adventure of a lifetime (keirel 3)

J’ignore combien de temps je vais encore profiter de la présence de Lee ici, à Jaipur. J’ai beau étirer les jours, je sais qu’elle finira par savoir que je l’ai bernée, trompée, que je lui ai caché la vérité et je sais par avance qu’elle n’appréciera pas. Si lui cacher certaines choses ont jusque là aidé à la garder en vie, cette information là ne sert qu’à l’empêcher de retrouver sa vie d’avant. Les siens. Je suis égoïste, j’en ai conscience, mais j’ai encore envie de profiter de sa présence. Je n’ai pas fait tout ça pour rien, pour la voir repartir et qu’elle devienne une étrangère. Cette simple idée me retourne le ventre.
Je n’ai pas pour habitude de prendre des jours de congé. L’avantage d’être mon propre patron, c’est de pouvoir organiser mon emploi du temps comme j’en ai envie. Mais après mon déplacement professionnel de quatre mois, je ressens l’envie et même le besoin de passer du temps avec Lee. Il y a encore beaucoup de choses qu’elle ne sait pas sur moi, même si le voile se lève peu à peu. Je fais attention, même si je sais qu’il n’y a plus aucun danger pour elle, il en restera toujours pour moi. Je tire les ficelles depuis bien longtemps, et je ne suis pas à l’abris que quelqu’un n’aime pas mes pratique, ou veuille profiter du certain pouvoir que j’ai acquis avec les années.
La jeune femme n’a pas de travail ici, aucune obligation, seulement ses passions, et le devoir de laisser filer le temps, jusqu’à avoir le droit de rentrer chez elle, en Nouvelle Zélande. Je décide donc d’organiser une virée en dehors de la ville, juste elle et moi, histoire de passer du temps ensemble. C’est la première fois que je lui envoie un sms. Elle était au courant, depuis le début, qu’elle n’avait ce téléphone que pour recevoir des appels et qu’elle n’avait pas le droit d’en passer. J’ai dû assurer mes arrières, surveiller qu’elle n’essaierait pas de contacter sa famille ou ses proches. Elle s’en est tenue aux recommandations, et heureusement. C’est ce qui l’a sauvée. Mais aujourd’hui, j’imagine sa surprise en recevant ce sms que je viens de lui envoyer. De chez moi, je m’active, souriant de la regarder s’agiter à son tour, maintenant qu’elle sait que je ne vais pas tarder à venir la chercher.
Dans un sac, j’emporte avec moi le nécessaire pour la journée que j’ai prévue, et même le double pour Lee, au cas où elle n’ait pas ce qu’il faut. Je garderai la surprise jusqu’au moment d’arriver. Mon chauffeur me dépose aux abords de la ville où se trouve le parking qui abrite mes trois voitures. Je n’en ai pas l’utilité depuis que je suis ici, je me déplace plus simplement, ou grâce à mon chauffeur. Elles ne me servent que pour mes déplacements en dehors de Jaipur, ce qui va être le cas aujourd’hui. Il est à peine plus de huit heure lorsque j’immobilise la Jeep dernier cri devant l’immeuble ou vit Lee depuis plus de deux ans. J’ai du mal à contenir mon impatience face à cette journée, j’espère que l’initiative lui plaira. Je lui envoie un sms et attends qu’elle descende. Lorsque j’aperçois sa silhouette, je ne peux retenir un large sourire d’illuminer mon visage. Je retire mes lunettes de soleil, juste le temps de la saluer. « Bonjour ! Prête pour l’aventure ? » Je récupère son sac que je place dans le coffre de la voiture, et lui fais signe de monter à l’avant, pendant que je prends place au volant. « Je suis désolée de ne pas avoir donné de signe de vie depuis quelques mois, j’étais en déplacement en Europe pour le boulot. Comment vas tu ? »

Sanjay n’arrête pas de me demander quand je vais pouvoir ‘avoir une entrevue’ avec Lee. Je ne doute pas que la jeune femme soit tenace, elle a assez souvent posé les questions qui la tourmentaient pour ainsi avoir une réponse. J’imagine qu’elle a torturé à sa manière ce pauvre Sanjay, pour savoir quand elle me reverrait. Ce jour est arrivé, et à en voir son sourire, je crois qu’elle est satisfaite. « Bonjour ! Et oui ! J’en rêvais... » Elle en rêvait, carrément ! En même temps, ça fait plus de deux ans et demi qu’elle n’a pas vraiment voyagé, mis à part son trajet de Wellington à l’Australie, puis jusqu’ici. Mais depuis, elle n’a pas eu le droit de quitter le territoire. Ici, elle était en sécurité, il fallait qu’elle le reste. Désormais, les choses sont différentes, et il n’y a plus aucun risque à la faire quitter la ville, surtout si elle est avec moi.
