Moi, un doctorat ? Oulaaaah non

Un doctorat ? Oulah, non !

Avant de partir de chez Andrea, Laya éteignit son ordinateur et enfila une veste chaude. L’hiver approchait à grands pas et la température avait rafraichi. Aujourd’hui, la jeune maman avait rendez-vous pour un entretien avec un spécialiste des jeux de rôles pour un article qui traiterait de ce sujet en tant que phénomène de société. Le thème sortait des sentiers battus pour la journaliste scientifique que Laya était ; elle n’avait aucune notion en la matière mais c’était l’occasion de s’instruire auprès des personnes initiées qu’elle rencontrerait. A la base, un de ses collègues s’en occupait mais il était tombé malade et il avait été demandé à Laya de le remplacer au pied levé, puisqu’elle restait présentement dans les environs de Wellington. La veille, elle avait donc consacré sa journée à s’imprégner du sujet et à prendre contact avec les différents intervenants trouvés par son collègue. Pour commencer, elle rencontrait ce docteur en sociologie qui la brieferait sur les raisons qui poussaient des gens à participer à des jeux de rôle grandeur nature et le succès rencontré par ces événements. D’un bon pas, Laya arriva dans le café où elle aimait parfois se rendre et où elle lui avait proposé de la retrouver. Comme elle avait un peu d’avance, la brune commanda un jus de fruits et s’installa à une table dans un coin de la salle, parcourant une dernière fois les questions qu’elle avait prévu de poser. Ce n’était qu’une ligne de conduite générale. Souvent, elle déviait en fonction du feeling et du contexte. Il n’était pas rare que des discussions dévient et apportent un lot d’anecdotes intéressantes qui n’auraient pas été abordées si elle s’en tenait à son canevas et ses notes. C’était surtout vrai quand elle était amenée à croiser la route de scientifiques qui étudiaient des phénomènes sur le terrain. Par son métier, elle avait appris que la vie était surprenante et qu’il fallait rester curieux de tout. Peu après son arrivée, un homme relativement jeune (en tout cas bien plus que l’imaginaire de Laya ne lui avait donné à penser à propos d’un docteur émérite) entra dans l’établissement. Les prunelles perdues dans son calepin, elle releva les yeux quand il la regardait déjà. D’un simple regard, Laya comprit l’interrogation tacite et confirma d’un signe de tête. Se levant, elle l’accueillit d’un sourire. « Bonjour, oui tout à fait. Ravie de vous rencontrer, Monsieur Collingsworth. » Il lui donna ensuite son prénom, ce qui rendrait la situation moins formelle. En général, les professeurs ou les docteurs appréciaient qu’on les appelle par leur titre. En tout cas, ceux que Laya avaient rencontré. Peu importe, pour elle. Elle préférait les rapports plus naturels. « Jeremiah, d’accord. Laya. » Un prénom susceptible de surprendre, peu courant en Nouvelle-Zélande. Elle l’invita à s’installer en face d’elle et retrouva sa place. « Oui tout à fait, merci de m’accorder un peu de votre temps. D’après ce que j’ai compris, les jeux de rôles n’ont plus de secret pour vous. » Un sourire étira ses lèvres. Cependant, Laya n’en oubliait pas l’importance de mettre ses interlocuteurs à l’aise avant de débuter toute interview. « Mais voulez-vous commander quelque chose avant de commencer ? »

Un doctorat ? Oulah, non !

