’est souvent Theo qui l’entraîne… Mais il paraît qu’il me ressemble, alors j’ose pas trop dire » précise-t-il avec un sourire. Plats commandés, le jeune homme glisse la main dans celle de Laya qui s’est faufilée sur sa cuisse, resserrant légèrement ses doigts dans les siens. Sortir avec d’autres adultes, avec d’autres couples, c’est peut-être quelque chose qu’ils ne font pas suffisamment. Accaparés par leurs enfants et par leur travail, il n’est pas toujours facile de dégager du temps d’abord pour leur couple, mais aussi pour leur vie sociale. Il faut donc souvent procéder par ordre de priorité, mais Arlo reconnaît volontiers que ça leur fait du bien à tous les deux. Déjà, l’invitation est lancée - ou à nouveau lancée - pour venir à Porirua, Casey expliquant qu’il n’a pas beaucoup eu le temps de visiter mais que l’endroit a l’air idéal pour les familles. « C’est même un peu trop calme, mais c’est parfait pour les enfants, et pour se retrouver après une semaine passée à voguer vers la capitale » explique-t-il, même si ça le concerne plutôt lui. « Le tour sera vite fait, mais ça vaut le coup d’oeil ! » Il en parle en tout cas avec enthousiasme, juste avant que la conversation se porte à nouveau sur le travail. Pendant que Laya répond à la question de Tian, Arlo garde les yeux fixés sur elle. Enthousiaste, le visage animé, sa femme est radieuse et ça fait plaisir à voir. Il s’approche légèrement pour déposer un baiser sur son front en souriant, juste avant de prendre la parole à son tour pour répondre. « Je suis conservateur du patrimoine, spécialité musées, rattaché à celui d’Island Bay même si je vais régulièrement à celui de Wellington aussi. En gros, je suis censé étudier, inventorier, mettre en valeur des collections. L’objectif est double, assurer une longue vie aux oeuvres, mais aussi de la reconnaissance. Donc en plus de la conservation à proprement parler, j’organise aussi des expositions et parfois des ateliers avec une collègue qui est restauratrice. » Le Mehrtens pourrait en parler pendant longtemps, tout comme sa femme est une passionnée de son travail. Mais il se doute bien que ça n’intéresse pas forcément tout le monde. « Ça a l’air très ennuyeux dit comme ça, mais ça ne l’est pas, je vous assure » ajoute-t-il en riant, tandis que la serveuse s’approche avec les boissons. Arlo la remercie avant de lever son verre pour imiter Tian. Une fois le toast porté, il se désaltère en prenant une grande gorgée de pierre avant de poser sa bouteille sur la table. Puis il passe un bras sur le dossier de la chaise de Laya, derrière ses épaules. « Qu’est-ce qui vous a dirigés vers vos métiers respectifs ? » La pâtisserie - surtout innovante - et la caserne des pompiers comme ambulancier, c’est évidemment très différent. Et soudain, le néo-zélandais espère ne pas avoir posé une question indiscrète, surtout pour Casey. Parfois, les motivations pour devenir pompier peuvent être profondes, alors il espère que le jeune homme se sentira libre de ne pas trop s’étaler dans la réponse en attendant que leurs plats arrivent.

