Paper Mask (Robaël #1)

J’ignore s’il s’agit d’une aversion générale pour le corps étudiant ou simplement d’un pur mépris pour les gens stupides, mais quoi qu’il en soit, je suis à deux doigts d’arracher le téléphone des mains de la blonde en face de moi et de le balancer à l’autre bout de la bibliothèque pour mettre fin à sa conversation passionnante sur la sortie du prochain IPhone. A la place, je décide de rassembler toutes mes notes, les fourre dans mon sac et me dépêche de sortir du bâtiment. Quelle abrutie. C’est ma dernière année à l’université, plus que quelques mois et je n’en peux déjà plus. Vivement que j’entre réellement dans le monde du travail, entourée par des adultes matures plus intéressés par leur carrière que par l’équipe gagnante du dernier tournois de basketball. Sérieusement, certains étudiants ont vraiment besoin de revoir leurs priorités.

Dés que j’entre dans la cafétéria bondée, mes sens sont instantanément happés par la délicieuse odeur de grains de café, de crème fouettée et de caramel. Il m’arrive de penser que la seule raison qui pousse les étudiants à venir ici n’est autre que le parfum de ces boissons coûteuses que leurs maigres portefeuilles endettés ne peuvent s’offrir. Une fois dans la queue, je promène mon regard sur les divers objets à l’effigie de la marque de la boutique exposés à la vente sur une étagère et me fige soudain à la vue d’un mug en céramique représentant un petit renard dont la queue forme la poignée. C’est peut-être enfantin et une addition inutile à mon placard de cuisine, mais je le veux. Je songe à m’acheter ce merveilleux objet tandis que ma conscience tente de m’en dissuader : Robyn, t’as déjà beaucoup trop de bibelots représentant des renards sous toutes leurs formes, ça devient ridicule. Pas faux. Je suis la voix de la sagesse et fais un pas en avant dans la queue. Je passe au barman ma commande habituelle, un capuccino à la noisette saupoudré de chocolat, puis vais m’installer sur une banquette au fond de la boutique. Je sors mon ordinateur portable et les notes correspondantes de mon sac pour reprendre le travail de recherche commencé plus tôt, jusqu’à ce que je me rende compte avoir oublié de prendre une paille au comptoir. Avec un soupir, je me relève et vais me servir mais, alors que je tourne les talons, je suis soudain bousculée par quelqu’un et sa boisson froide se renverse intégralement sur mon fin t-shirt blanc. Evidemment, il fallait que je porte du blanc. « Désolé, je ne regardais pas où j'a… » Une voix masculine me fait relever les yeux du désastre rouge s’étalant sur ma poitrine, et je manque m’étouffer avec ma salive en reconnaissant immédiatement l’individu. « Encore toi ?! » « Je pourrais te dire la même chose, tu me suis ou quoi ?! » Comment oublier ces cheveux frisés et ce sourire en coin qui m’horripile au plus haut point ? « Je vais finir par croire que je t'attire comme un aimant. » Je lève les yeux au ciel, déjà agacée par son petit manège. « C’est ça, crois ce qui te fait plaisir. En attendant c’est mon deuxième vêtement ruiné par ta faute ! Tu le fais exprès ? » Je baisse de nouveau les yeux vers l’énorme tâche sombre et humide qui fait coller le tissu clair à ma peau. Ce n’est qu’à ce moment que je réalise que dans cette situation, mon soutien-gorge bleu est visible par tous. « Merde ! » Je croise vivement les bras en fusillant la grande perche du regard avant de me diriger à grandes enjambés vers la porte des toilettes que je ferme derrière moi. Malheureusement, tous les efforts du monde pour enlever la tâche à l’aide de l’eau du robinet et de serviettes en papier ne sont pas suffisants. Pourquoi a-t-il fallu que ce soit du jus de tomate ? Qui boit du jus de tomate ?! Je fixe mon reflet dans le miroir en réfléchissant aux possibilités limitées qui s’offrent à moi. Appeler une amie qui pourrait m’apporter un change semble la meilleure solution, mais en attendant je- Knock knock knock. Quelques coups à la porte interrompent le cours de mes pensées. « C’est occupé. Et si c’est Mister Bouclettes, j’espère que tu t’es bien rincé l’œil toute à l’heure parce que je n’ai pas l’intention de sortir avant que mon t-shirt soit sec. Et j’espère ne pas te voir à ce moment-là. »