Le docteur Collingsworth ne tarda pas à rejoindre Laya dans le bar, où il brisa la glace d’entrée de jeu. La jeune femme l’invita à s’asseoir en face d’elle et le remercia de lui accorder un peu de son temps. Il n’était pas toujours possible de rencontrer un expert, parfois les interviews avaient lieu par visioconférence ou par écrit en raison de la distance ou d’un agenda trop rempli. Dans le cas de Laya, journaliste à orientation scientifique, elle partait généralement sur le terrain, directement à la rencontre des spécialistes, dans leur environnement de travail. A son actif, l’aventurière comptait des reportages et couvertures d’articles intéressants. A côté de son travail, elle tenait aussi un blog où elle parlait de choses de la vie quotidienne, de sa culture et d’autres problématiques plus sérieuses comme ce qui touchait à l’écologie ou à des questions sensibles dans son pays d’origine. C’est surtout lorsqu’elle travaillait à son compte, qu’elle réduisait les missions. Cependant, l’interview du sociologue était pour un des magazines qui traitait des phénomènes de société dans l’escarcelle des thèmes scientifiques abordés. A priori, Jeremiah – comme il s’était présenté – maitrisait son sujet, un bon point pour Laya qui découvrait les dessous des jeux de rôle grandeur nature. Avant de commencer, la jeune femme lui proposa de commander, ce qu’il accepta volontiers. « Oui bien sûr. Un jus de fruits pour moi. » Demanda-t-elle à la serveuse qui s’approcha de leur table suite à un signe de leur part. En fin de grossesse, Laya évitait d’exagérer sur la caféine. Jeremiah lui demanda ensuite si elle était familière avec le sujet. Percée à jour, elle esquissa un sourire bienveillant. « Pour être honnête, pas vraiment. Je me suis un peu documentée mais on se rapproche du scénario de Premier Contact. C’est l’occasion de rectifier le tir. » Petite référence cinématographique sur le langage extra-terrestre. Il lui indiqua ensuite de ne pas hésiter à le couper s’il s’éternisait, en véritable passionné. « Pas de soucis. Ça ne vous dérange pas si j’enregistre notre conversation ? L’enregistrement me servira uniquement de support pour compléter les notes et rester le plus fidèle à ce qui se dit. » Il n’était pas toujours facile de synthétiser toutes les idées et Laya préférait s’aider de tous les moyens pour ne rien déformer. Bien sûr, elle ne retranscrirait pas toute la conversation mais elle pourrait mieux piocher ce qui l’intéresserait. Toutefois, elle demandait toujours l’autorisation de son interlocuteur au préalable. Après la réponse de l’expert, la serveuse approcha de leur table pour leur déposer leur commande. Laya la remercia et but une gorgée de son verre avant de démarrer. Comme elle l’avait expliqué à Jeremiah, elle s’était renseignée un minimum. Les premiers jeux de rôles grandeur nature avaient été lancés dans les années septante, inspirés par des œuvres de fiction ou des jeux de table divers. A l’origine centré sur le fantasy, grâce à des livres comme ceux de Tolkien, la culture geek s’était ensuite répandue avec la sortie de films comme star wars et la popularité de ces jeux avait augmenté, diversifiant les univers abordés, de la simple soirée d’enquête aux événements regroupant des milliers de participants. Laya avait trouvé que la forme la plus classique consistait en un format de la durée d’un week-end avec quelques dizaines de joueurs. Le JDR permettait aux gens de s’immerger dans un autre monde, d’incarner leur propre personnage et de vivre leurs propres émotions de façon active en opposition avec un film regardé comme spectateur ou un jeu vidéo joué dans son canapé. C’était l’occasion d’expérimenter des aventures inédites dans un décor encadré par une organisation et des règles de jeu spécifiques où chacun gardait pourtant son libre arbitre. Concept participatif qui avait donné vie à un loisir particulièrement social. Voilà pour ainsi dire tout ce que Laya en savait. Ce qui l’intéressait, c’était l’engouement autour de ces événements, le processus de collaboration entre participants qui ne se connaissaient pas et toute l’organisation derrière. « Pour commencer, pourriez-vous nous expliquer en quoi consiste les JDR exactement, en particulier les JDR grandeur nature ? Et qui participe à ces jeux ? » Laya brassait large pour récapituler en guise d’introduction et surtout mettre en évidence quel public s’intéressait à ce milieu. Comme l’enregistrement n’était pas destiné à être diffusé et que personne ne l’écouterait à part elle, elle ne prit pas la peine de refaire les présentations de vive voix, évitant ainsi de nommer directement Jeremiah par son titre de docteur et poursuivant le quiproquo dont elle n’avait pas idée. « Vous êtes dans le milieu depuis longtemps. Pouvez-vous en dire plus sur vous, votre parcours ? Comment êtes-vous tombés dans le chaudron ? » Petite touche originale pour formuler ses questions, adaptées au thème, mais Laya avait toujours eu à cœur de donner du relief à ses échanges plutôt que de s’enfermer dans des carcans ennuyeux.