Une fois dans l’habitacle et attachées toute les deux, je prendre le chemin vers notre destination que je tiens secrète. Je prends le temps de m’excuser de mon absence, même si j’avais demandé à Sanjay de la prévenir, ne pas qu’elle s’inquiète outre mesure. Depuis notre rencontre ‘officielle’, je sais qu’elle s’est attachée à moi, je ne vais pas m’en plaindre, mais je ne fallait pas qu’elle commence à penser qu’il aurait pu m’arriver quelque chose par sa faute. J’en profite pour prendre de ses nouvelles, même si j’en ai eu régulièrement grâce à son baby sitter. « Ça va ! Le temps commence à être un peu long, ça va me faire du bien de sortir un peu de la ville... » Je me pince un peu les lèvres d’un air sincèrement désolé. Je peux comprendre que rester coincée ici commence à lui devenir désagréable, mais ça changera. Ça change déjà. « Et toi ? Ton voyage s’est bien passé ? Ça ne t’ennuie pas trop de revenir à Jaipur après avoir vu toutes ces grandes villes d’Europe ? Je parie que tu as déjà dû faire deux ou trois fois le tour du monde. » Je ne peux retenir un rire amusé en l’entendant dire ça tel en enfant admiratif face à un adulte qui vient de rentrer de voyage. « Non, je n’ai jamais fait le tour du monde, j’aurai adoré, mais j’ai eu des priorités jusque là. J’ai quand même eu la chance de beaucoup voyager malgré tout, et non, ça ne m’ennuie pas d’être de retour ici. » Jaipur est ma ville d’adoption. Après ma séparation, j’aurai pu faire le choix de quitter l’Inde pour un autre pays, ou même pour revenir chez moi à Tel-Aviv, mais j’ai choisi de rester ici. Londres aurait pu avoir mon coeur, mais c’est pour le moment ici que j’ai décidé de rester. « Alors, où est-ce qu’on va ? » finit-elle par demander, comme si elle s’était retenue jusque là de poser la question. « On va.. dans un endroit où tu devrais pouvoir faire de magnifiques photos. » Parce que bien sûr j’ai pensé à elle. Si ça n’avait été que moi, je nous aurai trouvé un palace perdu au milieu du désert où on aurait passé notre temps au spa, et à se faire masser. Au lieu de ça, j’ai opté pour un peu plus d’aventure, je crois que c’est ce qui lui plaira davantage. « J’espère que tu es de nature courageuse, un minimum en tout cas. Si tu as peur d’une pauvre souris ou d’une araignée, je crois que je vais devoir changer mon fusil d’épaule. » Je ne veux pas lui donner trop d’informations pour garder la surprise, mais j’ai quand même besoin de savoir si je ne me trompe pas trop. Parce que si elle a une tendance à avoir peur des animaux en liberté, j’opterai finalement pour mon plan B.

Je reste vague pour le moment sur la destination, je voudrais garder un peu de surprise. Nous ne sommes pas extrêmement loin, une petite heure de route tout au plus. Je pense qu’elle peut être patiente jusque là. En attendant, je lui donne quelques petits détails qui pourront la faire réfléchir. « Ça y est, tu veux me torturer après m’avoir nourrie et logée pendant tout ce temps ? » Je ne peux retenir un rire amusé devant ce jeu d’actrice bien forgé. « Je n’avais pas pensé à cette éventualité, face à une famille de prédateurs féroces, ça ferait un beau reportage sur le thème de la survie. » Je lui adresse un sourire mutin, juste pour qu’elle comprenne qu’évidemment, je me fous gentiment d’elle. Parce que non, je n’ai pas l’intention de la torturer. « Ça devrait aller. Je ne l’étais pas tant, avant, mais tes amis australiens ne m’ont pas trop laissé le choix pendant mon séjour avec eux. » Je ne vois pas sa grimace mais je l’imagine sans aucun mal. Je sais que cette courte période de transition en Australie n’a pas été des plus magiques pour elle. J’ai fait du mieux que j’ai pu, mais j’ai dû la tenir cachée le temps de lui faire fabriquer de nouveaux papiers pour la faire venir en Inde et la protéger comme il se doit. « Je suis désolée pour cet épisode désagréable. J’aurai voulu que ce soit plus simple, mais une bonne fuite n’est jamais aisée, ou elle se termine mal… » Il n’y a pas que les films qui le disent. Et puis, elle s’en est sortie. Grâce à moi, certes, mais elle aurait très bien pu vouloir abandonner, ou fuir mes hommes de main au risque de périr bêtement. J’espère qu’elle sait qu’elle a fait le bon choix, même si ça n’a pas été évident.