Comme je m’y attendais, c’est bien lui qui est derrière la porte et déjà ses remarques douteuses me font renverser la tête en arrière dans un geste des plus dramatiques, un long soupir s’échappant de mes lèvres.  Ce type est irrécupérable. « Merci pour ces précieux conseils Monsieur Propre mais je vais me débrouiller. » Comme si j’avais besoin qu’il me rappelle à quel point la tomate est un aliment qui tache et que je ne risque pas de parvenir à nettoyer avec de l’eau du robinet. J’aurais pu parvenir à ces conclusions toute seule, merci bien. Je lève les yeux au ciel avant de m’appuyer bras croisés contre l’évier, face à la porte où je devine qu’il s’est adossé. « Écoute, j'ai des vêtements de rechange dans ma voiture. Et promis, ils sont propres et sentent bon la lessive. Je vais aller te chercher de quoi remplacer ton haut. » Bien que sa proposition me surprenne agréablement, c’est la méfiance qui prime et me pousse à refuser en bloc. « Quoi ?! Non ! Je ne- » « Il est inutile de parler, je suis déjà parti ! » Ma phrase est coupée par la sienne et je n’ai d’autre choix que de me résigner à attendre son retour. Est-ce qu’il vient sérieusement de m’offrir son aide, en toute générosité ? J’ai du mal à y croire, ce type est tellement… trop… Ugh. Ses motivations me sont floues et ça m’agace. Je déteste ne pas avoir le contrôle sur la situation. Il pourrait très bien me laisser là en plan et ne jamais revenir avec son fameux vêtement de rechange. Au moins je serai définitivement fixée sur son compte.

Une dizaine de minutes plus tard, je l’entends de nouveau toquer contre le bois peint. « Ouvre, j'ai de quoi te changer. » Je déverrouille la porte et l’ouvre juste assez pour laisser passer ma tête. Si je pouvais éviter qu’il voie mon soutif une seconde fois, ou n’importe qui d’ailleurs, ça m’arrangerait. Je me suis déjà donnée en spectacle, pas la peine de faire un encore. Mister Bouclettes – qui s’appelle donc Nath apparemment – me tend ce qui ressemble à une chemise blanche. Propre. Mes yeux dérivent du vêtement à son visage, puis de son visage au vêtement. Finalement, je balaye toute hésitation d’un léger soupir résigné et attrape la chemise en marmonnant un remerciement. De nouveau dans les toilettes, je retire mon haut souillé et le remplace par celui qu’il vient de m’apporter. Je n’arrive pas à croire qu’il ait respecté sa parole, peut-être qu’il n’est pas si terrible comme mec… Non non, ça ne veut rien dire. Son geste est normal après tout, il a ruiné mes fringues. Dans le miroir, j’ajuste la chemise trop grande en remontant les manches aux trois-quarts et en faisant un nœud avec les pans de devant. Si on m’avait dit un jour que je porterais un truc lui appartenant, je lui aurais ris au nez mais, étonnamment, c’est plutôt… confortable. Et ça sent bon la lessive. Je secoue la tête et quitte mon reflet des yeux avant de sortir de la petite pièce. Nath est toujours là, adossé au mur adjacent, téléphone en main. « Merci, pour la chemise. » Je suis toujours méfiante mais je ne suis pas ingrate non plus. « T’étais pas obligé. » Après un instant d’hésitation, je lui adresse un très léger sourire et tourne les talons en direction de la banquette où je m’étais installée. Personne n’est venu voler mes affaires, c’est déjà ça. Je reprends ma place derrière mon ordinateur portable et porte le capuccino un peu plus tôt abandonné à mes lèvres, notant avec une grimace que le breuvage est désormais froid. « Forcément. C’est vraiment pas ma journée aujourd’hui, décidément. » Je repose le verre en carton et soupire une nouvelle fois d’un air fatigué. C’est alors que mon regard croise à nouveau celui de Nath, dont je n’avais pas remarqué la présence. « Alors c’est vrai ? Tu me suis ? » Moqueuse, je hausse un sourcil comme pour le mettre au défi de nier.