Un doctorat ? Oulah, non !

Un sourire étira les lèvres de Laya, rassurée par le second degré du docteur en sociologie. La journaliste n’aurait jamais osé le comparer à un alien mais l’univers des jeux de rôle était un monde totalement inconnu pour elle. Aujourd’hui, elle avait l’impression de partir en exploration. Avant d’entrer dans le vif du sujet, la jeune femme s’assura que l’expert était d’accord pour qu’elle enregistre leur entretien. Il accepta, puis la serveuse déposa leur commande à table avant de s’éloigner. C’est à ce moment que Laya lança l’entrevue. La première question était très basique et servait surtout d’entrée en matière pour poser le cadre. Quiconque en mesure d’utiliser ses dix doigts était capable de surfer sur internet pour s’instruire et chercher la définition des jeux de rôle mais l’avis d’un spécialiste en la matière apportait une plus-value. Il distingua différents types de JDR, le but de base étant toujours de faire vivre un personnage. Les notions de méta-jeu étaient inconnues à Laya alors elle continua de creuser et Jeremiah poursuivit ses explications. Finalement, l’Indienne recentra l’entretien sur l’expert et sur son parcours personnel en rapport aux jeux de rôle. Tout avait commencé pour lui lors d’une partie au cours de son adolescence. Un classique du monde fantastique. Il avait remis le couvert et avait testé d’autres jeux et univers. Par la suite, Jeremiah avait enchainé les découvertes et développé ses propres mondes, jouant tantôt à la cool, tantôt plus sérieusement. L’expert conclut son parcours par une expérience pour le moins étonnante : il avait postulé dans une boutique de jeux de rôle ! Dans un premier temps, Laya pensa qu’il s’agissait d’un travail complémentaire, presté sur son temps libre en grand passionné qu’il était. « Vous travaillez dans un magasin dédié à ces jeux ? Pouvez-vous nous en dire plus ? » D'ailleurs, elle espérait pouvoir se rendre jusqu'à cette boutique où elle était sûre de croiser tous un tas d’autres passionnés. D’autres expériences étaient toujours bonnes à prendre. Laya ne remarqua pas la surprise de Jeremiah. Si elle ne l’avait pas contacté en raison de la boutique, comment était-elle arrivée jusqu’à lui dans ce cas ? « Et par rapport à votre parcours professionnel ? Vous êtes aussi devenu docteur en sociologie, dont l’une des spécialités est justement l’étude du phénomène des jeux de rôle au sein de la société. Ce n’est pas commun de concilier toutes ces casquettes. » En parlant d'impact sur la société, l'article de de Laya portait justement sur l’étrange alchimie sociale qui s’opérait lorsqu’une partie de jeu de rôle démarrait. Par le biais d’un écran ou dans la vie réelle dans le cadre d’un grandeur nature, des gens qui ne se connaissaient ni d’Eve, ni d’Adam, s’immergeaient dans un univers pour interagir collectivement par l’intermédiaire de leurs personnages. Comment des joueurs qui se rencontraient à peine parvenaient à participer ensemble au développement d’histoires à la fois ludiques et largement improvisées - parfois même lors de grands rassemblements ?

Un doctorat ? Oulah, non !