Clignant un peu des paupières à la proposition de Laya, tu penchas le visage, songeur, avant de rire. « Ca les fatiguerait peut-être oui », tu hochas le visage pour accepter la proposition, même si tu avais des doutes concernant Paige. Elle semblait ne pas avoir de limites et de l'énergie en stock. A chaque fois que tu pensais qu'elle n'en avait plus, elle trouvait le moyen de te prouver le contraire. « Paige risque de poser énormément de questions, j'espère que vous êtes prêts », les prévins-tu dans un rire. Peut-être même que c'était elle qui risquait d'entraîner les deux petits dans de folles aventures. Enfin, elle savait être calme quand il le fallait. Elle était déjà très futée. Les plats choisis tout le monde semblait satisfait. Et c'était agréable de se retrouver de cette façon. Tu n'avais plus fait ce genre de sorties depuis bien longtemps – l'ambiance était néanmoins totalement différente de celles que tu avais connues par le passé, et ça faisait un bien fou. Plus que ça, t'avais l'impression de te ressourcer en leur compagnie, trouvant une énergie nouvelle dans la discussion et leurs sourires. « On visitera alors », articulas-tu vers Tian, le sourire grandissant. Tu émis un faible rire aux mots de Laya, hochant le visage pour confirmer. Vous aviez beaucoup de choses à rattraper, il était normal d'avoir pris le temps pour discuter. Et puis la visite de la maison avait été une étape importante aussi. Leur discours semblait te convaincre un peu plus, voire même te faire rêver. L'endroit semblait idéal pour se poser et se reposer. Tu en avais eu un avant-goût mais tu avais hâte de réellement prendre le temps de tout découvrir. « J'ai hâte de faire ça », soufflas-tu, le regard pétillant, le sourire léger. Ce serait idéal, d'avoir une grande maison. Paige et Noah auraient plus de place pour s'amuser que dans ton appartement actuel.

Relevant les prunelles vers Tian, tu lui offris un sourire. Ta paume tapotant discrètement le bras de pâtissier, comme pour le rassurer. Ce n'était pas grave d'oublier, en soit, ça avait fait beaucoup d'informations d'un coup. C'était compréhensible. L'esquisse fine et légère, tu écoutas Laya, puis Arlo parler de leurs métiers, écoutant attentivement. C'était toujours agréable d'entendre les gens parler de cette façon de leur travail. La passion chantait dans chacun de leurs mots. « J'aurais pas dit ennuyeux mais plutôt difficile », admis-tu dans un léger mouvement du visage. Il fallait avoir des tas de connaissances pour réussir non ? Ca devait être compliqué... « Oh non merci, c'est gentil », répondis-tu à Tian dans un rire léger, préférant éviter l'alcool, ne le tenant pas forcément très bien. Tu attrapas ton verre, les imitant, avant de boire une gorgée. Le visage quelque peu basculé sur le côté, tu offris une esquisse à Arlo. « Je voulais être utile, et aider les autres », répondis-tu sincèrement, les pommettes quelque peu colorées. La raison semblait simple mais elle était beaucoup plus complexe que ça. T'avais le sentiment que si t'aidais les autres, ça t'aiderait aussi. Soigner pour être soigné. Guérir pour être guéri. Ca n'avait jamais réellement fonctionné – mais ça avait servi de pansement, en attendant. Il existait des maux pour lesquels aucun pansement n'était assez gros. « C'était juste une évidence ? En quelque sorte », tu bougeas un peu les épaules, le sourire plus effacé à présent. « J'ai toujours admiré les ambulanciers, aussi. On pense souvent aux médecins, aux urgentistes ou aux pompiers. J'ai toujours pensé aux ambulanciers. C'est un beau métier. On apprend beaucoup, humainement parlant et même si c'est difficile parfois, ça reste un beau métier », un métier pour lequel t'avais jamais hésité à tout donner. Pour lequel tu n'hésiterais toujours pas aujourd'hui. Tu aimais ce que tu faisais. « Et toi ? Pourquoi conservateur de patrimoine ? », lui retournas-tu la question dans un sourire, curieux de comprendre le chemin jusque là.

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@Arlo Mehrtens  @Laya Mehrtens  @Casey Yoon