Mes yeux s’écarquillent de surprise lorsqu’il dépose un nouveau gobelet fumant devant moi, sourire charmeur illuminant son visage. « Tu m’as acheté un café ? Ok, maintenant tu commences à me faire peur. Es-tu véritablement la même personne que ce type ivre mort que j’ai croisé il y a quelques semaines ? Un jumeau maléfique peut-être ? » Je ris légèrement, ayant encore la plus grande difficulté à croire à la sincérité de toutes ses galanteries. Son changement d’attitude est radicalement différent, non pas que je m’en plaigne, mais c’est à se demander laquelle de ces deux personnalités opposées est véritablement la sienne. Ce n'est peut-être qu’un vulgaire stalkeur, ce qui expliquerait pourquoi il connaît mon type de café préféré et pourquoi je l'ai croisé si souvent dans un si court laps de temps. Je lui fais part de mes observations sur ses gestes douteux, et il me répond en levant les yeux au ciel. « Quoi ? Admets que c’est plutôt étrange comme coïncidence. » « Qui sait ? Peut-être que j'enquête sur toi et que mon job est de te fliquer pour obtenir le plus d'informations à ton sujet. » De nouveau, je hausse un sourcil, intriguée par ses mots. Je n’ai pas l’habitude d’une réaction si détachée face à mes piques, c’est agaçant et en même temps… intéressant. « Et je pense que j'en détiens déjà plusieurs. Et pas des moindres. » Cette fois, je ne peux m’empêcher de rire alors qu’il prend la liberté de s’asseoir sur  la banquette adjacente. « Ah oui vraiment ? Je serais curieuse de connaître les résultats de cette fameuse enquête. » Je plante mes yeux dans les siens avant de tremper mes lèvres dans le capuccino brûlant. Il paraît bien confiant pour un mec dont je ne connais même pas le nom de famille. Alors, ego surdéveloppé ou énième technique de drague moisie ? Les paris sont ouverts. Je repose mon gobelet et efface tout résidu mousseux de mon visage du bout de la langue, le tout sans jamais briser le contact avec son regard clair. « Je ne suis pas si facile à cerner. » Je conclus par un clin d’œil, mimant son geste précédent.

Un silence s’installe alors que je jette un œil aux notes manuscrites rangées à côté de mon ordinateur. Il faudrait que je me replonge dans mon travail si je veux pouvoir le remettre à temps, mais pour une raison obscur, tout mon intérêt semble concentré sur ce garçon agaçant en face de moi. Pourquoi le droit ? » Sa question me tire de mes pensées et, prise au dépourvue, je suis son regard jusqu’à poser le mien sur les manuels dépassant de mon sac de cours. Je vois. Il n’a donc pas des dons de voyance, il est juste observateur. « Je ne m’attendais pas à cette question. Hmm, je ne sais pas… » Si, je sais parfaitement. Je le sais depuis que j’ai treize ans et mon ambition est toujours la même. Mais évidemment, il n’est pas dans mes intentions de lui déballer ma vie privée et les raisons de mon choix d’études. Ni maintenant, ni probablement jamais. Seul un cercle très fermé d’amis proches est au courant de ce qui est arrivé à ma mère, de ce terrible accident qui lui a couté la vie et a changé la mienne à tout jamais. « Pour rendre le monde meilleur, j’imagine. » Une excuse bateau, celle que je ressors à chaque fois qu’on me pose la question. J’attrape une serviette en papier qui traîne sur la table et mes doigts s’activent machinalement à l’effriter, me donnant une excuse pour baisser les yeux et ainsi éviter qu’il n’y voit ne serait-ce qu’une once de ce que je m’efforce d’enfouir au plus profond de moi-même depuis tant d’années. « Attraper ces gens qui se croient au-dessus des lois et m’assurer que ceux qui le méritent finissent leurs jours derrière les barreaux. » Un laïus rempli de platitudes et pourtant, tellement sincère. Je suis peut-être une idéaliste naïve, mais j’y crois dur comme fer. Cette quête de la justice parfaite est ce qui me porte depuis toutes ces années, je ne lâcherai rien avant d’avoir atteint mon but. Je pousse un petit soupir, clôturant le sujet, avant de relever la tête vers Nath. « Et toi ? Tu fais quelque chose dans la vie à part renverser des boissons sur les gens ? » Nouveau sourire moqueur, mais aussi curieux d’en connaître davantage sur ce mec qui m’intrigue autant.