Lorsque le docteur lui parla de son travail dans la boutique, Laya fronça les sourcils de surprise et lui demanda d’expliciter. En effet, elle se demandait comment il avait été amené à rejoindre ce magasin lui qui étudiait des phénomènes en rapport à la sociologie. Il semblait être un véritable passionné, au point de cumuler différentes casquettes. Hésitant, il lui confirma que la boutique était spécialisée en jeux de rôle et que des après-midis y étaient parfois organisées pour donner l’occasion à des joueurs de se réunir. « Donjon & Dragon est-il toujours le jeu le plus prisé ou les amateurs se sont aussi tournés vers d’autres classiques ? Des sagas comme le Seigneur des Anneaux ou Star Wars semblent avoir eu une influence prépondérante dans l’univers des jeux aussi... » Comme elle ignorait dans quel train elle embarquait, Laya tâtait le terrain auprès du spécialiste. Des séries télévisées avaient aussi remis certains jeux au goût du jour. « Entre les jeux qui se jouent par l’intermédiaire d'un écran ou les jdr grandeur nature, où va votre préférence ? L’un et l’autre ont leurs avantages et inconvénients… » Elle attendit la réponse du spécialiste avant de formuler une demande extérieure à l’interview mais qui viendrait compléter celle-ci. « Vous auriez le temps de m’y emmener tout à l’heure, à la boutique ? » L’article de Laya traitait des jeux de rôle et elle avait en face d’elle une personne qui était en contact direct avec son sujet. Il n’était pas seulement expert, il était en première ligne dans le magasin. Ce serait idiot de la part de la journaliste méticuleuse qu’elle était de ne pas saisir cette balle au bond. Laya recentra ensuite la discussion sur le parcours universitaire de son interlocuteur, un parcours qu’elle pensait important d’aborder avant d’entrer dans le vif du sujet de l’impact du jdr. Toutefois, Jeremiah fronça les sourcils et la regarda d’un air interrogateur. Il lui expliqua qu’il n’avait mis qu’un doigt de pied à l’université et qu’il s’était rapidement rétracté. Surprise, Laya releva les yeux vers lui. Force état de constater qu’il y avait en effet erreur sur la personne. « Euh… oui. Je pensais que vous étiez sociologue et que vous étudiez l’impact des jeux de rôle dans... J’ai ici des informations qui… » Laya s’interrompit soudainement, elle nageait dans la confusion la plus totale. Comme une telle bourde avait-elle pu se produire ? S’était-elle emmêlée les pinceaux entre deux informations lorsqu’elle avait repris les références de contact de son collègue absent ? La confusion s’était-elle produite avant ? Empourprée et prise de court, Laya coupa l’enregistrement audio et déposa son stylo sur son calepin. « Je suis vraiment navrée, je ne sais pas très bien ce qui s’est passé. » Se confondit-elle en excuses. Peu importe qui de son collègue ou elle avait mélangé les numéros de téléphone, c’est elle qui avait appelé Jeremiah et qui avait mal vérifié à qui elle s’adressait, pressée par un laps de temps assez court pour reprendre le flambeau. Il lui aurait suffi de creuser sur internet pour se rendre compte qu’il n’y avait pas de docteur « Collingsworth ». Depuis que l’Indienne avait commencé à travailler, ce genre de mésaventure ne lui était jamais arrivée. Ça ne faisait pas très professionnel. Son cerveau s’activa à toute vitesse et elle décida de jouer carte sur tables. Autant être honnête que de se cacher derrière une excuse bidon. « Je me suis sûrement mélangée les pinceaux entre deux coordonnées. Vous étiez en tout cas dans ma liste de contacts et pour une bonne raison : vous en connaissez un rayon sur les jeux. Si vous l’acceptez, je souhaiterai donc poursuivre cet entretien avec vous, en adaptant les questions bien sûr. Et je vous offre une autre consommation pour me faire pardonner. » Toujours embarrassée, Laya esquissa néanmoins un sourire engageant pour rattraper le coup comme elle le pouvait, en espérant que Jeremiah ne lui en tiendrait pas rigueur. Cependant, elle comprendrait tout à fait qu’il l’ait mal pris et qu’il décide d’écourter leur échange sans autre cérémonie.