« Tu fais ça souvent ? Partir comme ça, en pleine cambrousse, pendant une journée ? » « Qui a dit qu’on partait juste la journée ? » Je suis vile, je sais, mais j’aime ressentir toute cette palette d’émotion qu’elle me montre sans aucune honte. « Je te kidnappe pour au moins deux jours… Tu n’as pas prévu de sous-vêtement de rechange ? » Je laisse échapper un petit rire amusé. « Ne fais pas cette tête. On ne va pas loin, si tu veux rentrer plus tôt, je te ramènerai chez toi. » Chez elle qui est aussi chez moi, en réalité. « Mais je doute que tu aies envie de rentrer si tôt quand tu comprendras où on va. » J’ai hâte qu’elle découvre la surprise, l’endroit où je l’amène. J’y suis allée une fois il y a quelques années, juste après ma rupture avec mon ex petit-ami. J’avais besoin de prendre l’air et de voir autre chose, et ça m’a fait beaucoup de bien.
Le paysage est magnifique une fois sorti de la ville, la chaleur est écrasante et je n’ai pas mis la clim à fond, prévoyant déjà notre sortie de la voiture qui pourrait devenir un véritable choc si la différence de température est trop intense. « Tiens, je sais pas si tu avais pris ton petit déjeuner… » Je lui ai envoyé le message si tôt, moi-même je n’ai pas pris ce temps pour moi. Je me contorsionne un court instant pour récupérer sur le siège arrière un petit paquet en papier, pour le poser sur les cuisses de Lee. « Ce sont les meilleures pâtisseries de Jaipur. Je sais pas si tu les as déjà goûtées, mais c’est un délice ! » Je plonge ma main dans le sachet et en tire une des pâtisseries que je porte avec gourmandise à mes lèvres. « J’te conseille de te remplir le ventre maintenant, parce qu’on pourra pas manger là où on va. » Encore un morceau de l’énigme…

Je vois sa surprise lorsque je parle de rester deux jour et une nuit en dehors de ce qu’elle connaît. Je l’imagine assez aventureuse, en tout cas assez pour accepter de m’accompagner dans cette virée dont elle ne connaît absolument rien. Elle doit me faire confiance, et je sais que c’est le cas, surtout depuis qu’elle sait qui je suis, et pourquoi elle est ici. Je la rassure assez vite, je ne voudrais surtout pas qu’elle pense que je la kidnappe véritablement. Je veux qu’elle reste consentante, et si elle change d’avis, je ferai demi-tour pour la ramener en ville, sans demander mon reste. Cette simple idée me serre les entrailles, j’espère qu’elle n’en viendra pas là, je crois que ma fierté en prendrait un certain coup. J’essaie tout de même de reprendre l’avantage en jouant avec sa curiosité. Tout le monde est au moins un peu curieux, et j’espère qu’elle est au dessus de la moyenne sur ce point là. « De toute façon, je n’ai pas de rendez-vous aujourd’hui. » Cette phrase est la même que j’ai prononcée mot pour mot il y a quelques mois, lorsque nous avons passé cet après-midi ensemble à développer ses photos. Le fait qu’elle utilise le même phrasé que moi me fait sourire, elle n’oublie rien. Chaque détail compte. « Tu m’en vois ravie. » Mon regard alterne entre la route et le visage de la demoiselle, toujours avec ce mince sourire au coin des lèvres. J’aime sa présence, même si je ne le verbalise pas en tant que tel. « Ni demain. » ajoute-t-elle à demi-mot. J’ignore si je dois comprendre qu’elle accepte donc de passer ces deux jours avec moi, ou si elle me signifie que de toute manière, elle n’a pas vraiment le ‘droit’ de faire grand chose ici. J’admets que j’aurai pu la laisser avoir un travail, une certaine activité sociale. Mais ça aurait été prendre un trop gros risque, et développer un réseau plus important pour la surveiller, et pour assurer sa sécurité. J’ai préféré empiéter légèrement sur sa santé mentale, plutôt que son espérance de vie. C’est un choix calculé.