Les conversations allaient bon train et comme toujours, tu prêtais une oreille attentive pour ne répondre que lorsqu'il y en avait le besoin. Loin de vouloir interrompre leurs retrouvailles, ou de te retrouver dans un mutisme qui les laisserait croire que tu ne voulais pas être ici. Un niveau qu'il était parfois dur d'avoir, mais ton sourire aidait à faire comprendre que tu aimais cette soirée, tout comme tu voulais que Casey en profite. Les verres levés, les plats choisis tout semblait bien se passer, l'invitation clairement acceptée tandis que tu imaginais avec facilité l'endroit et sa tranquillité. Peut être que l'envie de déménager se ferait qui sait. Le sourire toujours aux lèvres tu profitais de cette proximité pour embrasser la tempe de Casey qui semblait vouloir te rassurer. Chose qu'il réussissait parfaitement à faire, soulagé de ne pas passer pour l'homme rude qui n'écoutait rien.
" Oh ça semble hyper intéressant même si technique. " Tu supposais les heures et les années à étudier tous ces sujets afin de donner les articles les plus pointus. Tout comme son mari semblait avoir un travail minutieux à la culture énorme. Leur savoir semblait t'accablé d'un manquement dans ces univers mais tout connaître était impossible. Il était donc toujours temps d'en entendre parler. " Ca à l'air bien compliqué aussi. Je serai curieux d'entendre parler plus de vos métiers. Je ne m'y connais pas du tout dans ces domaines. " Casey avait totalement raison, ce qui te fit hocher la tête pour ensuite trinquer et boire. La boisson était bonne, tant qu'elle te fit soupirer doucement d'un sentiment de légèreté. Il était bon de pouvoir partager un moment entouré, de gens bienveillants qui plus est. Tout comme le regard que tu posais sur Casey captivé par ses paroles que tu buvais sûrement plus que ta boisson. Le sourire toujours présent tu pris le temps qu'il t'était donné. Une main venant se glisser sur la nuque puis dans les cheveux de Casey, un geste affectif qui voulait dire beaucoup. "Hm je voulais faire plaisir en évitant de faire du mal à d'autres espèces. Beaucoup pensent que c'est pas super bon le vegan. Je suis là pour prouver que non. Sinon.. j'ai toujours aimé faire des pâtisseries. J'ai l'impression que ça déride n'importe qui. " Un léger rire alors que tu revoyais chaque regard, chaque sourire de ceux qui goûtaient ces douceurs différentes. Tu attendais ensuite la réponse des deux amis. " Et journaliste !" Chaque destination était intéressante, encore plus en sachant d'où ils venaient et pourquoi.

" "

Laya esquissa un nouveau sourire à l'évocation de leurs enfants. Theo entraînait souvent Kala, pourtant la petite fille montrait son petit caractère aussi. Les mains de ces deux parents, fiers de leur progéniture, se rejoignirent sous la table, doigts entrelacés, gestes tendres et complices comme depuis le jour de leur mariage. En compagnie d'Arlo ainsi qu'en celle de l'autre couple, Laya passait une délicieuse soirée. Une soirée susceptible de se transformer en journée puisque l'invitation pour venir à Porirua était lancée. Il faut dire que les Mehrtens en avaient parlé avec tellement d'enthousiasme qu'ils avaient éveillé la curiosité de Tian et Casey. En présence de leurs enfants et des neveux du pompier, la sortie promettait d'être animée et pleine de vie. Laya sourit de plus belle en se rappelant que Noah et Paige débordaient d'énergie lorsqu'elle les avait croisé au parc. Ça leur changerait du calme coutumier de Porirua.