Mon sourire en coin masqué derrière le gobelet en carton que je tiens du bout des doigts pour en éviter la brûlure, j’écoute avec intérêt ce mec encore inconnu il y a quelques semaines me faire part des résultats de son apparente enquête sur ma personne. Persuadée qu’il bluff, c’est la curiosité qui me pousse à l’écouter, amusée d’avance par ce qu’il pourrait bien me raconter. « Pour commencer, je sais que tu aimes le cappuccino. Ensuite, je pense pouvoir affirmer, avec l'aide de mes nombreuses ressources, que tu ne m'aimes pas beaucoup. » Je hausse un sourcil alors que mes lèvres se pincent l’une contre l’autre pour réprimer un rire franc. « Ça, je ne peux pas dire le contraire. Bien vu, Sherlock. » Je m’étais attendue à une analyse bancale sur de potentiels goûts vestimentaires ou musicaux, mais qu’il opte pour me lister des évidences, c’est plutôt malin. « Et je crois même que je t'intrigue. » Mon regard toujours planté dans le sien, je repose mon café et croise les bras sur la table afin de me pencher légèrement en avant, un air de vainqueur habillant mon visage. « Perdu ! Ta carrière de détective n’a pas fait long feu. Je ne suis pas intriguée. Agacée ? Méfiante ? Curieuse à la limite, mais intriguée sûrement pas. » Pourquoi est-ce qu’une fille comme moi serait-elle intriguée par un type comme lui ? Il se fait des films. Refusant d’admettre l’évidence, je ne peux qu’approuver lorsqu’il me confie son incapacité à me cerner. C’est bien Bouclettes, t’auras au moins appris une chose sur mon compte aujourd’hui. « Pas maintenant, ni jamais. »

Le sujet dérive ensuite sur mes études de droit et je lui sers l’excuse bidon de vouloir rendre le monde meilleur, telle une future Nelson Mandela. Honnêtement, je n’en ai rien à carrer de l’humanité et de sauver la veuve et l’orphelin. Devenir procureur ou mieux, juge, serait plutôt une façon d’extérioriser de vieux démons en me donnant une tache noble à accomplir. Ecarter les criminels, les enfermer loin de toute civilisation afin qu’ils n’aient plus l’occasion de briser des vies et des familles entières. Une vengeance brûlante que je nourris depuis de trop longues années. « Tu es faite pour ce métier. » Je me détends un peu et lève mon gobelet comme pour trinquer à ces paroles. « Je sais. » Après avoir esquivé la question gênante d’un Nath peu impressionné par ma réponse, je cherche à détourner le sujet en l’interrogeant sur son job à lui. Je ne m’intéresse pas à lui, me répète ma conscience, je ne fais que me renseigner par pur… professionnalisme. « Je tiens un pressing à Island Bay. Ironique, non ? » Je plisse les yeux et fais la moue, peu sensible à ce trait d’humour douteux. S’il espère m’avoir avec ce genre de blague, on n’est pas sorti de l’auberge. Heureusement pour lui, il ne se fait pas prier pour enchaîner sur un ton plus sérieux. Quoique, j’ai toujours un peu de mal à le croire. Être concepteur de jeux-vidéos nécessite un sacré niveau d’études et de qualifications, ce métier n’est pas à la portée du premier geek venu. Et je parle en connaissance de cause, étant loin d’être une gameuse débutante. « Comme quoi, le dépravé de l'autre soir n'est pas si stupide que ça. » « Ça veut juste dire que tu sais compter, calme tes grands chevaux, Bouclettes. » En réalité, je suis plutôt impressionnée, mais ce n’est pas demain que je troquerai ma légendaire mauvaise foi avec de l’honnêteté devant ce mec. Ça lui ferait beaucoup trop plaisir. « Et mon opinion sur toi n’a pas changé, tu viens juste de passer de "stupide dépravé agaçant" à "stupide dépravé agaçant et geek". Félicitations ! » Un sourire satisfait retrousse de nouveau mes lèvres tandis que je finis ma dernière gorgée de café. Une part de moi – la part raisonnable – voudrait arrêter cette conversation où elle en est et me remettre au travail, mais une autre plus discrète et pourtant si attirante souhaite assouvir ma curiosité piquée. Après quelques secondes de débat intérieur, j’abandonne finalement, non sans une multitude de reproches de la part de ma conscience. « Alors, monsieur le concepteur, sur quels genres de jeux est-ce que tu bosses ? Je te préviens, si tu me sors FIFA je plie bagage et me casse sur le champs. »