Après un instant de silence à profiter du paysage, je propose à la jeune femme de se remplir un peu le ventre, parce que nous ne pourrons pas manger pendant la journée, à l’endroit où nous allons. J’espère qu’ils auront de quoi nous rassasiez pour le repas de ce soir. Elle pioche dans le sachet avec appétit, et je continue de la regarder par alternance, pour ne pas risquer notre sécurité sur la route. « Mh. Mes papilles s’en souviennent sans le moindre doute, je crois que Sanjay m’en avait ramené. Par contre, impossible de me souvenir de leur nom. » Mon sourire s’élargit, je suis heureuse qu’elle apprécie mon choix. « Ce sont des nankhataïs. Je suis étonnée que depuis tout ce temps, tu n’aies pas eu envie d’apprendre l’hindi. » Ce n’est pas un reproche, peut-être n’est-elle pas très douée pour les langues, chacun ses forces et ses faiblesses. Peut-être qu’elle n’en a simplement jamais eu envie. Sanjay se débrouille pas trop mal en anglais, même si c’est parfois un peu incompréhensible, il arrive au moins à comprendre et se faire comprendre, c’est tout ce que je lui demande. Alors évidemment, un discours plus fluide comme je peux offrir à la jeune anglophone, ça doit lui faciliter la vie.
Lee continue de manger, et elle finit tout de même par me tendre le paquet pour me proposer une pâtisserie. Mais c’est sans compter son côté joueur que je découvre - et qui me plait beaucoup. Je lui offre une mine outrée. Elle ose. « Tu vas faire durer le suspense de notre destination encore longtemps ? » Je ne peux retenir un rire amusé. « Tu compte m’affamer simplement pour avoir notre destination ? Je ne céderai pas à la faim. » Ni à rien d’autre, en réalité. Je suis plus coriace qu’elle ne l’imagine.
Le temps passe à une vitesse folle en sa présence, et nous arrivons déjà près de notre destination. J’ai réussi à détourner son attention pour qu’elle ne voit pas les panneaux, et nous arrivons finalement devant l’entrée de la réserve. A l’entrée, une petite cabane laisse passer les visiteurs monnayant le prix de l’entrée. J’avais réservé notre séjour, et je me contente de montrer le papier imprimé et le code à flasher. Une fois à l’intérieur, nous sommes guidées vers un parking pour abandonner provisoirement la voiture de luxe, et profiter d’un safari privé avec une vieille jeep, conduite par un expert. « Alors, tu n’es pas trop déçue de la destination ? » Les panneaux montrent partout des photos de tigres, puisque nous sommes dans une réserve de tigres en semi liberté. « J’ai entendu dire qu’ils devaient renouveler les photos de leurs campagnes de publicité. Alors si tu arrives à faire de beaux clichés, je pourrai t’aider à leur vendre. » Business is business.

« Ce n’est pas que ça ne m’intéresse pas, et j’ai essayé d’apprendre ! ... mais je ne suis sans doute pas la plus studieuse des élèves. » C’est amusant, je la pansais plus studieuse, justement. Peut-être simplement n’a-t-elle pas envie de s’y mettre, pensant sans doute que sa vie ici n’est que temporaire. Et elle a raison, même si à sa place, j’aurai appris cette nouvelle langue rapidement pour pouvoir être plus libre de parler, d’entendre, de comprendre. Mais je ne juge pas, chacun fait bien ce qu’il veut après tout. « Il faut croire que nous ne sommes pas tous égaux dans le domaine des langues. » C’est vrai, certains on plus de facilités que d’autres, je le conçois. Si j’avais plus de temps, je pense que j’apprendrai davantage de langues, je trouve ça fascinant de pouvoir discuter avec des personnes qui sont de tous horizons.
Joueuse, Lee tente le chantage pour satisfaire sa curiosité. Mais manque de chance, je suis joueuse aussi, et je n’aime pas perdre. Avec fierté, je décide de ne pas céder à son chantage, même si je suis dans une bonne humeur. « Ça veut dire que tu céderais à autre chose ? » demande-t-elle, visiblement intéressée par la réponse. Je me contente d’un vague haussement d’épaules. « Certainement. » S’en prendre à mes proches serait probablement la chose qui me ferait céder. S’il ne tenait qu’à moi, je tiendrai tête à n’importe qui, sauf si peut-être ma vie devait être mise en danger. Et encore. « Non, mais tu as raison. Et il ne faudrait pas que tu fasses un malaise en conduisant, je ne veux pas de ça sur ma conscience. » Je ris, amusée, et hoche cette fois la tête, satisfaite, avant de me servir dans le sachet.
Il ne nous faut plus très longtemps pour arriver à destination, et je prends la température auprès de la jeune femme, pour vérifier que j’ai visé juste. « Tu plaisantes ? Je commence à me dire que tu me connais un peu trop bien. » Je suis contente de l’entendre, parce qu’elle ne sait pas à quel point c’est beaucoup de travail, je chercher à la connaître. Je n’avais aucune idée de son potentiel amour des bêtes. Je sais qu’ici, ils en prennent soin, ce n’est pas le cas partout, et je n’aurai jamais donné tout cet argent à des personnes qui ne traitent pas bien les animaux. J’en profite pour parler à Lee de ce que j’ai entendu pour la partie presse du lieu. « Moi qui pensais que tu n’étais là que pour le plaisir, je vois que tu avais d’autres intentions en tête... Je ne savais pas que j’avais engagé un agent. » Je lui adresse un sourire amusé. « Je suis très partisane du ‘lier l’utile à l’agréable’. » C’est dans mon tempérament, j’aime que les choses soient bien faites, mais j’aime aussi profiter de chaque instant, encore plus si je peux en tirer quelque chose sur le plan professionnel. « Je prends dix pour cent. » ajoutais-je avec un sourire malicieux.