Un doctorat ? Oulah, non !

Au détour de l’interview, Laya découvrait un monde qui lui était totalement inconnu, celui des jeux de rôles. Ainsi, Jeremy lui expliqua que D&D était le jeu le plus connu des amateurs mais que les plus expérimentés préféraient d’autres jeux ou s’amusaient sur des versions plus particulières. « Vous qui êtes justement un expert du genre… Quels sont les jeux de rôles ou les scénarios qui retiennent votre attention ? » Dans le peu de recherches qu’elle avait eu le temps de faire en reprenant le dossier de son collègue au pied levé, Laya avait relevé que beaucoup de débutants se raccrochaient en effet à des jeux basés sur des œuvres existantes telles que des films fantastiques par exemple. Jeremiah lui parla ensuite des avantages et des inconvénients du virtuel. En vrai, autour d’une table, tout le monde est concentré sur le jeu tandis que derrière un écran, il existait mille formes de déconcentration possible. L’esprit était tenté de divaguer ailleurs. « Mais qu’est-ce qui pousse selon vous une personne à passer de son écran, puis à des versions plateau autour de la table pus carrément à participer à des jeux de rôles grandeur nature ? Ces vingt dernières années, le phénomène a pris une ampleur telle qu’on assiste parfois à des grands rassemblements de joueurs. » Lorsque Laya comprit qu’en parallèle, Jeremiah travaillait dans une boutique de jeux, elle saisit l’occasion pour demander de l’y accompagner, histoire d’en découvrir un peu plus, directement immergée dans son univers. D’habitude, la future maman n’était pas une journaliste qui restait assise derrière son bureau. Avec la grossesse, elle avait été dans l’obligation de lever le pied mais sinon elle ne travaillait jamais mieux que sur le terrain. Il suffisait de lire les articles qu’elle avait rédigé sur la biologie marine, basés sur des reportages qu’elle avait tourné en milieu naturel pour comprendre qu’elle était plus efficace ainsi.

Soudain, la conversation prit une tournure étonnante lorsque le malentendu sur la personne de Jeremiah se révéla enfin. Laya tenta de capter ce qui s’était passé mais elle n’avait pas d’explication logique. Tout ce qu’elle voyait était qu’elle avait commis une erreur, ce qui n’était pas très professionnel. L’Indienne aurait mieux fait de vérifier ses sources avant de contacter les gens de la liste fournie par son collègue. Gênée, elle se confondit en excuses et tenta de rattraper le coup. Certes, Jeremiah n’était pas un docteur universitaire mais sa parole n’en valait pas moins d’être entendue puisqu’il s’y connaissait précisément sur le thème abordé. Laya pourrait utiliser son témoignage pour appuyer ou illustrer différents points. « Je suis vraiment désolée, encore une fois. » Entretemps, elle avait coupé l’enregistrement le temps de faire le point. Elle ne savait plus trop où se mettre mais il ne se vexa pas de la méprise, trouvant au contraire que le quiproquo était plutôt flatteur pour lui. La jeune femme proposa alors de continuer, en adaptant évidemment les questions à l’expérience de Jeremiah. Elle proposa aussi d’offrir un second verre pour se rattraper, surtout si elle devait revoir certaines questions. C’était la moindre des choses. A son grand soulagement, il ne prit pas la poudre d’escampette non plus et considéra ce petit incident avec une légèreté bienveillante. Laya était vraiment bien tombée. D’autres n’auraient pas été si compréhensifs, se seraient vexés ou pire seraient partis en faisant un esclandre. « Merci de votre compréhension. » Retrouvant des couleurs, elle adressa un signe à une des personnes qui travaillaient dans le café. Elle reprit un jus de fruit et laissa Jeremiah choisir ce qu’il préférait tandis qu’il reprit ensuite le fil de la conversation. « C’est vrai que ce n’est pas le thème qu’on associe en premier à un sociologue mais pourtant il en existe un qui se penche sur la question. Ce n’est juste pas vous. » Mieux valait en rire un peu maintenant que de remuer la maladresse avec une tête de dépit. « Je note votre remarque, j’irai voir du côté des ingénieurs, j’ai eu l’occasion d’en côtoyer à la fac de sciences. » Avant de s’orienter vers le journalisme scientifique, Laya avait commencé ses études en biologie.