Loin de moi l’idée de dénigrer totalement FIFA et ses joueurs de la sphère gameuse élitiste à laquelle j’aspire, mais… Si. Si, en fait c’est totalement ce que je fais. Je n’en comprends pas le concept et encore moins l’intérêt qui semble réservé aux légumes lunetteux n’ayant pas enfilé de jogging depuis plusieurs années si ce n’est pour rester affalé dans leur canapé et dont le seul sport consiste en quelques aller-retour périodiques vers le frigo. Mon avertissement, bien que lancé d’un ton humoristique, reste donc parfaitement sérieux : je n’hésiterai pas à me lever et quitter la cafétéria avant même qu’il n’ait le temps de finir sa phrase. Comme s’il lisait dans mes pensées, Nath ne mets pas longtemps avant de se dédouaner de tout lien avec le jeu que j’ai en horreur. « Alors tu vas pouvoir rester en ma compagnie encore un moment. » Un haussement de sourcil appréciateur salue sa réponse, seul geste visible capable de lui montrer mon intérêt pour cette discussion. « Dommage, il va falloir que je songe à une nouvelle tactique de repli. » Je ne peux pas m’en empêcher, je pratique le sarcasme LV1 depuis ma plus tendre enfance. Contre toute attente, ce mec peut en effet tenir une conversation civile et intéressante en mettant de côté les remarques arrogantes dont je sais qu’il a le secret. Espérons que ça continue. « J'ai bossé sur ION. C'est un MMO de science-fiction dont le principe est de coloniser l'espace. » Etant plus adepte des aventures individuelles plutôt que des concepts multi-joueurs, je n’ai qu’une vague idée de ce qu’est la nature de ce jeu, mes connaissances se limitant aux magnifiques graphismes proposés par la bande-annonce. Etaler mon ignorance devant l’un des concepteurs n’étant donc pas dans me objectifs, je préfère garder le silence, un signe de tête solitaire témoignant de mon écoute attentive. « Et depuis quelques temps, je travaille sur les Final Fantasy. » La fierté est évidente dans sa voix et je ne peux cacher une lueur impressionnée traverser mon regard. Merde alors, ce type joue dans la cour des grands. À moins qu’il ne se foute de moi, ce qui serait beaucoup plus plausible. Je plisse les yeux, soudain méfiante de nouveau. Je ne le connais pas, pourquoi devrais-je croire ne serait-ce que le moindre mot qui sort de sa bouche ? Pourquoi est-ce que je l’ai seulement laissé prendre place sur la banquette d’en face ? J’aurais dû appeler une amie pour m’apporter un t-shirt de rechange, comme prévu. « C’est hyper intéressant. » Sans autre commentaire qu’un sourire de façade, je rassemble mes notes et mes affaires que je fourre ensuite dans mon sac avant de l’accrocher à mon épaule et de sortir de la banquette d’un souple mouvement. « J’aurais adoré poursuivre cette passionnante conversation, or ma pause café est terminée et j’ai un cours qui devrait commencer dans… » Coup d’œil à la montre ornant mon poignet gauche. « Une dizaine de minutes. » Quelle coïncidence bienvenue. Une excuse ajoutant la profondeur manquante à la raison initiale de mon départ précipité. J’ajuste rapidement la chemise qui s’est plissée sous la hanse de mon sac avant de me tourner une dernière fois vers un Nath pris de court. « Sur ce, Mister Bouclettes. » Mon index et mon majeur joignent brièvement mon front en un salut militaire moqueur avant que je ne m’éloigne d'un pas maîtrisé vers la porte de sortie de la boutique. « Et merci pour la chemise ! » Je lance derrière mon épaule en haussant un peu la voix, sans même daigner lui adresser un regard. Le sourire qui joue au coin de mes lèvres est lui, cependant, bien présent.