Nous prenons place dans la vieille jeep, je sais par avance que ça ne va pas être de tout repos, mais après tout, nous sommes surtout ici pour l’aventure. Notre chauffeur nous annonce les consignes de sécurité, d’abord en hindi, et il tente un anglais très approximatif. Je secoue alors la tête et, dans un sourire, le rassure dans sa langue, je ferai la traduction à la jeune femme, il n’a pas à s’embêter avec ça. Le voilà visiblement rassuré. Je répète donc à Lee les consignes, principalement à propos de la nourriture, mais je l’avais déjà prévenue. « Il fera des pauses pour faire des photos chaque fois qu’on sera assez proches d’un tigre. Mais il a dit que si on veut s’arrêter quelque part, on n’a qu’a demander. » Lee est attentive à ce que je lui raconte, puis elle commence à fouiller dans son sac, me tendant un appareil photo numérique. « Tiens, si tu arrives à m’impressionner, je te laisserais peut-être vendre certaines de mes photos. » Je ne peux me retenir de rire. « Je n’aurai jamais ton niveau, mais je veux bien essayer. » Après tout, l’avantage du numérique, c’est que je ne flinguerai pas une pellicule avec des photos médiocres. Là, elle n’aura plus qu’à les supprimer numériquement.
Nous prenons la route, ça secoue déjà pas mal. Je me tiens à la poignée, gardant un oeil sur le paysage, à la recherche d’être vivants au milieu de cet endroit magnifique. Soudain, je sens un corps se rapprocher, malgré lui. « Tu as raison, reste au milieu tu verras mieux. Mais attache toi. » Je lui montre la ceinture centrale, bien contente qu’elle reste si près de moi. Je dois dire que ce rapprochement me met en joie.
Nous scrutons les environs, quand la jeep ralentit. Au loin, on peut apercevoir plusieurs tigres. Ils ont l’habitude, mais ils restent sauvages. Le chauffeur nous approche, lentement, et je pose ma main sur la cuisse de Lee. « Si tu te détaches, tu peux te lever doucement et avoir une vision par dessus la voiture. » La Jeep est ouverte au dessus de nous, et puisque nous n’allons pas vite, elle peut en profiter. Je ne la lâche pas des yeux, pas du tout concentrée sur les tigres desquels on approche, je suis plutôt en admiration face à la jeune photographe, elle-même absorbée par ses nouveaux sujets.

Nous entrons dans le vif du sujet sans plus tarder. Notre chauffeur et guide m’indique les consignes de sécurité que je répète dans sa langue natale à ma petite protégée. Cette dernière ne tarde pas à me tendre un appareil photo numérique, je ne sais pas si j’en ferai bon usage, mais je peux toujours essayer. « Ce n’est pas une question de niveau, je veux juste que tu me surprennes. » Oh, intéressant. Un sourire mutin au coin des lèvres, je lui adresse un simple hochement de tête. La surprendre. C’est déjà ce que je fais en l’amenant ici aujourd’hui, mais je veux bien essayer de le faire aussi à travers la photo.
Durant le début du trajet, nous sommes ballotées, et Lee se retrouve tout contre moi, ce qui est loin de me déplaire. D’ailleurs, je lui propose de rester à cette place, mais en s’attachant. Pour ne pas qu’elle s’échappe trop loin, aussi, je l’admets. Elle ne pourrait pas aller bien loin, mais j’aime sa proximité. Une fois à proximité des félins, je propose à la jolie photographe de se détacher et se lever pour avoir une meilleure vue. En effet, le spectacle se passe plutôt de mon côté, et à moins d’échanger nos places, la meilleure stratégie est pour elle de changer d’angle en passant par dessus le toit de la Jeep. Elle s’exécute, et prend appui contre mes jambes pour ne pas basculer. Sentir sa peau contre la mienne me met dans un état second pendant un court instant. « Pardon. Dis moi si je te fais mal, ou si ça te dérange. » « Non ne t’inquiète pas ça va, mais fais attention à toi quand même. » Je profite que nous nous rapprochions pour me saisir de l’appareil photo, et tenter quelques clichés de mon côté. Ce n’est pas fameux, je tâtonne avec les réglages, bien décidée à ne pas tricher avec le mode automatique. Quand j’arrive enfin à ce que je voulais, approximativement, les félins commencent à bouger. Je choppe quelques clichés avant que le chauffeur n’annonce notre départ.