Elle se reconcentra ensuite sur Jeremiah. « Et si on en revenait à vous ? Je récapitule, vous jouez depuis très longtemps. Ensuite, après l’école, vous êtes finalement resté fidèle à vos premiers amours, les jeux, en trouvant ce boulot à la boutique. C’est exact ? » Cette fois, le jeune homme pourrait pleinement parler de lui. « Avez-vous déjà participé à des événements de jeux de rôles ? Des grandeur natures ? Des conventions ? Ou des rencontres organisées avec d’autres joueurs ? » Elle l’invitait en gros à partager ses expériences personnelles et plus récentes en JDR. Tout ce qui pourrait être utile pour en apprendre plus sur le sujet. Il lui avait déjà parlé de la façon dont il avait commencé quand il était petit, par D&D avec des amis avant de devenir mordu. « Ou avez-vous des anecdotes particulières à raconter ? » Un jeu qui l’avait surpris, une façon de jouer, un événement, n’importe quoi. Laya axa ensuite ses questions sur le ressenti et l’aspect humain. « Qu’est-ce qui vous anime et vous pousse à vous plonger dans tous ces univers quand vous jouez ? » Mordre à l’hameçon était une chose mais tout le monde ne devenait pas « accroc ». Les jeux devaient lui apporter quelque chose, sinon il n’y aurait pas dédié une grosse partie de sa vie à travers son travail. Peut-être une communauté à laquelle il pouvait se raccrocher.

Un doctorat ? Oulah, non !