La conversation dévia ensuite de nouveau sur le travail de chacun. Toujours plein de passion, Arlo décrivit le sien au musée. Une petite flamme dansait dans ses prunelles quand il en parlait, Laya appréciait toujours boire ses paroles. Se rendant compte qu'il se perdait dans les descriptions, le conservateur adressa une question au couple d'amis sur ce qui les avait orienté vers leurs métiers respectifs. La brune se joignit au toast puis écouta attentivement les réponses de chacun. Casey avait eu à coeur d'aider les autres. Son admiration pour les ambulanciers l'avait poussé à envisager cette vocation. La diversité du métier, en particulier l'apprentissage sur le plan humain, était ce qui semblait lui plaire le plus. « Tu as toujours eu un grand coeur. Et à coeur d'aider les autres. » Laya s'en souvenait. Dans les couloirs de l'université, elle s'en était déjà rendu compte. D'ailleurs, il n'avait pas manqué de la prendre sous son aile elle aussi, alors qu'elle cherchait à trouver ses marques à Wellington et sur le campus. « Tu dois avoir de belles histoires à raconter et d'autres plus tristes. Ce n'est pas trop difficile de déconnecter ? » Humainement parlant, il n'exerçait pas un travail facile alors ce n'était sans doute pas simple tous les jours à gérer. La question glissa vers Arlo, puis Tian se lança à son tour. Les gestes affectueux du couple n'échappaient pas au regard de Laya qui, sans les fixer constamment, appréciait de voir cette belle complicité entre eux. Le bonheur de Casey se lisait sur son visage. A cet instant, cette évidence lui sauta aux yeux comme le nez au milieu de la figure. Elle qui l'avait connu et côtoyé à l'époque de sa relation avec Maddie ne l'avait pourtant jamais vu aussi heureux qu'aujourd'hui. Son regard se reporta ensuite sur Tian, qui avait eu à coeur de ne pas faire de mal aux espèces. Il s'était alors donné pour mission de séduire les palais les plus réticents au vegan au travers de pâtisseries colorées et délicieuses. Le sourire de Laya se joignit au léger rire de Tian. « Je t'imagine face à des têtes peu convaincues dont le visage s'illumine finalement en goûtant tes douceurs. La plus belle des récompenses. » Sans le savoir, ses mots résonnaient comme un écho à la pensée qui venait de traverser le pâtissier. « Tu as un dessert signature comme on dit ? » Finalement, la question sur les motivations professionnelles conclut son tour de table par Laya. Avant qu'elle se lance, les plats du petit groupe furent amenés à leur table. « Ça a l'air bon. Bon appétit. » Elle admira son assiette garnie d'une jolie présentation. Laya n'était pas difficile mais elle aimait tout de même manger avec les yeux aussi.

Après cet intermède, elle répondit enfin à Tian. Son histoire n'était sans doute pas aussi amusante à raconter, cependant celle-ci était liée en partie à sa famille et en partie au background de son pays. Des sujets qui avaient toujours été compliqués dans sa vie. « Des parents dans le domaine des sciences. Une grand-mère, écrivaine, que j'ai admiré et qui m'a inspirée. Enfant, j'ai reçu une foule de livres et je me suis intéressée à plein de choses. » Les femmes fortes et indépendantes, en tout cas à l'époque de sa grand-mère, n'étaient pas légion en Inde. Sa grand-mère s'était battue pour les droits des femmes et avait été un exemple à suivre. « Je crois que me plonger dans ces histoires m'a rendue un peu rêveuse et idéaliste. Alors, quand j'ai été confrontée à la réalité, j'ai été sensibilisée par les problématiques qui touchaient les gens autour de moi. Le manque d'accès à l'éducation. La place de la femme dans la société. L'environnement. Autant de sujets que j'ai abordé sur mon site. » Un blog qu'elle tenait régulièrement à jour. « Avec le temps, je me suis concentrée sur la nature et la biodiversité, c'est le sujet qui me parle le plus, parce que préserver la planète, c'est aussi penser à l'avenir. A celui de nos enfants. » Au final, c'est aussi ce qui l'avait amenée à se lier avec son mari. « On partage les mêmes intérêts avec Arlo. Il est passionné par les océans, je l'ai accompagné plus d'une fois. C'est effrayant de voir à quelle vitesse le monde change. » Avant l'accident de son mari en mer... Laya avait été en première ligne pour voir les changements. Depuis quelques années, conscientisée, la brune avait adopté un mode de vie différent, en utilisant le plus possible les transports en commun ou en participant par exemple à des actions concrètes comme le ramassage régulier des déchets sur les plages néo-zélandaises. « Je n'ai pas la prétention d'éveiller les consciences mais si je réussis déjà à intéresser ou conscientiser quelques personnes, alors c'est déjà une bonne chose. Et puis... rien ne vaut ces moments magiques au contact de la nature. » Même si ce n'était pas facile d'attendre des heures dans le froid ou de se retrouver dans d'autres conditions difficiles quand elle partait en observation pour une fraction de seconde de bonheur, elle n'échangerait sa place pour rien au monde. « Pardon, je m'emporte trop facilement. » Laya s'empourpra légèrement et attrapa son verre pour boire une gorgée et mettre un terme à sa réponse. « Tes pâtes sont bonnes ? » Demanda-t-elle ensuite, en se tournant vers Arlo.