Naturellement, je pose une main sur l’arrière des jambes de Lee, juste un peu au dessus du genou. « Eh, la reporter, descend d’un étage, on repart. » Elle retrouve sa place initiale et me fait part de son ressenti, et je ris légèrement. « Heureusement qu’on est dans un engin motorisé. Je ferai pas la maligne si j’étais à pieds. » Nous reprenons la route, enfin plutôt un chemin de terre, assez doucement, ce qui nous laisse le temps de discuter un peu. « Alors, tu as pris des photos toi aussi ? » « Oulà. Je sais pas, on verra. Faut pas regarder maintenant, je ferai un tri avant que tu regardes, je dois j’arriver à le prendre en main. » et ce n’est pas une mince affaire.
Un coup de frein net nous secoue, et dans un geste de protection naturel, je place mon bras devant le corps de Lee pour ne pas qu’elle soit propulsée sur le pare-brise. Notre guide baragouine quelque chose et nous montre une direction en hauteur. « Apparemment il y a quelque chose à voir là haut. » Je lève la tête et remarque des rayures à travers les branches. Un tigres est, semble-t-il, en train de faire la sieste dans les hauteurs. C’est magnifique. « Le monsieur dit que c’est une chance, c’est assez rare d’en voir un en hauteur comme ça. » Je hisse mon buste doucement en dehors de la fenêtre et me contorsionne pour avoir une vue sur la grosse bestiole. Quelques clichés, heureusement le zoom est plutôt efficace. Je m’amuse avec les cadrage, quand le félin se met à bouger. Ok, c’est le moment de repartir, il n’est pas question de déranger la bête qui sommeille.
Je sens Lee qui a du mal à tenir en place, je suis contente de voir qu’elle apprécie ma surprise. A nouveau je pose ma main sur sa cuisse, et, en riant, je lui dis discrètement. « Arrête de gigoter, tu vas leur donner envie de venir te croquer. » Est-ce ce que n’est pas plutôt moi qui ait envie de la croquer ? Elle est beaucoup trop mignonne…

Je rêve où j’ai senti des frissons sur sa jambe lorsque j’ai posé ma main dessus ? Il lui faut un court instant avant de descendre et me rejoindre dans l’habitacle de la voiture. Sans tarder, elle me demande si j’ai réussi à faire des photos, ce à quoi je lui réponds que je ne suis pas encore bien sûre de ma prise en main des réglages. Mais ça viendra. « Et ça va, tu t’en sors ou tu as besoin d’aide ? C’est vrai que je n’ai jamais eu le temps de te donner ce cours particulier que j’avais prévu pour toi. » Je lui offre un sourire bienveillant. « C’est vrai, ce soir peut-être, si tu n’es pas trop fatiguée ? » Après tout, il est vrai que nous n’avons pas vraiment le temps de parler réglages en ce moment même, vu là où nous nous trouvons. Et à vrai dire, ça ne me dérange pas de ne pas savoir me servir de cet appareil photo. Si nous sommes ici, c’est surtout pour qu’elle puisse en faire.
La voiture se remet en route et freine brusquement, me faisant avoir un réflexe de protection envers la brune. Mon coeur s’est un peu affolé, mais tout va bien. C’est pour la bonne cause je crois, c’est une chance que nous avons de pouvoir assister à ce spectacle. Sans trop réfléchir, je me hisse par la fenêtre et j’entends la panique dans la voix de Lee. « Keila, fais attention ! » Sans plus tarder, je la sens se rapprocher, et sa main agrippe la ceinture de mon short. Est-ce que j’ai un petit coup de chaud ? Ça se pourrait bien. Sa main sur mon genou n’aide pas, mais je m’efforce de rester concentrée. Je ne prendrai pas ce risque si je n’avais pas envie de l’impressionner par une potentielle photo pas trop mal cadrée. Je joue avec les textures, et quand je vois la patte du félin remuer, je me décide à rentrer rapidement dans la voiture. « Je savais que tu étais intrépide, mais à ce point.. Préviens-moi la prochaine fois que tu veux faire ce genre d’acrobaties ! » Mon rire se mêle naturellement au sien. « Un bon photographe se doit de prendre des risques parfois, non ? » Ce n’est peut-être pas le cas de tous, mais prendre un risque parfois, permet d’avoir une photo que d’autres n’auraient pas eu en ne prenant pas ce risque, justement. Et puis, je suis de nature téméraire, ça ne date pas d’hier.