« Oui, je vois. » Un sourire étira les lèvres de Laya, elle était à nouveau détendue. C’était à son tour d’être amusée par un Jeremiah qui cherchait à ne pas s’enliser après la petite erreur sur son identité. Il valait mieux oublier cet épisode et se concentrer sur la suite. Quand le fil de la discussion reprit, le spécialiste des jdr apprit que la jeune femme avait étudié les sciences et ne put cacher sa surprise. En effet, ce n’était pas marqué sur son front et ce n’était pas non plus le parcours traditionnel pour son travail. Même si Laya dirigeait l’interview, elle n’avait rien contre l’idée de s’en écarter pour lui répondre aussi. Après tout, la conversation pouvait aussi être un moment d’échange et de partage, ce qui était bien plus naturel qu’une causerie plate sous forme de questions et réponses à sens unique. « Oui, j’ai toujours été attirée par les sciences, comprendre comment les choses fonctionnent, en particulier dans la Nature. J’ai commencé par un bac en bio mais je ne voulais pas me limiter sur un seul sujet. J’ai donc concilié cette curiosité avec mon côté littéraire et je me suis réorientée dans le journalisme avec orientation scientifique. » Résuma-t-elle. Au sens large, les sciences regroupaient beaucoup de domaines et de thèmes possibles. Laya travaillait donc sur des sujets variés et ne cessait d’apprendre et de découvrir des nouveautés tous les jours. Les jeux de rôle ne rentraient pas tout à fait dans une case scientifique mais ce n’était pas l’important. Après avoir répondu à l’interrogation de Jeremiah, la jeune femme adapta les questions suivantes en fonction de son interlocuteur. A l’instar de la brune, il était heureux de pouvoir exercer un travail qu’il aimait. Un véritable passionné, elle ne pouvait que le constater. C’est pourquoi, la jeune femme tenait à l’inclure dans l’article qu’elle rédigerait et surtout à visiter l’antre du vendeur. L’absence de doctorat dans son escarcelle ne rendait pas sa voix au chapitre moins intéressante. Au contraire, Laya pourrait l’interroger sur d’autres aspects. Jeremiah lui confirma d’ailleurs tout ce dans quoi il était impliqué à côté de la vente des jeux, tel que les conventions auxquelles il participait. Parfois, il les organisait aussi. Souvent, il recroisait les mêmes têtes, ce qui démontrait la notion de communauté qui se créait autour des jeux de rôle. Dans l’ensemble, Jeremiah fit comprendre à Laya qu’il existait un bon esprit lors de ces événements. « Par exemple, quelle animation ou convention avez-vous organisé ? En dehors des parties dans votre boutique. » La jeune femme demandait plus de précisions par rapport à son vécu à lui, curieuse d’en apprendre davantage. En son for intérieur, elle se promit de lister une partie des grands événements liés aux jeux de rôle avec les dates clefs pour les renseigner à la fin de l’article et ainsi renvoyer les lecteurs intéressés vers d’autres sources d’informations. Lorsque Jeremiah éluda les anecdotes de peur de se retrouver le seul à les comprendre, Laya n’insista pas. Elle n’allait pas le contredire là-dessus, puisqu’elle n’y connaissait rien. Toutefois, cette réaction souleva une autre interrogation de sa part. « Je comprends ce que vous voulez dire, ce qui m’amène à la question suivante : pour jouer à des jeux de rôles, faut-il disposer de solides bases en la matière, notamment par rapport à des univers existants, ou est-ce à la portée de tout le monde selon vous ? » Le sujet était tellement vaste qu’il était difficile de poser des questions pertinentes pour tous les types de jdr mais elle essayait d’en cibler quelques-unes. Quant aux motivations des joueurs, elles étaient plutôt évidentes en effet. « Non, pas exactement. C’est normal que chaque joueur ait ses préférences pour des histoires ou des thèmes différents. Ce qui m’intéresse, c’est le côté absorbant de ces jeux, qui attirent pendant des heures, parfois pendant des jours. J’imagine que la motivation des joueurs vient de leur envie d’échapper au monde réel, de se déconnecter en vivant d’autres histoires que la leur et d’interagir avec d’autres en faisant évoluer leur personnage dans un même univers. » Par la suite, Laya termina sa boisson. Constatant que le verre de Jeremiah était vide aussi, elle proposa de bouger vers sa boutique et rassembla ses affaires avant de régler l’addition et de décoller de son siège. « Vous travaillez près d’ici ? »