Nous reprenons la route, et je tente de calmer l’excitation de la jeune femme en posant ma main sur sa cuisse à nouveau. Il ne faudrait pas que ce geste devienne trop habituel, je crois que j’aime un peu trop le contact de sa peau… Lee s’arrête immédiatement de bouger, je crois que ces quelques mots murmurés à son oreille et le contact de ma main ont eu raison d’elle, au moins un court instant. Est-ce qu’elle rougit ? Mon Dieu, elle est beaucoup trop adorable… « Tu l’as dit, on est en sécurité tant qu’on reste à l’intérieur... A moins qu’il y ait un autre animal dont je devrais me méfier ? » J’ai beau tenter de retenir ce rire qui cherchait à s’extirper, malheureusement, il est tout de même sorti, bien qu’un peu étouffé. « Tu as raison, il vaut mieux garder un oeil partout… » Et se méfier de tout et de tout le monde. Je l’ai bien assez expérimenté dans ma vie. Pourtant, j’espère secrètement qu’elle me fait confiance et qu’elle ne me considère pas comme une menace. Sans que j’ai eu le temps de le voir venir, Lee dégaine son appareil et me prend à nouveau en photo, presque par surprise. J’ai bien compris que je n’avais aucun intérêt à lui refuser ce genre de pulsion. J’ignore ce qu’elle a voulu immortaliser, mais je l’ai laissée faire, plus amusée qu’autre chose. Attendrie aussi, peut-être. D’ailleurs, je n’ai pas eu le réflexe de retirer ma main de sa cuisse, qui s’y trouve donc toujours.
C’est la voix de notre guide qui nous tire de cet échange de regards intense. Je détourne alors les yeux pour l’écouter, avant de faire la traduction à ma partenaire de safari. « On va arriver dans un endroit où il va probablement y avoir des petits. Pas de geste brusque ou de bruit trop important. On reste vigilants. » Je vois ce pétillement adorable dans son regard, effectivement, j’ai envie de la croquer.
La voiture avance doucement et nous arrivons dans un endroit paisible, arboré, qui abrite effectivement plusieurs tigres, des femelles - selon le guide - et leurs petits. Les regards sont immédiatement tournés vers nous. Par chance, la voiture s’arrête de manière à ce que Lee soit du bon côté pour prendre les photos. Je la laisse se déporter à mon opposé, doucement, pour aller capturer tout ce qu’elle voudra de son oeil expert. Je profite de cet instant où la distance entre nous est suffisante pour la prendre en photo. Je crois que je prends même davantage de plaisir à la photographier, que de prendre en photo ces gros animaux potentiellement féroces. Finalement, je m’approche d’elle et me colle carrément à elle. Je murmure à nouveau à son oreille. « Bouge pas, moi aussi je veux prendre les bébés en photo ! » Et nous voilà toutes les deux à la fenêtre pour tenter nos plus belles photos. Je sais que les siennes seront plus réussies. L’attention est portée sur nous, mais quand un petit s’approche et que la mère se lève pour venir le récupérer, le chauffeur préfère prendre la poudre d’escampette, et ce n’est pas plus mal.
Le safari se poursuit, nous pouvons admirer de plus ou moins loin d’autres tigres tous plus beaux les uns des autres. Sur les coups de 15h, le tour se termine et nous revenons à l’entrée de la réserve. La chaleur est écrasante. Je descends de la voiture et laisse Lee me rejoindre. Pendant que nous avançons vers la voiture je lui explique. « J’ai réservé une petite cabane dans la réserve pour cette nuit. Si tu veux on peut aller poser nos affaire là bas, et manger un morceau. » J’ai d’autres surprises pour la fin de l’après-midi, mais je n’en parle pas pour le moment.

« Avec plaisir, si les conditions le permettent. » affirme-t-elle en souriant. Je n’ai vu que des photos des hébergements, évidemment j’ai pris la plus chère qu’il restait, même si le confort restera plutôt sommaire comparé à ce dont j’ai l’habitude. Mais je suis sûre que ça ira très bien, et on aura assez de lumière pour s’entraîner. Après le petit épisode de mon escapade en dehors de la fenêtre de la voiture, je vois que le regard de Lee est en train de changer sensiblement. Est-ce que je l’impressionne un peu ? C’est ce qu’elle voulait, non ? Ok, elle parlait du rendu de mes photos, pas de ma potentielle prise de risques. Mais ça compte un peu, j’en suis persuadée.
Je profite de chaque faille pour retrouver la chaleur et la douceur de sa peau. Si j’avais compris que ça la dérangeait, je n’en profiterai pas de cette manière. Pas du tout, en fait. Mais je vois à sa manière de réagir, que je ne suis pas la seule à apprécier ces quelques gestes tactiles. J’aime cette lueur dans son regard, le rose qui lui monte au joues. Je me damnerai pour voir ça chaque jour. Et après le cliché de moi pris à la volée, nous sommes interrompues dans cet échange, au profit d’une scène absolument adorable. Vue de loin, qu’on s’entende. Alors que la jeune femme s’éloigne, je profite pour prendre quelques photos d’elle, je crois que c’est de bonne guerre. Mais sans attendre, comme un aimant attiré par le pôle inverse, je me rapproche d’elle, jusqu’à même me coller à son corps, peu importe la chaleur qui règne déjà dans la voiture, et à l’extérieur. Je sens une vague de désir s’emparer de moi, et je dois me retenir pour ne pas briser ce moment, même si je sens que la jeune femme pourrait y être réceptive. Je fais quelques clichés, mais là encore le moment ne dure pas une éternité. Dommage. Nous reprenons nos places respectives, jusqu’à la fin du safari, et notre retour au point de départ.
Je propose à la jeune femme de passer par la cabane dans laquelle nous allons dormir ce soir. J’aurai pu décider de rentrer directement à Jaipur, mais il y avait trop de choses à faire dans le coin. Si le safari auprès des tigres lui a plu, j’imagine que la randonnée dans la réserve naturelle demain sera aussi un franc succès. « Je veux bien, oui ! Si on peut se rafraîchir un peu aussi, ce ne sera pas de refus. » Je hausse un peu les épaules tout en gardant un certain détachement qui m’est habituel. « Il y aura bien une bassine et une bouteille d’eau… » Evidemment je la taquine, mais je reste dans mon rôle pour continuer de lui faire croire que nous allons vivre une nuit pour le moins sommaire. Et même si je suis déjà venue ici mais que je n’ai pas dormi sur place, je sais de par leur réputation que les petites habitations sont très confortables.
Nous prenons place dans ma voiture et j’allume le moteur sans tarder, juste pour ressentir un peu de fraicheur. Il est vrai qu’une douche sera grandement appréciée. Lee capture une nouvelle fois l’instant, l’objectif de son appareil braqué sur moi. Je commence presque à en avoir l’habitude. « Tu vas finir par avoir une vraie collection… » Je ne pense pas être assez intéressante pour qu’on ait envie de me prendre en photo sous toutes les coutures, mais je ne compte pas non plus lui interdire. Pour le moment, ça ne me dérange pas. Elle approche sa main de mon visage et replace une mèche de mes cheveux derrière mon oreille. Je crois que mes yeux sont restés clos un peu trop longtemps, juste le temps d’apprécier ses doigts qui ont frôlé ma joue. « Comment tu fais pour avoir l’air aussi parfaite en toutes circonstances ? » Je ris un peu et secoue la tête en la regardant. « Ce n’est qu’une couverture. » Un sourire félin au coin des lèvres, et je détourne le regard pour me concentrer sur le chemin qui nous mènera à notre habitation du soir. La réserve est immense, et malgré le plan, je peine à me repérer. Finalement, c’est au bout d’une bonne dizaine de minutes que je repère les bonnes indications. Dans cette partie, c’est très arboré, et il fait meilleur que tout à l’heure pendant le safari. La chaleur est toujours là, mais un peu moins écrasante. Je gare la voiture sur l’emplacement réservé, aux pieds de la cabane, avant de descendre de la voiture. « J’espère que tu n’as pas le vertige ? » Ce n’est pas très haut, mais assez pour que quelqu’un qui souffre de vertige, ne soit pas à l’aise. C’est une donnée que je n’avais pas concernant la jeune femme, et j’espère ne pas avoir tapé à côté. Un escalier en bois nous mène jusqu’à la cabane qui étincelle sous la lumière d’un rayon de soleil, passant à travers les branchages. « Après toi. » Je la laisse passer devant pour découvrir en premier l'intérieur de la cabane. Un lit - bien assez grand pour deux - deux petits fauteuils et une salle de douche immense, sans réelle séparation entre les deux pièces. Tout est ouvert sur l’extérieur et très lumineux, avec des rideaux pour filtrer la lumière si besoin. Un vrai petit cocon. « J’ai demandé deux lits simples séparés, mais je m’y suis prise trop à la dernière minute, ils n’avaient plus d’autre possibilité. J’espère que tu ne dors pas en étoile, tu me laisseras une petite place ? » Je la regarde visiter l’endroit de son regard attentif, pendant que je souris à l’observer. « Ça te plait ? Ou tu préfères que je te ramène à Jaipur ? » On sait jamais, je demande…