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« Oh, je ne sais pas si c’est une question de courage quand on fait ce qu’on aime. » Répondit Laya à Jeremiah dans un sourire lorsqu’il la gratifia pour ses études. La jeune femme n’était pas sûre qu’elle aurait été à l’université si les cours l’ennuyaient. Elle aurait choisi une autre voie. Par contre, elle avait osé quitter son pays et sa famille pour venir étudier dans un pays étranger. C’était une initiative plutôt audacieuse pour elle et une façon de gagner son indépendance tout en s’ouvrant au monde. Sur le plan éducatif, il fallait encore des améliorations dans sa terre natale. A sa naissance, le taux d’alphabétisation des enfants s’élevait aux alentours des 60 à 70% contre 80% aujourd’hui. Selon la région, la caste ou le sexe, les pourcentages variaient fortement. L’accès à l’éducation pour les filles était plus compliqué aussi en raison de mariages précoces ou de la place de la femme, en particulier dans les régions rurales aux valeurs patriarcales bien ancrées. Pourquoi les envoyer à l’école alors que leur rôle était de s’occuper des tâches de maison ? Telles étaient les sortes d’idées que Laya mettait en lumière dans certains de ses articles pour lutter contre les inégalités sociales dans son pays. En deux décennies, il y avait eu du progrès mais le chemin était encore long. Bien sûr, comme partout, il existait des exceptions positives aussi. Pour sa part, elle avait grandi dans une famille qui mettait l’accent sur l’éducation en dépit de leurs idées conservatrices sur d’autres valeurs. Ainsi, Laya avait continué à suivre l’école puis elle avait poursuivi les études supérieures en Nouvelle-Zélande. Sa grand-mère, auteure à succès en Inde, avait ouvert la voie dans la famille à une époque où les esprits étaient plus étroits encore. Pour en avoir l’opportunité, Laya n’avait donc pas renoncer à l’occasion de pouvoir étudier. Rapidement, elle reprit les questions sur les jdr. La journaliste répondait volontiers aux interrogations de Jeremiah mais elle continuait aussi de travailler. Il lui parla alors des conventions auxquelles il avait participé en tant qu’organisateur ou joueur ainsi que de certains partenaires de jeu dont il avait croisé la route au travers des parties. Au cours des années, il s’était constitué son petit groupe d’habitués. Ce devait avoir un côté rassurant de jouer avec des gens qu’il connaissait et de pouvoir chiller sans prise de tête, même si à force, chacun relevait les points forts et les points faibles des uns et des autres. « Et vous préférez jouer seul conte des autres ou en équipe ? » Demanda Laya, sous forme de question personnelle plutôt que formelle. Tout n’était pas relié à l’interview. Elle n’y connaissait rien en jeu mais – dans cet esprit de curiosité sain - elle était toujours intéressée d’entendre des passionnés converser sur leur sujet de prédilection et Jeremiah avait réussi à capter son attention. D’ailleurs, elle se demandait s’il fallait un minimum d’expérience pour jouer ou si tout amateur pouvait débuter sans connaissance préalable. Comme toute nouveauté, le jdr s’apprenait petit à petit. Quand il tombait face à un débutant, Jeremiah avait parfois d’agréables surprises car il pouvait assister à des coups imprévus. Il lui avait aussi expliqué quelque chose de tout aussi intéressant, qu’elle pourrait peut-être utiliser dans l’article. « Quand vous dites que vous n’êtes pas pareil avec un débutant ou un aguerri… Vous adaptez spontanément votre niveau de jeu en fonction de la personne en face pour ne pas "écraser" l'adversaire ? » C’est peut-être de cette façon qu’il assistait aux initiatives inattendues d’amateurs. Les commentaires qui suivirent sur les raisons qui le poussaient à jouer étaient tout aussi captivants. « Créer, suivre une histoire… C’est vraiment intéressant comme concept. Je vous citerai. On pourrait donc définir les joueurs comme des auteurs aussi, des auteurs participatifs dans le cas des jdr, réunis pour passer un bon moment ensemble. » C’était principalement divertissant. Comme Jeremiah l’avait résumé, c’était une activité aussi amusante que de partager un verre dans un bar. Laya lui posa encore quelques questions puis elle termina son verre et proposa de se rendre à la boutique. A la sortie du café, Jeremiah lui précisa que ce n’était pas très loin car en effet, la jeune femme n’était pas en état de marcher des kilomètres sans s’essouffler, même si elle était capable de se déplacer sur de courtes distances sans problèmes. Lorsque Jeremiah lui fit remarquer sa condition par une phrase en suspens et proposa de lui donner l’adresse ou de l’emmener avec lui, elle hocha la tête d’un signe positif. « D’accord, je viens avec vous. Je suis venue à pied, je vis près d’ici. » Répondit-elle, brièvement. C’était sans doute risqué dans le sens où elle ne le connaissait pas et qu’il avait peut-être une conduite dangereuse ou autre mais Laya n’était pas de celles et ceux qui voyaient le mal partout, au contraire. La jeune maman le suivit donc jusqu’à son véhicule et s’installa côté passager.